Coronavirus-pandemin har riktat ett bländande strålkastarljus på hur mänskliga aktiviteter äventyrar vår egen framtid. Forskare och akademiker har berättat för oss i årtionden att det vi äter och hur vi lantbruksdjur utgör ett mycket verkligt hot mot vår hälsa. Jakt, fångst, bur, jordbruk, exploatering, handel, slakt, slakt och ätning av djur skapar och sprider infektionssjukdomar. Det driver också på ekologisk nedbrytning. Om vi vill ha en framtid på denna vackra planet, finns det några svåra lärdomar vi måste dra, och några förändringar vi absolut måste göra.
Vad är Factory Farming?
Termen "fabriksodling" betecknar ett mycket intensivt system som föder upp, göder och slaktar ett stort antal djur för att maximera vinsten och minimera kostnaderna. Under detta system behandlas djur – kännande, kännande, andande varelser – som om de inte vore mer än kullager på en fabrikslinje.
De lantliga gårdar som vi först såg i barndomsböckerna används fortfarande i marknadsföringskampanjer men de finns inte längre. Idag föds nästan alla odlade djur i USA och i de flesta andra länder runt om i världen upp i stora industriella fabriksgårdar.
Kycklingar, kalkoner, ankor och gäss hålls inne i lager som rymmer tiotusentals fåglar. De lever hela sitt liv utan tillgång till jorden, luften eller solen. Eftersom de har avlats för att växa sig så stora som möjligt så fort som möjligt, kan deras hjärtan inte klara sig, och deras ben går sönder alltför lätt under deras ballongvikt.
Grisar är burna under hela graviditeten, bara för att få sina ungar borttagna från dem. Dessa rena, smarta, nyfikna djur insemineras och föds upp från upprepade gånger tills de inte längre är tillräckligt fertila. Sedan, efter år av fysisk och psykisk plåga, körs de med lastbil för att slaktas.
Kor kan hållas utomhus oftare än vissa andra odlade djur, men det finns lite i deras liv som gör dem värda besväret. De kan vara brännmärkta och avhornade – båda är smärtsamma – och hälta är också vanligt. För djur som används för mejeriprodukter eller som avelsmaskiner finns det ytterligare känslomässigt kaos att få sina ungar tagna från dem strax efter födseln. Foderplatser är också fabriksgårdar.
För att hålla dem vid liv under de fruktansvärda förhållanden de hålls i – och även för att tvinga dem att växa ännu snabbare – får djur av alla arter en rad läkemedel, inklusive antibiotika. Sådan hänsynslös överanvändning av dessa värdefulla droger innebär att patogener blir resistenta mot dem. När vi tillverkar jordbruksdjur skapar vi samtidigt sjukdomar och demonterar vår förmåga att bekämpa dem.
Likheterna mellan våta marknader och fabriksgårdar
Människor runt om i världen har nyligen blivit medvetna om att det finns våta marknader – stora samlingar av utomhusstånd som säljer färsk fisk och skaldjur, kött, frukt och grönsaker. Vissa våta marknader säljer och slaktar också levande djur – några av dem odlade, andra vilda. I dessa trånga miljöer packas stressade levande djur tätt ihop. Blod, saliv och andra vätskor blandas, luftburna droppar andas in och sjukdomar passerar från ett djur till ett annat, en art till en annan.
Det finns verkliga likheter mellan våta marknader och fabriksgårdar, där stressade levande djur står vid sidan av sina döda och döende kompisar. Under dessa trånga, otäcka förhållanden passerar patogener lätt från en värd till nästa. Inte konstigt att både fabriksgårdar och våta marknader anses vara farliga hotspots för nya infektioner.
Är fabriksgårdar grogrund för pandemier?
Ja, det är de, varnar forskare för att intensivt jordbruk, som involverar överanvändning av antibiotika, stort antal djur och låg genetisk mångfald, är den perfekta miljön för patogener att sprida sig.
FN-rapporten med titeln "Preventing the Next Pandemic" namnger de främsta drivkrafterna för framväxande djur-till-människa sjukdomar:För det första är den ökande efterfrågan på animaliskt protein. För det andra är "intensifieringen" av animaliskt jordbruk, driven av vår stora konsumtion av animaliska produkter.
Hittills har de sjukdomar som uppstått från fabriksgårdar inte muterats till att vara både mycket smittsamma och ha en hög dödlighet hos människor. Vi har haft tur. De som dödade lätt har inte spridit sig snabbt; de som har spridit sig snabbt har inte varit tillräckligt kraftfulla för att döda ett stort antal människor. Men vilken dag som helst, i vilket land som helst, kan ett nytt virus dyka upp som har båda dessa egenskaper. Experter säger att det kommer att hända, att det är en fråga om när inte om, och alla ögon är bestämt fästa vid den smutsiga patogensoppan som bubblar bort inne i industriella gris- och kycklingfarmer.
Pandemier har kommit från fabriksgårdar förut
Det finns goda skäl att vara orolig. Två nya pandemivirus har redan dykt upp från fabriksgårdar. År 2007 svepte fågelinfluensaviruset H5N1 över världen och dödade fjäderfä och människor. Även om det dödade cirka 60 procent av de smittade, överfördes det inte lätt från person till person, och därför förblev antalet som dog, tack och lov, lågt.
Sedan 2009 kom H1N1-svininfluensan, som genetisk analys visade hade uppstått från ett virus som cirkulerade i nordamerikanska grisar. Centers for Disease Control and Prevention uppskattar att det från april 2009 till april 2010 fanns 60,8 miljoner fall, 274 304 sjukhusinläggningar och 12 469 dödsfall i USA. Globalt tror man att mellan 123 000 och 200 000 människor kan ha dött till följd av H1N1-pandemin.
