1973, när jag var forskare vid National Institute of Mental Health och började bli intresserad av alternativa terapier, träffade jag Shyam Singha, en Londonbaserad indisk osteopat, naturläkare, örtläkare, akupunktör, homeopat och meditationsmästare. Shyam hade glänsande gula ögon och flödande svart hår och bar oklanderligt skräddarsydda Savile Row-kostymer eller golvlånga, orange sidenklänningar.
Han föreläste gick han fram i salen som en panter. En briljant, utmanande, ibland skrämmande trickster, han blev min guide till läkningens gränser. Tillsammans lagade Shyam och jag mat som förvånade mina smaklökar, höjde min energi och höjde mitt humör. Den snabba, "kaotiska" andningsmeditationen han hade lärt sig i de indiska bergen drev mig genom rädsla och ilska.
Kort efter att jag träffade Shyam blev jag lamslagen av en ryggskada. Ortopederna utfärdade allvarliga varningar och gjorde mig redo för en operation som jag inte ville ha.
Desperat ringde jag Shyam i London. "Ät tre ananas om dagen, och inget annat på en vecka", sa han.
Jag trodde att telefonen hade blivit dålig och misstänkte sedan, inte för första gången, att han var arg. Han upprepade det och förklarade, med hjälp av principer för kinesisk medicin, hur ananas skulle "fungera på din lunga", som var "njurens moder", och att njuren var "ansluten" till ryggen. Det var ingen mening för mig då, men jag visste att Shyam visste många saker som jag och ortopoderna inte visste.
Och jag verkligen ville inte ha en ryggoperation.
Otroligt nog fungerade ananasfastan. Senare föreslog Shyam att jag skulle ta bort gluten, mejeriprodukter, socker, rött kött och bearbetad mat för att lindra mina enstaka allergier, astma och eksem. Det fungerade också.
Dela med mig av min erfarenhet
Ända sedan dess har jag också engagerat mig i att använda mat som medicin. Snart läste jag vetenskapliga studier som validerade den terapeutiska kraften hos traditionella läkemedel och antydde behovet av att eliminera eller dra ner på mat som hade blivit bas i den amerikanska standarddieten. Jag började skriva ut näringsterapier för mina medicinska och psykiatriska patienter.
I början av 1990-talet hade jag bestämt mig för att det var dags att lära ut det jag lärde mina elever vid Georgetown Medical School. Jag bad Susan Lord, MD, min kollega vid Center for Mind-Body Medicine, att gå med mig. För att hedra Hippokrates, som myntade frasen, kallade vi vår kurs "Mat som medicin", och den blev snabbt en hit bland medicinstudenter.
Eleverna experimenterade med dieter som eliminerade socker, gluten, mejeriprodukter, livsmedelstillsatser, rött kött och koffein. Många kände sig mindre oroliga och mer energiska; de sov och pluggade bättre och lärde sig lättare. De skakade på huvudet över hur lite uppmärksamhet deras läroplan gav åt kost.
Några år senare gjorde Susan och jag en utökad version av den här kursen tillgänglig över hela landet, för medicinska fakulteter, läkare, annan vårdpersonal och alla som var intresserade av att förbättra sin egen kost.
Tillsammans med dietisten Kathie Swift skapade vi exakt den kurs vi önskar att vi hade haft i skolan – en som kombinerar oklanderlig vetenskap och traditionell visdom, presenterad på det mest intressanta, praktiska användarvänliga sättet. Vi kallade det "Food As Medicine" (FAM) och vi fortsätter att erbjuda det varje år.
Kursen är omfattande, men grundprinciperna är enkla och okomplicerade:
1. Ät i harmoni med din genetiska programmering – dvs. hur våra jägare-samlare förfäder åt.
Detta betyder inte att följa en strikt Paleo-diet, utan snarare att följa de riktlinjer som den föreslår. Tänk på en vegetabilisk diet med så lite bearbetad mat och tillsatt socker som möjligt.
