Indien är den åttonde största producenten av kött i världen och den ledande producenten av flytande mjölk, och ändå är industrin så dåligt reglerad att de allra flesta slakterier är oregistrerade och saknar grundläggande faciliteter som vatten, el, ventilation, dränering, och avfallshantering.
Djur slaktas på öppen mark utan hänsyn till deras lidande eller goda hygienrutiner. Det finns liten eller ingen veterinärbesiktning och köttet säljs, vanligtvis oförpackat, i ohälsosamma butiker som ytterligare exponerar kött för föroreningar inklusive patogena mikrober som gör köttet till en allvarlig risk för människors hälsa.
Från handel till slakt till försäljning, det finns allvarliga brister i varje skede som bidrar till de 100 miljoner fallen av livsmedelsburna sjukdomar varje år och till den dåliga internationella bilden av en ohygienisk indisk köttindustri. Inte konstigt, konsumtion av kött i Indien anses av många vara "en chansning".
Köttindustrin
En stor del av den indiska befolkningen i alla religiösa grupper konsumerar kött i en eller annan form, och efterfrågan på kött ökar.
Ändå är det omöjligt att hitta exakt statistik över hur många djur som slaktas på grund av det enorma antalet illegala slakterier som är verksamma i landet, och även på grund av att dussintalsstaterna där ko-slakt är förbjudet deklarerar inga uppgifter om nötkreatur, även om antalet dödade är kända för att vara betydande.
Indiska slakterier
Över hela landet är 4 000 slakterier registrerade hos lokala organ. Men bara 11 fristående slakterier och 68 integrerade slakterier och bearbetningsanläggningar är godkända av APEDA.
Jämför det med de över 25 000 oregistrerade lokalerna som verkar olagligt och från vilka det mesta köttet kommer för inhemsk konsumtion – fågel, får och get.
Olagliga slakterier
I teorin kan kött endast säljas efter att en av regeringen utsedd veterinär intygar att djuret är friskt och lämpligt för konsumtion, men vad händer när slakterier driver illegalt? Det är då riskerna ökar dramatiskt. Enligt Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) är kvaliteten på kött som produceras i dessa slakterier "ohygienisk och bär på höga nivåer av mikrobiell kontaminering".
Veterinärexpert, Dr Avinash Srivastava, säger:"De kan sälja sjuka djur eller djur som utfodras med antibiotika som kan orsaka allvarliga negativa effekter på människokroppen."
Myndigheterna slår bara ner illegala slakterier när företaget får klagomål på det sålda köttet. Maneka Gandhi skriver om ett illegalt buffelslakteri som hon besökte 2019. "Jag gick in och vi befann oss knädjupt i blod, tusentals nyhuggna ben och flugor. Platsen var som den värsta delen av helvetet som man kan föreställa sig. Fabriken var ingen hemlig operation. Det var en stor välbyggd struktur och kunde inte ha fungerat om polisen inte var en del av pay-off-systemet. Den lokala polischefen visade sig vara en del av detta.”
Det är inte bara inhemskt konsumerat kött som kommer från illegala slakterier, detsamma gäller kött som exporteras. (Indien exporterar kött, mest buffel, till cirka 60 länder.) En stor del av detta kött kommer genom "kötttvätt". Detta system slaktar djur illegalt på olicensierade platser, paketerar köttet för export, betalar en liten böter till det lokala organet för att ha struntat i reglerna och exporterar köttet som "reglerat".
Livsmedelssäkerhet
Med dålig infrastruktur, bristande hygien och ett blomstrande illegalt slaktsystem är det ingen överraskning att de som äter kött tar en enorm risk.
FSSI säger:"Köttsäkerhet är en komplex fråga. Det finns många faror och utmaningar förknippade med det. Faror inkluderar främst mikrobiella patogener, olika kemiska och fysiska föroreningar, korskontaminering, felaktiga transport- och lagringsförhållanden, livsmedelstillsatser, kemiska och antibiotikarester, resistens mot antibakteriella ämnen och flera andra.”
