Teamet från universiteten i Bristol och Reading fann att 28 dagar gamla smågrisar producerade mycket olika nivåer av immunceller, antikroppar och andra immunassocierade molekyler beroende på deras kön, vilket motsäger tidigare bevis som tyder på att skillnaden i immunitet börjar under puberteten.
Dr Marie Lewis, huvudforskare och föreläsare i tarmimmunologi och mikrobiologi vid University of Reading, sa:"Korrekt utveckling av immunsystemet är avgörande för att säkerställa att det svarar på lämpligt sätt på både skadlig och ofarlig stimulering under hela livet och denna utveckling, även under de första dagarna i livet, beror på ditt kön. Även om vi inte vet varför, vet vi att unga flickor tenderar att producera ett mer skyddande immunsvar mot vaccination än pojkar. Men vad vi inte förväntade oss att hitta är att unga flickor också verkar ha en mer reglerad immunmiljö i sina tarmvävnader än pojkar. Detta är viktigt eftersom cirka 70 procent av immunförsvaret finns i tarmen och det är också här dess utveckling drivs under det tidiga livet, till stor del av de boende tarmbakterierna.
– Smågrisar är värdefulla prekliniska modeller för spädbarn, särskilt för näringsstudier, och vi visar också för första gången att probiotika och prebiotika kan ha olika effekter på immunförsvaret hos hanar jämfört med hongrisar. Till exempel ökar det prebiotiska inulin avsevärt antalet celler som är ansvariga för att kontrollera immunsvar, de reglerande T-cellerna, i manliga tarmar men inte i kvinnliga tarmar.
"Konsekvensen av den här studien är att vi behöver tänka om hur vi utformar och analyserar data från näringsförsök hos ungdomar. För närvarande antar studier som tittar på effektiviteten av kosttillskott på immunsystemet att samma sak händer hos pojkar och flickor. Men vi visar att så inte är fallet och att sex kan påverka data om effektiviteten av probiotika och prebiotika i spädbarnsåldern.”
Mick Bailey, professor i jämförande immunologi vid Bristol Veterinary School, tillade:"Arbetet väcker några riktigt viktiga frågor om varför detta händer - beror det på att nivåerna av de olika könshormonerna gör att immunförsvaret skiljer sig nästan som en biverkning, även kl. denna ålder, eller beror det på att immunförsvaret och reproduktionssystemen måste vara fundamentalt kopplade under tidig utveckling?”
Tidningen fann att probiotika och prebiotika fungerar annorlunda hos hanar jämfört med kvinnliga 28 dagar gamla smågrisar. Teamet noterar att effekten av dessa näringsinsatser kan maskeras om man överhuvudtaget tittade på män och kvinnor.
Dr Lewis fortsatte:"Detta betyder också att behandlingar för immunsjukdomar kan behöva utformas annorlunda för spädbarnsflickor och pojkar. I framtiden skulle vi kunna finna att specifika probiotika eller prebiotika är mer fördelaktiga för flickor, medan andra kan generera bättre hälsoresultat för pojkar. Med tanke på de underliggande skillnaderna i immunutveckling som vi identifierat mellan pojkar och flickor, kan kön i beaktande vara ett enkelt sätt att förbättra effektiviteten hos läkemedel och andra terapier som påverkar immunsystemet.”
I en tidigare studie 2018 fann Dr Lewis att hur immunsystemet utvecklas i tarmarna hos grisar kan programmeras mycket tidigt. Teamet fann att smågrisar som exponerades för en omfattande utomhusgård bara under den första dagen i livet behöll en reglerad immunmiljö i sina tarmar även efter 28 dagars "stadsliv." Detta kan kopplas till den minskade förekomsten av allergiutveckling som inträffar hos barn uppvuxna på gårdar.
