En köpman visar pulveriserade och hela kryddor, inklusive gurkmeja, i Karwan Bazar i Dhaka, Bangladesh. Kredit:Abir Abdullah/Asian Development Bank
Vissa kryddberedare i Bangladesh använder ett industriellt blykromatpigment för att ge gurkmeja en klargul färg som är uppskattad för curryrätter och andra traditionella rätter, vilket höjer blynivåerna i blodet i Bangladesh.
Det faktureras som en hälsoförstärkare och läkande medel, men det kan vara källan till kognitiva defekter och andra allvarliga åkommor. En ny Stanford-ledd studie avslöjar att gurkmeja – en vanlig krydda i hela Sydasien – ibland förvanskas med en blyspetsad kemisk förening i Bangladesh, en av världens dominerande gurkmejaodlande regioner.
Länge förbjudet från livsmedelsprodukter, bly är ett potent neurotoxin som anses vara osäkert i vilken mängd som helst. En relaterad analys som nyligen publicerades bekräftar för första gången att gurkmeja sannolikt är den främsta bidragsgivaren till förhöjda blynivåer i blodet bland undersökta bangladeshier.
"Människor konsumerar omedvetet något som kan orsaka stora hälsoproblem", säger tidningens huvudförfattare Jenna Forsyth, en postdoktor vid Stanford Woods Institute for the Environment. "Vi vet att förfalskad gurkmeja är en källa till blyexponering, och vi måste göra något åt det."
Ett långvarigt problem
Den första studien, tillgänglig online i Environmental Research , involverar en rad analyser, inklusive intervjuer med bönder och kryddberedare i flera Bangladesh-distrikt, som tillsammans producerar nästan hälften av landets gurkmeja. Många spårade problemet till 1980-talet, när en massiv översvämning gjorde att gurkmejagrödor blev våta och relativt matta i färgen. Efterfrågan på ljusgul curry ledde till att gurkmejabearbetare lade till blykromat – ett industriellt gult pigment som vanligtvis används för att färga leksaker och möbler – till sin produkt. Övningen fortsatte som ett billigt, snabbt sätt att producera en önskvärd färg.
Potent neurotoxin
Som ett potent neurotoxin ökar bly risken för hjärt- och hjärnsjukdomar hos vuxna och stör barns hjärnutveckling. Cirka 90 procent av barn med förhöjda blynivåer i blodet bor i låginkomstländer, och resulterande kognitiva skador är förknippade med nästan en biljon dollar i förlorad produktivitet årligen.
"Till skillnad från andra metaller finns det ingen säker konsumtionsgräns för bly, det är ett nervgift i sin helhet", säger tidningens seniorförfattare Stephen Luby, professor i medicin och forskningschef för Stanfords Center for Innovation in Global Health. "Vi kan inte trösta oss med att föreslå att om kontamineringen var nere på en sådan och en sådan nivå, så skulle det ha varit säkert."
Den relaterade studien, publicerad den 17 september i tidskriften Environmental Science &Technology , tittade på olika potentiella källor till förorening av blodblynivå i Bangladeshis. Bly finns i olika former, kallade isotoper, och förhållandena mellan dessa isotoper varierar beroende på blyets ursprung. Forskarna kunde fingeravtrycka blykromatförfalskad gurkmeja som den mest troliga boven genom att matcha den med blyisotoper i människors blod. Forskningen är den första som direkt kopplar bly i gurkmeja till blynivåer i blodet.
Bortom Bangladesh
Forskarna hittade inga direkta bevis för förorenad gurkmeja bortom Bangladesh, och de påpekar att livsmedelssäkerhetskontroller av importländerna har stimulerat storskaliga Bangladesh kryddberedare att begränsa mängden bly som tillsätts till gurkmeja avsedd för export. Men forskarna varnar, "det nuvarande systemet med periodiska livsmedelssäkerhetskontroller kan fånga endast en bråkdel av den förfalskade gurkmejan som handlas över hela världen." Faktum är att sedan 2011 har mer än 15 märken av gurkmeja – distribuerade till länder inklusive USA – återkallats på grund av för höga nivåer av bly.