I idealfallet innebär detta att man konsumerar mycket färre spannmål (förstå att vissa människor inte kan tolerera vete och andra spannmål alls); lite eller inget mejeri (även om du inte verkar intolerant mot det); kallvattenfisk som lax, sardiner och makrill som den föredragna animaliska produkten; och mycket mer tarmaktiverande fibrer — vi konsumerar ett ynka genomsnitt på 15 gram om dagen; våra paleolitiska förfäder tog in 100 gram.
2. Använd mat istället för kosttillskott för att behandla och förebygga kroniska sjukdomar – närhelst du kan.
Hela livsmedel innehåller ett antal ämnen som fungerar synergistiskt och kan vara mycket effektivare än kosttillskott som bara levererar en av dem.
Varför ta den kraftfulla antioxidanten lykopen i ett piller när du kan äta en tomat som innehåller både lykopen och ett antal andra antioxidanter, tillsammans med vitaminer, mineraler och andra näringsämnen som samverkar för att förebygga hjärtsjukdomar genom att sänka kolesterol- och lipidnivåerna och stoppa onormala blodpropp?
3. Kombinera din kostplan med ett program för att minska stress och öka medvetenheten om hur och vad vi äter.
Stress hämmar och stör alla aspekter av matsmältningsfunktionen och med effektiv användning av näringsämnen. Stressade människor kan inte använda ens de mest hälsosamma dieterna på ett bra biologiskt sätt.
Att lära sig äta långsamt och medvetet kommer att öka din njutning av måltider, minska din konsumtion av mat (de flesta av oss äter så snabbt att vi inte hinner registrera signaler från magen om att vi är mätta) och hjälper dig att göra matval som är bättre för dig.
4. Förstå att vi alla är, som den banbrytande biokemisten Roger Williams påpekade för 50 år sedan, biokemiskt unika.
Vi kan vara av samma ålder och etnicitet, ha mycket liknande hälsostatus, etnicitet och inkomst, men du kan använda 100 gånger så mycket B6 som jag, och jag kan behöva 100 gånger mer zink.
Ibland kan vi behöva en näringsinriktad läkare, dietist eller nutritionist för att göra specifika, sofistikerade tester för att fastställa våra brister och krav. Vi kan alltid lära oss mycket om vad som är bra för oss genom att experimentera med olika dieter och livsmedel och genom att vara noggrann uppmärksam på resultaten.
5. Hitta en sjukvårdspersonal som hjälper dig att påbörja behandling av kroniska tillstånd med kost och stresshantering (liksom träning) snarare än medicinering.
Förutom i livshotande situationer är detta den förnuftiga vägen att gå. De receptbelagda antacida, typ 2-diabetesläkemedel och antidepressiva som tiotals miljoner amerikaner använder för att minska sura uppstötningar, sänka blodsockret och förbättra humöret, behandlar bara symtom och tar inte upp orsaker. Och de har mycket betydande och ofta farliga biverkningar. Om de bara ordineras, som de borde, efter en grundlig prövning av icke-farmakologisk behandling, kommer de sällan att behövas.
6. Bli inte en matfantast.
Använd dessa riktlinjer (och andra som är meningsfulla för dig), men misshandla inte dig själv för att du avviker från dem. Lägg bara märke till effekten av ett tveksamt val, lär dig och återgå till ditt program.
Och slösa inte din tid och energi på att döma andra för vad de äter! Det kommer bara att göra dig arg och självgod, stressande känslotillstånd som kommer att förstöra din matsmältning. Och det kommer säkert inte att göra de andra människorna någon nytta.
För att lära dig mer
Hittills har mer än 2 500 personer genomfört programmet. Kursen är omfattande och undervisas av ledare inom området, inklusive medlemmar av mbg Collective som Mark Hyman och och Aviva Romm.
Vi börjar med evolutionen (eller, mer exakt, degenerationen). ) av den mänskliga kosten och gå igenom matsmältningens grundläggande fysiologi och biokemin för näring och avgiftning.
Vi hjälper deltagarna att utveckla evidensbaserade dieter för att förbättra välbefinnandet och framgångsrikt förebygga och behandla specifika tillstånd; ge en grundläggande förankring i kosttillskott och örter; diskutera fördelarna och begränsningarna med populära dieter; och, naturligtvis, servera utsökt, helande mat och visa våra deltagare hur man lagar den.
