Tre fjärdedelar av alla nya infektionssjukdomar kommer från djur. Eftersom 60 procent av alla däggdjur på planeten är odlade djur – av vilka de flesta är genetiskt försvagade och hålls under stressiga, sjukdomsframkallande förhållanden – utgör djuruppfödning en betydande risk för vår hälsa och våra liv.
Vad är definitionen av en pandemi?
Enligt Världshälsoorganisationen är en pandemi den globala spridningen av en ny sjukdom. Detta skiljer sig från en epidemi, som beskrivs som en sjukdom som drabbar ett stort antal människor men alla inom samma samhälle, befolkning eller geografiska region.
Pandemier är inte ovanliga, men de är inte heller vanliga. Det fanns tre influensapandemier under 1900-talet, där influensapandemin 1918 var den allvarligaste. Vissa dödar ett stort antal – som böldpesten på 1300-talet – medan andra inte passerar så lätt från person till person, eller om de gör det är de mindre dödliga.
Varför är Covid-19 en pandemi?
I mars 2020 märkte Världshälsoorganisationen Covid-19 som en pandemi som svar på virusets snabba spridning över världen. Det hade bara gått 11 år sedan den förra pandemin – svininfluensan – som dödade upp till 575 000 människor globalt. Covid-19 har redan dödat mer än en miljon människor.
Vad är en zoonotisk sjukdom?
Zoonotiska sjukdomar är sådana som har sitt ursprung i icke-mänskliga djur och går över till människor. Tre fjärdedelar av alla nya infektionssjukdomar kommer från djur, och vår behandling av icke-mänskliga arter ligger bakom många av dessa pandemier. När vi förstör deras livsmiljöer, när vi fångar, säljer och exploaterar vilda djur och när vi låser in djur i fabriksgårdar skapar vi idealiska förutsättningar för patogener att hoppa över artbarriären och skada oss.
Var kommer det mesta av köttet ifrån?
Nästan allt kött som äts i USA – och över större delen av resten av världen – kommer från djur som föds upp på fabriksgårdar, även kända som CAFOs (koncentrerad djurfoderverksamhet).
De identifierar kycklingfarmer som det farligaste jordbrukssystemet, och beskriver dem som "Silicon Valley of viral development ”. Virus muterar så lätt på kycklingfarmer eftersom varje skjul har tiotusentals genetiskt svaga djur som trängs ihop under ohälsosamma förhållanden. Det borde inte komma som någon överraskning att den förödande influensan 1918 som dödade 50 miljoner människor var en fågelinfluensa.
Hur djuruppfödning skapar de ideala förutsättningarna för sjukdomar
Föreställ dig att någon du känner har en allvarlig smittsam sjukdom. Vad skulle vara det bästa sättet att innehålla det?
Inte genom att sätta den där sjuke i ett rum med 50 000 andra människor, som alla redan är svaga, och neka dem individuell vård och medicinsk behandling! Men det är precis vad som händer på fabriksgårdar.
Djur föds upp för vissa egenskaper – snabb tillväxt hos fåglar som föds upp för sitt kött; stor mjölkavkastning hos kor som används för mjölkproduktion; stora kullstorlekar för suggor vars avkomma kommer att slaktas för sitt kött. Men avel med dessa egenskaper skapar svagheter på andra håll, på samma sätt som avel med specifika fysiska egenskaper hos hundar skapar rasspecifika sjukdomar och tillstånd.
Vi vet detta, och ändå tar vi miljarder försvagade kycklingar som knappt kan leva sex veckor utan en enorm insats av antibiotika och andra läkemedel. Vi klämmer in dem i skjul och nekar dem frisk luft och solljus, och vad som helst för att sysselsätta deras sinnen och kroppar. Så när (inte om) ett virus eller annan patogen dyker upp passerar den genom hela den stressade, sjuka och försvagade flocken som en löpeld.
Och det är inte bara hönsgårdar; vissa forskare fruktar att grisfarmer kan vara ännu mer av en fara. Gregory Gray, en epidemiolog vid Duke University i North Carolina, till exempel, påpekar att grisar är de idealiska blandningskärlen för influensavirus eftersom djuren är mottagliga för inte bara svininfluensa, utan även aviär och mänsklig influensa. Om mer än ett virus infekterar en enda cell kan de byta genetiska segment, och det kan ge upphov till ett helt nytt virus som ingen människa eller djur har immunitet mot.
Hur sprids zoonotiska sjukdomar till människor?
Sjukdomar kan spridas från icke-mänskliga djur till människor genom direkt kontakt, genom indirekt kontakt (som att röra kontaminerade ytor) och genom vektorer som bitande insekter.
De kan också vara livsmedelsburna, det vill säga vi får i oss patogenerna när vi konsumerar infekterat kött, mjölk eller ägg.
Vissa zoonotiska sjukdomar drabbar bara den infekterade personen och stannar där, medan andra sedan kan passera från person till person och orsaka ett utbrott, en epidemi eller en pandemi.
Vad du kan göra för att förhindra zoonotiska sjukdomspandemier
Många arter av icke-mänskliga djur har patogener som inte orsakar dem någon skada men som kan göra människor sjuka eller värre. För att förhindra att dessa insekter infekterar människor måste vi i grunden förändra vårt förhållande till djur. Det är avgörande att vi lämnar vilda djur i deras naturliga miljöer, vilket innebär ett slut på att konsumera dem, jaga dem för rekreation, fånga dem för päls, hålla dem i bur för deras kroppsdelar och fängsla dem i djurparker och akvarier.
Det kommer att avsevärt minska överföringen av patogener till människor från vilda djur, men det är bara halva problemet. Vi måste också sluta föda upp icke-mänskliga djur för kött, mjölk och mejeriprodukter. Dessa genetiskt försvagade djurraser blir ytterligare sjuka av hur de tvingas leva. Det är för lätt för patogener att växa i – och spridas från – intensiva gårdar.
För att skydda oss mot virus och andra patogener måste vi sluta konsumera animaliska produkter och istället välja hälsosamma, hållbara växtbaserade livsmedel.
Slutsats
Vi har länge vetat att många allvarliga infektionssjukdomar har sitt ursprung hos djur. Det här är inga nyheter! Mässling, kikhosta, tyfus, spetälska och många andra sjukdomar som har fördärvat människoliv har sitt ursprung hos djur.
Om pandemin 1918 som dödade miljontals människor inte lärde oss om farorna med fågelinfluensa, kanske du tror att en av fågel- eller svininfluensapandemierna sedan dess skulle ha chockat oss till att ändra vårt sätt. Så än så länge har de inte gjort det.
Istället har vi tagit den hänsynslösa vägen att faktiskt öka vår exploatering av djur, särskilt med den relativt nyligen intågande fabriksodlingen. Årtionden av kampanj mot dessa gårdar intensifieras, med forskare och folkhälsoexperter som lägger sina röster till miljöaktivisters och djurförkämpares röster. Men ändå byggs fler och fler gårdar.
Så, hur ändrar vi saker och ting?
Vi börjar med oss själva. Vi minimerar vårt eget bidrag till pandemier genom att gå över till en växtbaserad kost, och därifrån utbildar vi andra, samtidigt som vi höjer våra röster och lobbar för förändring på en bredare nivå.
Ta reda på mer om att prova vegan och ladda ner vår kostnadsfria hälso- och näringsguide, Vegan Starter Kit och några av våra favoritväxtbaserade recept.
