Uppskattad lästid:10 minuter
Eftersom människor i allt större utsträckning söker information om de etiska och miljömässiga effekterna av deras val av mat, undersöker vi om det är mer etiskt att äta odlad eller vild lax, eller om båda är så problematiska att vi borde välja något helt annat.
Lax från odling mot vild lax
Förutom de väldokumenterade skillnaderna i färg mellan odlad och vild lax – vilket innebär att fiskodlingar faktiskt lägger till konstgjord färg till maten för att göra fiskarnas kött rosa – vad mer bör vi veta om hur dessa två system fungerar? Tja, båda är dåliga nyheter för laxen:På gårdar lever de under typiska fruktansvärda fabriksförhållanden:till sjöss finns det inga slaktregler för att skydda deras välfärd. Och när det gäller vad dessa två system betyder för föroreningar, decimering av vilda djur och vår egen hälsa, är det svårt att säga vilket som är värst.
Vad är odlad lax?
Eftersom haven decimeras i en oroväckande takt av fiskeindustrin, odlas laxen i allt större utsträckning – hålls i intensiva enheter, där hundratusentals fiskar trängs ihop i upphängda fållor. Fisken lider av stress och sjukdomar på samma sätt som andra fabriksuppfödda djur gör. Det är också en stor miljökostnad, eftersom vattnet runt laxodlingarna blir förorenat med sitt avfall och infekterat med havslöss och de kemikalier som används för att behandla dem och andra sjukdomar. Denna förorening hotar vilda arter och hela ekosystem. Men först börjar vi med konsekvenserna för vår egen personliga hälsa såväl som för den bredare folkhälsan.
Antibiotika
Liksom många djur som tvingas utstå de usla förhållanden på en fabriksfarm, blir laxen sjuk. För att försöka förhindra detta – och även för att främja snabbare tillväxt – används antibiotika. Problemet är inte så mycket att vi får i oss dessa när vi äter fisken utan mer att när vi överanvänder antibiotika som detta slutar de att fungera effektivt, och antibiotikaresistenta patogener uppstår. Detta är redan ett allvarligt problem med 35 000 amerikaner som dör varje år och 2,8 miljoner blir sjuka. Effekten av dessa "superbuggar" kommer bara att bli värre när vi fortsätter att slösa dyrbar antibiotika på att stödja bristerna i fabriksjordbruket.
Cancerframkallande kemikalier
Forskning visar att att äta fabriksodlad lax kan öka vår exponering för dioxiner. Dessa är miljöföroreningar som ackumuleras i fiskens fettvävnad. Så just den "fiskolja" som vi rekommenderas att ta för omega-3 kan innehålla denna skadliga förorening. Enligt Världshälsoorganisationen:"Dioxiner är mycket giftiga och kan orsaka reproduktions- och utvecklingsproblem, skada immunförsvaret, störa hormoner och även orsaka cancer." Den har också en immunsuppressiv egenskap som ökar våra chanser att utveckla infektioner.
Hur är det med vild lax? En färsk studie visade att vild lax hade ännu högre halter av dioxiner än fabriksodlad fisk. Mer allmänt listar Världshälsoorganisationerna de livsmedel som innehåller de högsta nivåerna av dioxiner som:mejeriprodukter, kött, fisk och skaldjur och säger att "mycket låga nivåer finns i växter".
Riskiga föroreningar
Det är inte bara dioxiner vi bör vara medvetna om. Lax innehåller också PCB och bekämpningsmedel, med forskning som visar att vild lax innehåller ännu högre halter än fabriksodlad fisk.
PCB – polyklorerade bifenyler – är mycket giftiga industrikemikalier som finns kvar i miljön och ackumuleras i fiskköttet och sedan i människor som äter dem. De anses också vara cancerframkallande och kan påverka immunförsvaret och hjärnan. De utgör allvarliga hälsorisker för foster, spädbarn och småbarn. Trots att de förbjöds för decennier sedan är PCB så allmänt förekommande i vår miljö att de finns i allt från mejeriprodukter till dricksvatten, men de högsta halterna tenderar att finnas i fisk.
Våra vatten är nu så förorenade att vild och odlad lax också har visat sig vara förorenad med många bekämpningsmedel. inklusive DDT, toxafen, dieldrin, lindan, klordan, hexaklorbensen och mirex. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) säger:"Hälsoeffekter på människor från DDT vid låga miljödoser är okända. Efter exponering för höga doser kan mänskliga symtom inkludera kräkningar, skakningar eller skakningar och kramper.”