Även om dessa återkallanden och tidigare studier fann förekomsten av bly i gurkmeja, identifierade ingen tydligt källan (en del föreslog att den kunde vara kopplad till jordförorening), bevisade kopplingen till blynivåer i blodet eller avslöjade problemets genomträngning och incitament som vidmakthåller det.
Mot lösningar
Sedan 2014 har Forsyth, Luby och Scott Fendorf, Terry Huffington-professorn vid Stanfords School of Earth, Energy &Environmental Sciences – medförfattare till båda artiklarna – arbetat på landsbygden i Bangladesh för att bedöma blyexponering. Med finansiering från Stanford Woods Institute for the Environment genomförde de först en befolkningsbedömning som visade att mer än 30 procent av gravida kvinnor hade förhöjda blynivåer i blodet.
Forskarna planerar nu att fokusera på att flytta konsumentbeteenden bort från att äta förorenad gurkmeja och minska incitamenten för praktiken. De föreslår mer effektiva och effektiva torkningstekniker för gurkmejabearbetning. De rekommenderar också att importinspektörer över hela världen screenar gurkmeja med röntgenapparater som kan upptäcka bly och andra kemikalier.
Även om få lågkostnadssvar verkar lättillgängliga i Bangladesh, föreslår forskarna att engagera konsumenter, producenter och andra intressenter med fokus på livsmedelssäkerhet och folkhälsa skulle kunna ge fröet till en lösning. För det ändamålet är Forsyth, Luby och Fendorf en del av ett tvärvetenskapligt projektteam, finansierat av Stanford King Center on Global Development, som söker lösningar för att minska blyexponeringen från gurkmeja, batteriåtervinning och andra källor i och utanför Bangladesh.
Bland andra mål planerar teamet att utveckla affärsmöjligheter som minskar exponeringen av potentiella kunder. En gruppmedlem, bioingenjören Manu Prakash, utvecklar lågkostnadsteknologier för att mäta bly i gurkmeja, blod och andra källor. Andra medarbetare, Shilajeet Banerjee och Erica Plambeck, studerar sätt att förändra efterfrågan och skapa affärsmöjligheter för blyfri gurkmeja.
"Jennas anmärkningsvärda arbete tillåter oss att samarbeta med intressenter i Bangladesh för att inrikta oss på effektivt förebyggande", sa Luby.
Referens:"Gurkmeja betyder "gul" på bengali:Blykromatpigment tillsatta i gurkmeja hotar folkhälsan i hela Bangladesh" av Jenna E. Forsyth, Syeda Nurunnahar, Sheikh Shariful Islam, Musa Baker, Dalia Yeasmin, M. Saiful Islam, Mahbubur Rahman, Scott Fendor, Nicole M. Ardoin, Peter J. Winch och Stephen P. Luby, 6 september 2019, Environmental Research .
DOI:10.1016/j.envres.2019.108722
Luby är också senior fellow vid Freeman Spogli Institute for International Studies, medlem av Stanford Bio-X och medlem av Child Health Research Institute. Luby, Fendorf och Plambeck är seniorstipendiater vid Stanford Woods Institute for the Environment. Plambeck är Charles A. Holloway-professor i Operations, Information &Technology vid Stanford Graduate School of Business. Banerjee är professor i praktiken i Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources. Medförfattare inkluderar även Nicole Ardoin, docent vid Stanfords Graduate School of Education och senior fellow vid Stanford Woods Institute for the Environment.
I miljöforskningsstudien ingår medförfattare från International Center for Diarrheal Disease Research, Bangladesh och Johns Hopkins University.
Stanfords medförfattare för studien Environmental Science &Technology inkluderar Karrie Weaver, en forsknings- och utvecklingsforskare vid Stanfords School of Earth, Energy &Environmental Sciences; Kate Maher, docent i jordsystemvetenskap och senior fellow vid Stanford Woods Institute for the Environment. Ytterligare medförfattare är från International Center for Diarrheal Disease Research, Bangladesh.
