En orangutanghane som äter icke-fruktvegetation istället för fruktorangutangerna föredrar på ön Borneo i Sydostasien. Kredit:Kristana Parinters Makur/Tuanan Orangutan Research Project
Höjdpunkter behöver för att skydda orangutangernas habitat
Vilda orangutanger är kända för sin förmåga att överleva matbrist, men forskare har gjort ett överraskande fynd som understryker behovet av att skydda livsmiljön för dessa kritiskt hotade primater, som står inför snabb förstörelse av livsmiljöer och hot kopplade till klimatförändringar.
Forskare fann att muskelmassan hos orangutanger på ön Borneo i Sydostasien var betydligt lägre när mindre frukt fanns tillgänglig. Det är anmärkningsvärt eftersom orangutanger anses vara särskilt bra på att lagra och använda fett för energi, enligt en Rutgers-ledd studie i tidskriften Scientific Reports .
Resultaten visar att ytterligare avbrott i deras fruktförsörjning kan få fruktansvärda konsekvenser för deras hälsa och överlevnad.
"Bevarandeplaner måste överväga tillgången på frukt i skogsfläckar eller korridorer som orangutanger kan behöva ockupera när avskogningen fortsätter över hela deras utbredningsområde", säger huvudförfattaren Caitlin A. O'Connell, en postdoktor i laboratoriet till seniorförfattaren Erin R. Vogel, Henry Rutgers terminsordförande professor och docent vid Department of Anthropology and Center for Human Evolutionary Studies i School of Arts and Sciences vid Rutgers University-New Brunswick.
En orangutangman med smeknamnet Jerry på ön Borneo. Kredit:Cecilia Mayer
Orangutanger väger upp till cirka 180 pund och lever upp till 55 år i naturen. En av våra närmaste levande släktingar, de är de mest ensamma av människoapor och tillbringar nästan all sin tid i träd. Orangutanger på Borneo tillbringar också lite tid på marken. Avskogning kopplad till avverkning, produktion av palmolja och pappersmassa och jakt utgör alla hot mot orangutanger, vars populationer har rasat under de senaste decennierna.
Orangutanger står också inför stora utmaningar när det gäller att tillgodose sina näringsbehov. Med låg och oförutsägbar frukttillgång i sina sydostasiatiska skogsmiljöer kämpar de ofta för att äta tillräckligt för att undvika kaloriunderskott och gå ner i vikt. Eftersom dessa djur är kritiskt hotade måste forskare utforska nya sätt att övervaka deras hälsa utan att utlösa mer stress hos dem.
Forskare vid Vogel's Laboratory for Primate Dietary Ecology and Physiology mätte kreatinin, en avfallsprodukt som bildas när muskler bryts ner, i vild orangutangurin för att uppskatta hur mycket muskler primaterna hade när frukten var knapp jämfört med när den var riklig.
Hos människor markerar förbränning genom muskler som den huvudsakliga energikällan den tredje och sista fasen av svält, som inträffar efter att lagren av kroppsfett har minskat kraftigt. Så forskargruppen var förvånad över att finna att både män och kvinnor i alla åldrar hade minskat muskelmassa när frukttillgången var låg jämfört med när den var hög, vilket betyder att de hade bränt igenom det mesta av sina fettreserver och tillgripit förbränning av muskelmassa.
"Orangutanger verkar gå igenom cykler för att bygga fett och eventuellt muskelmassa och sedan använda fett och muskler för energi när de föredragna frukterna är knappa och kaloriintaget är kraftigt reducerat," sa Vogel. "Vårt team planerar att undersöka hur andra icke-invasiva hälsomått varierar med muskelmassa och hur de allt allvarligare skogsbränderna på Borneo kan bidra till muskelförlust och andra negativa hälsoeffekter."
Referens:"Vildborneanska orangutanger upplever muskelkatabolism under episoder av fruktbrist" av Caitlin A. O'Connell, Andrea L. DiGiorgio, Alexa D. Ugarte, Rebecca S. A. Brittain, Daniel J. Naumenko, Sri Suci Utami Atmoko och Erin R. Vogel, 13 maj 2021, Scientific Reports .
DOI:10.1038/s41598-021-89186-4
Rutgers medförfattare inkluderar Andrea L. DiGiorgio, en föreläsare vid Princeton University och postdoktor i Vogels labb; Alexa D. Ugarte, labbets chef; Rebecca S. A. Brittain, doktorand i labbet; och Daniel Naumenko, en före detta Rutgers-student som nu är doktorand vid University of Colorado Boulder. Forskare vid New York University och Universitas Nasional i Indonesien bidrog till studien.
