Femtioåtta miljoner pund! Det är så mycket choklad som köps in under veckan på alla hjärtans dag. Vi har definitivt en kärleksrelation med denna konfekt. Frågan är...älskar den oss tillbaka?
Tja, den senaste näringsforskningen har några mycket goda nyheter:Ja, choklad älskar oss totalt tillbaka. Tänk bara på att våra sanna känslor är för kakaon i sig (särskilt dess antioxidantkatekiner och epikatekiner) och inte för konstgjorda chokladsmakämnen och godisar som har lite eller ingen kakao. Så om du någonsin har varit orolig för att din kärleksaffär med choklad är ensidig – oroa dig inte. Här är de fyra främsta anledningarna till att choklad älskar dig lika mycket som du älskar den:
1. Choklad kommer att få fart på din ämnesomsättning.
Konsumtionen av kakao uppmuntrar blodkärlen att förgrena sig till hjärt- och skelettmuskelvävnad, vilket ger ett tillflöde av syre och näringsämnen. Detta ökar ämnesomsättningen eftersom det skapar fler (och effektivare) mitokondrier i musklerna, vilket producerar extra energi åt dig.
Enligt denna studie producerar kakao-epikatekiner enbart en 30-procentig ökning av utmattningsmotstånd och en 30-procentig ökning av ny blodtillförsel. Ännu bättre, ökningen av energi som du får av att kombinera den med träning uppgår till en energiökning på 50 procent.
Så hur lång tid tar det för dessa förändringar att inträffa? Det tog två veckor för försöksdjur att se en 30-procentig ökning av utmattningsmotståndet. I en separat studie tog det fyra veckor att se en ökning av kapillärer och mitokondrier uppträda i muskelvävnaden. Så kom ihåg att konsekvent kakaokonsumtion är nyckeln, och choklad kan vara ditt fordon för det intaget.
2. Det är sant, choklad är bra för din mentala hälsa
Jag tvivlar på att det förvånar någon att choklad kan lysa upp din hjärnas njutningscentrum som en julgran. Men förutom den kortsiktiga spriten av humörhöjande dopamin, endorfiner och serotonin, kan den psykoaktiva njutningspalooza du får från kakao minska mått på stress och ångest. Denna studie från 2010 publicerad i Journal of Psychopharmacology visade att daglig konsumtion av kakaopolyfenoler under 30 dagar gav en 10-procentig minskning av ångest och en 10-procentig förbättring av mått på lugn. Med tanke på detta är det inte förvånande att försökspersonerna också rapporterade mindre depression.
Det är viktigt att notera att förbättringar i det känslomässiga tillståndet endast inträffar från ihållande måttliga nivåer av kakao. Du kan (tyvärr) inte genväga detta genom att äta mycket på en gång, eftersom kakaovolymen inte är lika viktig som konsistens.
3. Ditt hjärta kommer att tacka dig för ditt chokladberoende.
Det kan vara förvånande att höra att choklad med hög kakao är hjärthälsosam på grund av dess innehåll av mättat fett. Men det visar sig att det, precis som många onda skurkar, bara missförstås. En tredjedel av fettet som härrör från kakao består av stearinsyra, som inte höjer ditt dåliga kolesterol alls. Dessutom omvandlar din lever den till hjärthälsosam oljesyra.
Konsumtionen av kakaofetter kan faktiskt höja ditt goda kolesterol (HDL) och sänka ditt dåliga kolesterol (LDL). Ännu bättre, antioxidanterna i kakao hjälper till att bekämpa den kroniska vaskulära inflammationen som ofta leder till åderförkalkning. Allt detta kan vara anledningen till att forskare vid Brigham and Women's Hospital fann att människor som åt mer högkakaochoklad har färre fall av hjärtsjukdomar. En annan metaanalys av 114 009 deltagare visade att de högsta nivåerna av chokladkonsumtion var förknippade med en 37-procentig minskning av hjärt-kärlsjukdomar och en 29-procentig minskning av stroke.
Denna australiska studie hävdar att att äta 100 gram mörk choklad per dag är en mer kostnadseffektiv lösning än traditionell medicin och kan rädda människors liv. Hur populära skulle läkare vara om de skrev ut mörk choklad?
4. Choklad kommer att göra dina artärer glada.
Så kakao ökar blodtillförseln till ditt hjärta, ökar det goda kolesterolet och sänker det onda kolesterolet, och det har också en inverkan på artärerna som transporterar blod genom kroppen, som bestämmer ditt blodtryck.
En studie av randomiserade kontrollstudier fann att intag av kakaomepicatekiner (cirka 50 gram 70 procent kakaochoklad dagligen) minskar blodtrycket med cirka 4,6 poäng för systoliskt och 2,1 poäng för diastoliskt. Varför? Det är troligt att konsekvent kakaokonsumtion ökar flexibiliteten i dina blodkärl. Det gör dem mer elastiska, så att de kan sträcka sig (och inte gå sönder) som svar på höga blodtryckstoppar.
Återigen, ju mer konsekvent det konsumeras, desto större blir effekten. Efter tre dagar var den arteriella elasticiteten förbättrad med cirka 40 procent. Dag fem var det uppe i 65 procent. Efter en vecka hade det förbättrats med 70 procent! Denna typ av hög kakaoinfusion är dock reversibel. När det drogs tillbaka för en vecka började artärernas stretchighet återgå till baslinjen.
Från ditt hjärta till ditt huvud, från dina muskler till din ämnesomsättning – din kärlek till choklad är helt återställd. Och genom att välja högkakaochoklad och konsekvent ha några varje dag, kan du vårda denna kärleksfulla relation. Vinn-vinn!