Osäkra föroreningar
Kvicksilver beskrivs av Europeiska miljöbyrån som "ett bestående hot mot miljön och människors hälsa". Naturligt förekommande kvicksilver anses generellt inte utgöra någon betydande risk, men mänskliga aktiviteter har lett till att stora mängder av det har släppts ut i miljön, där kvicksilver i vatten är den främsta orsaken till oro. Det är mycket giftigt och ackumuleras i fiskköttet. Exponering för även små mängder kan få allvarliga hälsokonsekvenser, inklusive på nervsystemet, matsmältningssystemet och immunsystemet, och kan skada utvecklingen av ofödda och nyfödda barn. Konsumtionen av fisk är den huvudsakliga vägen genom vilken människor exponeras för kvicksilver, och bevis tyder på att havsnivåerna kan stiga när planeten fortsätter att värmas upp.
Näringsinnehåll
Det är svårt att vara exakt om näringsinnehållet i laxkött, eftersom det beror på vad fisken äter. Vild lax konsumerar en rad små ryggradslösa djur medan fabriksodlad lax utfodras med bearbetad mat (som ofta innehåller soja som odlas på avskogade marker) och innehållet kan variera från gård till gård.
Men i allmänhet är näringsämnena förknippade med laxkött protein, omega-3, selen och D-vitamin, som alla kan hittas på en växtbaserad kost där de kommer utan dessa riskfyllda föroreningar och föroreningar.
Innehåll av fleromättat fett
Fleromättade fetter inkluderar de essentiella fettsyrorna omega-3 och omega-6. Ja, lax innehåller dessa men det gör andra livsmedel också! Omega-6 finns rikligt i växtbaserade livsmedel och det är fullt möjligt att få i sig all omega-3 vi behöver också, även om vi kan behöva ägna lite mer uppmärksamhet här. Det finns i valnötter, lin, chia- och hampafrön, edamame, kidneybönor, sojaolja och rapsolja. Så det är inte alls svårt!
Är odlad lax dåligt för dig?
Det finns många skäl att vara orolig för att äta fabriksodlad lax, från föroreningarna till antibiotika till tungmetaller. Skulle vi äta det? Nej, det skulle vi inte. Och vi skulle inte äta vildfångad lax heller.
Vad är miljöhänsynen
Det är inte bara vår hälsa som kan påverkas av konsumtion av lax, det finns en betydande hälsorisk för vår miljö också. Laxodling förstör marina ekosystem genom föroreningar och parasitinfektioner, med den globala kostnaden uppskattad till 50 miljarder USD mellan 2013 och 2019. Men att fånga vildlevande fisk är inte svaret eftersom det bidrar till havsföroreningar av plast och klimatförändringar.
Escapes
Fisk som hålls i fabriker kommer att rymma om de kan. Under 2017 lyckades mer än en kvarts miljon laxar ta sig loss från sin fålla på en gård i Washington och ut i vattnet. Det kallades en "katastrof". Det var inte första gången, eller ens första gången det året, som detta hände. När odlad fisk går fri kan den konkurrera ut det lokala djurlivet och överföra sjukdomar till vild lax och andra djur. Det är ett allvarligt ekologiskt problem, och ändå kan vi inte skylla på fisken. Vem skulle inte försöka fly från en eländig fabrik som ges möjlighet?
Föroreningar
En rapport från 2021 fann att oäten mat och avföring från odlad fisk är allvarliga förorenare av vattnet som laxhägnarna befinner sig i. Rapporten av Just Economic säger:"Vattenbruksaktiviteter är en sammankopplad del av det ekosystem där de finns, och laxodlingar använda "gratis" kustnära ekosystemtjänster som rent vatten, lämpliga temperaturer, näringsnivåer och så vidare. De bidrar också till deras försämring.”
Sjölöss
Laxodlingen är koncentrerad till Chile, Norge, Kanada och Skottland. Bara i Skottland har fiskdödligheten fyrdubblats mellan 2002 och 2019, med minst en femtedel av laxens dödsfall som tillskrivs sjölöss. Lusangrepp är bara hemskt för fiskarna som effektivt äts levande av insekterna. En stor bidragande orsak till detta är överbeläggningen och dåliga förhållanden på fiskodlingar.