Och ändå, istället för att slå ner på de ohygieniska metoderna i en industri som struntar i reglering, läggs skyldigheten på konsumenterna att vidta försiktighetsåtgärder. De uppmanas att inte bara följa förnuftig försiktighetsregler för livsmedelshantering, utan att "inse sitt ansvar för att bidra till säkerhet och hygien". De uppmanas att fråga slaktarna och köttförsäljarna om deras licenser och att rapportera eventuella problem till myndigheterna.
Zoonoser (sjukdomar som kommer från djur)
Det finns många livsmedelsburna sjukdomar förknippade med att äta kött, var det än kommer ifrån, inklusive E coli, salmonella, MRSA, shigella, listeria och campylobacter. Kött, skaldjur, opastöriserad mjölk och ägg är alla vanliga källor till dessa patogener, som kan framkalla diarré, kräkningar och feber, och i svåra fall kan det vara dödligt.
Och det finns många fler allvarliga sjukdomar som drabbar människor eftersom vi odlar och äter djur. Historiskt sett kom tuberkulos, mässling, kikhosta, tyfus, spetälska från att man utnyttjade djur för deras kött, skinn och mjölk. Och eftersom vi inte lärde oss viktiga lärdomar från det förflutna har vi på senare tid också drabbats av fågelinfluensa, svininfluensa, AIDS, Ebola, SARS, MERS och Covid-19 – allt av samma anledningar.
Antibiotikaresistens
Antibiotika är verkligen underläkemedel. Innan de upptäcktes, för drygt 100 år sedan, dödade enkla infektioner oss, och ändå har vi missbrukat dessa värdefulla livräddande droger genom att mata dem i grossistledes till fabriksodlade djur.
Läkemedlen fungerar till en början, men om bara ett fåtal mikrober har gener för att motstå dem, kan det gå väldigt fel. Bakterierna som överlever förökar sig och överför sin resistens till ett ständigt växande antal bakterier. Sjukdomar uppstår som inte kan kontrolleras med antibiotika.
Den hänsynslöshet det är att slösa med antibiotika på det här sättet är uppenbart. Redan nu dör 700 000 människor varje år på grund av läkemedelsresistenta sjukdomar, och detta kommer bara att bli värre om vi fortsätter att odla djur som vi gör just nu.
Köttkonsumtionsrisker
Även om zoonotiska sjukdomar är ett allvarligt hot mot människors hälsa, är de inte på något sätt det enda hotet som är förknippat med att äta djur. Köttkonsumtion är också förknippat med en ökad risk för högt blodtryck, hjärtsjukdomar, stroke, typ 2-diabetes och vissa typer av cancer.
Den mänskliga befolkningen betalar verkligen ett högt pris för sitt beslut att äta kött.
Kan Covid-19 visa oss ett bättre sätt?
Slakterier runt om i världen har blivit centrum för Covid-19-utbrott eftersom det är praktiskt taget omöjligt att upprätthålla social distans mellan arbetare. Att stänga ner dem räddade utan tvekan liv. Under lockdown kunde handlare inte transportera levande djur och lokala mandis som levererade djur fungerade inte. Efterfrågan på kött ökar normalt under ramadan, men i år gjorde den det inte. För många kommer detta att verka som en katastrof, men det kan vara katalysatorn för verklig och positiv förändring.
Vi vet att djur är kännande varelser och att de lider. Vi vet att lantbruksdjur är en ledande drivkraft för miljökatastrofer som klimatnedbrytning, avskogning, föroreningar och förlust av arter. Djuruppfödning släpper lös pandemier i världen som dödar ett stort antal människor samt orsakar kroniska sjukdomar hos dem som äter produkterna.
Det är dags att vi lär oss de lärdomarna. Det är dags att ändra sig.
Ta reda på mer och få tillgång till ditt kostnadsfria Vegan Starter Kit här.