The Farm System Reform Act kan minska riskerna för zoonotiska pandemier
I december 2019 införde New Jersey senator Cory Booker The Farm System Reform Act. Om den lyckas kommer denna djärva lagstiftning att avsluta fabriksodling i industriella koncentrerade djurfoderoperationer (CAFOs). Det kommer också att stoppa överanvändningen av antibiotika och många av de chockerande men rutinmässiga stympningarna som odlade djur måste utstå, samtidigt som det kommer att införa strängare miljökrav och hålla köttföretag ansvariga för den skada de gör. Det kunde inte vara viktigare.
Du kan stödja denna viktiga del av lagstiftningen genom att kontakta dina representanter idag, via en av dessa kampanjorganisationer:
- Food and Water Watch
- World Animal Protection
- Sierra Club
Fabriksjordbruk och det akuta problemet med antibiotikaresistens
Antibiotika är verkligen underläkemedel. Innan de upptäcktes, för drygt 100 år sedan, dödade enkla infektioner oss, och ändå har vi missbrukat dessa värdefulla livräddande droger genom att mata dem i grossistledes till fabriksodlade djur.
Läkemedlen fungerar till en början, men om bara ett fåtal mikrober har gener för att motstå dem kan det gå väldigt fel, snabbt. Bakterierna som överlever förökar sig och överför sin resistens till ett ständigt växande antal bakterier. Segment av DNA som ger denna läkemedelsresistens kan röra sig från värd till värd och från art till art. Sjukdomar dyker upp som inte kan kontrolleras med antibiotika – sjukdomar som MRSA och vissa stammar av E coli och salmonella.
Den hänsynslöshet det är att slösa med antibiotika på det här sättet är uppenbart. Redan varje år i USA får minst 2,8 miljoner människor en antibiotikaresistent infektion, och mer än 35 000 människor dör. Detta kommer bara att bli värre om vi fortsätter att fängsla djur inne på fabriksgårdar.
Hur vi minskar risken för pandemier för oss själva
När sjukdomen kommer är de som är starka och friska bäst lämpade att hantera den. Läkarkommittén för ansvarsfull medicin säger att det finns bevis för att kost och andra livsstilsåtgärder påverkar immunstyrkan och mottagligheten för infektionssjukdomar. Deras rekommendation är att äta en växtbaserad kost med låg fetthalt. De förklarar:"Immunsystemet är beroende av vita blodkroppar som producerar antikroppar för att bekämpa bakterier, virus och andra inkräktare. Vegetarianer har visat sig ha mer effektiva vita blodkroppar jämfört med icke-vegetarianer, på grund av ett högt intag av vitaminer och lågt intag av fett.”
Dessutom har studier visat att frukt och grönsaker ger näringsämnen, såsom betakaroten, vitamin C och vitamin E, som kan stärka immunförsvaret. Ju mer frukt och grönsaker vi äter – och ju mindre kött, ägg och mejeriprodukter – desto bättre.
Hur kan vi bygga ett bättre matsystem efter Coronavirus?
Vi är nu i en unik position att göra förändringar som inte bara kommer att skydda vår egen hälsa utan avsevärt minska sannolikheten för ytterligare en global pandemi, som också kommer att skydda livet för de människor vi älskar. Och medan vi fokuserar på virus och andra patogener, bör vi komma ihåg att klimatnedbrytning, avskogning och föroreningar inte har försvunnit. Det här är enorma, sammankopplade problem, men det finns en enkel, kraftfull åtgärd vi kan vidta som hjälper till att ta itu med dem alla:att byta till en växtbaserad kost.
Så samtidigt som vi lobbyar regeringar för att införa systemiska förändringar, med början med ett förbud mot fabriksodling, måste vi också titta på vår egen roll i dessa globala hälso- och miljökatastrofer, och erkänna att om vi fortsätter att äta kött, med kunskap om vad vi vet, vi kan inte lägga skulden någon annanstans.
Slutsats
Coronaviruset har haft en djupgående effekt på oss alla. Det har förändrat vårt sätt att tänka, hur vi beter oss och vad vi vet om vår plats i den här världen. Dessutom har det visat oss vad som kan hända när vi förstör livsmiljöer, för in vilda djur till städer och behandlar alla djur med total ignorering av deras välfärd. Det har gjort många offer och stulit våra nära och kära men kanske, om vi är smarta, kommer det att ha räddat oss från en ännu större olycka.
Vi har en vacker planet, och vi litar på den för allt – för luften vi andas, det rena vattnet vi dricker och den nyttiga maten som försörjer oss. På något sätt har vi tappat bort det som är viktigt.
Men nu vet vi att krig mot miljön och icke-mänskliga djur har en förödande effekt på våra liv också. Vi vet att avverkning av stora delar av skog förvärrar klimatförändringarna och för patogener i nära kontakt med människor. Vi vet att inlåsning av djur på fabriksgårdar föder sjukdomar och skapar enorma mängder avfall som förgiftar våra vattendrag och skapar döda zoner i havet. Och vi vet att när vi äter kött stödjer vi ett system som är dåligt för planeten, dåligt för djuren och dåligt för oss själva. Så nu vet vi bättre, vi måste sträva efter att göra det bättre.
Ta reda på mer om att anta en växtbaserad kost med vårt gratis Vegan Starter Kit. Du kommer också att ha tillgång till vår hälso- och näringsguide och några av våra favoritväxtbaserade recept.