Överföring av sjukdom
Med bondgårdar i vilda vatten är det alltför lätt för löss och sjukdomar att spridas från odlad fisk till vild fisk. Den vanligaste "behandlingen" involverar starka kemikalier. Forskare i en nyligen genomförd chilensk studie sa att:"Läkemedlen som för närvarande används för bekämpning av havslöss (cypermetrin, deltametrin, azametifos, väteperoxid) appliceras genom in situ nedsänkningsbehandlingar, omsluter nätfack med presenning och sedan badar fisk med läkemedlet . Efter behandling släpps läkemedlen ut i den omgivande miljön och exponerar icke-målarter."
Att förorena vatten som detta är inte acceptabelt. Och dessa kemikalier har använts så mycket att lössen nu bygger en motståndskraft mot dem.
Förstöra marina ekosystem
De som köper odlad lax i tron att detta skyddar haven har tyvärr fel. Inte bara kommer sjukdomar och kemikalier ut i vattnet och påverkar vilda populationer, utan runt 20 procent av all vild fisk som fångas matas till odlad fisk. I västra Afrika utnyttjas sardinstim hårt med oro för att befolkningen kommer att kollapsa under de kommande åren. Rubriker talar om att globala företag "plundrar Afrika".
En lokal småskalig fiskare sa:"Om fyra eller fem år kommer det inte att finnas några fiskbestånd kvar; fabrikerna kommer att stänga, och utlänningarna kommer att lämna. Vi blir kvar här utan fisk.”
Klimatförändringar
Så medan fabriksodling av lax är ett allvarligt problem för miljön, medför valet av vildfångad lax sina egna betydande problem. Kommersiellt fiske är en hänsynslös affär – det kan inte riktas mot en enda art utan öser upp vilket djur som helst som har otur att vara i vägen. Detta kallas "bifångst". Laxfiskefartyg har varit kända för att fånga och döda tumlare, valar och andra stora havsdjur. Det är desperat sorgligt för dessa djur och det har en bredare inverkan på oss också.
En studie från 2019 av Internationella valutafonden fann att skydd av stora havsdjur är ännu viktigare än att plantera träd för att förhindra klimatnedbrytning eftersom dessa djur samlar kol i sina kroppar under hela sitt långa liv. När de dör tar de det kolet till havets botten, där det lagras i århundraden. Men fiskeindustrin dödar miljontals av dessa djur "av misstag" som bifångst varje år.
Ett annat sätt som industrin bidrar till klimatförändringarna är genom själva trålarna som hugger genom havsbottnen, förstör hela ekosystem och släpper ut ännu mer kol. Den globala fiskeindustrin är lika skadlig för klimatet som hela flygindustrin, enligt en studie från 2021.
Plastföroreningar
Det mesta av plasten i havet kommer från fiskeindustrin. Detta orsakar otaliga djurs död, inklusive hundratusentals utrotningshotade sköldpaddor och kritiskt hotade lädersköldpaddor som varje år dränks av långrev, trålgarn, garn med mera, alla slarvigt kasserade av fiskeindustrin. Oroväckande är att detta inte kommer att förbättras. En studie visade att havsplast kan tredubblas till 2040 och antalet fiskar till 2050.
Hur etiskt är laxodling?
Vi tror inte att ett system för livsmedelsproduktion som orsakar allvarlig skada på djur och miljö någonsin kan sägas vara etiskt.
Vad kan du göra?
Det bästa sättet att skydda haven är genom små förändringar i våra matval. Du kan få alla de näringsämnen du behöver och alla de smaker du älskar från växtbaserad mat. För dem som verkligen tycker om smaken av fisk finns det många fiskersättningsprodukter, inklusive vegansk lax som smakar ... fiskigt.
Slutsats
Skadan som det globala företagens matsystem gör på planeten, vilda och odlade djur och vår egen hälsa är betydande. Vi kan bygga ett bättre system – ett som föder världen, skyddar vilda utrymmen och är bra för vårt välbefinnande – men vi kan inte lita på att en så hänsynslös industri ska förändras. Men vi kan driva positiva förändringar med våra egna val, och vi kan börja direkt och välja växtbaserade livsmedel varhelst vi har möjlighet och möjlighet att göra det.
