Vår relation med fjäderfä orsakar oss allvarliga sjukdomar, från att rensa ur höns i bakgården till att äta kyckling, kalkon, ankor eller ägg.
Bär kycklingar på sig sjukdomar som är skadliga för människor?
Det finns många bakterier, virus och andra patogener som lever i fjäderfä och kan överföras till människor. Vissa kräver direktkontakt mellan människor och fåglar, men många kan passera indirekt eller genom konsumtion av fåglarnas kött eller ägg. Vissa patogener orsakar otäcka symtom endast hos den exponerade individen medan andra har kapacitet att sprida sig från person till person, orsaka globala pandemier och döda miljontals människor.
Hur blir människor sjuka av levande fjäderfä?
Kycklingar, ankor och andra fåglar bär vanligtvis på salmonella och campylobacter och det gör dem sällan sjuka. Du skulle inte ens veta att fåglarna bar dessa bakterier, men de kan fällas i spillningen eller bäras på kroppen och föras vidare till händerna, skorna och kläderna på dem som interagerar med dem.
Virus
Virus kräver en värd att leva och replikera i. De hittar in i värdar via andningsorganen, öppna sår och in i blodet via insektsbett. När de väl är inuti och fästa kan de replikera. Ett nys kan vara allt som krävs för att ett virus sedan ska passera från person till person.
Fågelinfluensa
Fågelinfluensavirus är vanligt hos vattenfåglar och uppfödda fjäderfä. Det finns flera stammar, av vilka de allvarligaste är virusen H5 och H7. Eftersom sjuka och stressade fåglar trängs ihop i enorma mängder inne på fabriksgårdar, passerar sjukdomar lätt genom flocken. Milda former av influensa kan gå helt obemärkt förbi, men de svåra formerna kan döda varje fågel i enheten inom 48 timmar. Eftersom så många djur dör rutinmässigt inne på gårdar kan det ta ett tag att inse att något är fel, och då kan det vara för sent.
Symtom hos fåglar kan vara diarré, hosta, flytningar från ögon och näsa, svullnad i ansiktet, förlamning och plötslig död. Hos människor inkluderar kliniska tecken svullnad och rodnad runt ögonen, feber och värk. I värsta fall får det immunförsvaret att överreagera och den infekterade personen drunknar när lungorna fylls med vätska.
Den värsta fågelinfluensapandemin hittills var 1918, då mer än 50 miljoner människor runt om i världen dog, men det har varit andra utbrott sedan dess. 1997 dödade H5N1-stammen människor för första gången. Den mänskliga dödligheten för just denna stam är cirka 60 procent. Pandemiexperter säger att ytterligare en fågelinfluensapandemi kommer – det är en fråga om när, inte om.
Newcastle Disease
Hos fåglar orsakar detta virus akut andnöd, med fåglar som gapar, hostar, nyser, gurglar och skramlar. De kan också drabbas av nervösa tillstånd som skakningar, förlamning och vridning av nacken. Gulgrön diarré och brist på aptit är ofta första tecken på att något är fel.
Newcastlesjukan är endemisk i stora delar av världen – särskilt i Asien, Afrika och vissa länder i Nord- och Sydamerika. Infekterade fåglar avger viruset när de andas ut, via andningsutsläpp och i avföringen. Dödligheten är hög.
Det finns en vaccination som har begränsat sjukdomen i många delar av världen och bidragit till att minska överföringen till människor. Människoinfektion är sällsynt och symtomen hos människor är milda. De som är i direkt kontakt med infekterade fåglar kan uppleva konjunktivit, som löper ut utan att behöva medicinera.
Eastern &Western Equine Encefalit
Hos fjäderfä kan hjärninflammation – inflammation i hjärnan – orsakas av två virus som främst drabbar hästar. Fåglar kan infekteras med östlig hästencefalit, känd som EEE, via ett bett från en viss typ av mygga. Därifrån kan det överföras till människor, igen genom bitande insekter.
EEE-viruset finns främst i de östra delarna av Nordamerika, i hela Centralamerika och Karibien och i östra delarna av Sydamerika. Utbrotten toppar på sommaren när myggaktiviteten är som högst. Hos fåglar inkluderar symtom förlust av koordination, darrningar, cirklar och förlamning. Hos människor orsakar infektion vanligtvis ett av tre utfall:inga symtom alls; systemisk infektion, som orsakar feber, frossa, ledvärk och muskelvärk; eller i värsta fall infekterar det hjärnan och orsakar anfall, koma och snabb död. En tredjedel av människor som är infekterade med EEE överlever inte.
Western equine encefalit (WEE) är mindre vanligt hos både fjäderfä och människor. Det ses främst i västra delarna av USA och Kanada, Centralamerika och Sydamerika. I ett utbrott utvecklade kalkoner skakningar, benförlamning, encefalit och dog. Hos människor finns det samma spektrum av utfall som med EEE - från asymtomatisk till död. Små barn tenderar att drabbas hårdare än vuxna och 5–30 procent av de smittade drabbas av permanenta neurologiska problem som följd. Dödligheten ligger på cirka 3 procent.
Bakterier
Dessa mikroskopiska encelliga organismer lever i alla miljöer, från jorden till arktisk is till insidan av våra tarmar. De har funnits i fyra miljarder år och människor har ett komplext förhållande till dem. Vissa bakterier hjälper oss att överleva; andra kan döda oss.
Livsmedelsburen
Det finns ett antal bakterier förknippade med fjäderfäkött och ägg, och att äta infekterade produkter kan orsaka allvarliga sjukdomar hos människor.
Salmonella Enteritidis
Denna typ av salmonella har blivit mycket vanligare hos både människor och fjäderfä under de senaste 40 åren. Hos fåglar inkluderar symtom depression, svaghet, diarré och uttorkning. Unga fåglar kan dö.
På trånga gårdar och på slakteriet, där skräckslagna fåglar gör sina behov i rädsla, sprider sig bakterierna lätt. Urtagningsprocessen – där de döda fåglarnas organ skrapas ut – kan också sprida bakterierna från ett slaktkropp till ett annat. Bakterierna överlever på kadaverna, såväl som i fåglarnas ägg, och orsakar obehagliga – ibland dödliga – infektioner hos människor. Tjugo procent av världens fjäderfäprodukter är kontaminerade med Salmonella.
I USA orsakar Salmonella cirka 1,35 miljoner sjukdomar, 26 500 sjukhusinläggningar och 420 dödsfall varje år, med fjäderfäkött utpekat som en ledande infektionskälla.
Campylobacter
Många kycklingar, kalkoner och andra djur bär Campylobacter utan att visa några tecken på sjukdom. Bakterierna bärs i deras tarmar, lever och andra organ och kan förorena köttet under slaktprocessen. Det är fruktansvärt vanligt. Under 2015 fann National Antimicrobial Resistance Monitoring System (NARMS) testning Campylobacter på 24 procent av rå kyckling köpt från återförsäljare.
Campylobacter är den vanligaste bakteriella orsaken till diarrésjukdom i USA. Andra vanliga symtom inkluderar feber, magkramper, illamående och kräkningar, och det finns allvarligare komplikationer som irritabel tarm, tillfällig förlamning och artrit. Hos personer med försvagat immunförsvar sprids Campylobacter ibland till blodomloppet och orsakar en livshotande infektion.
Kontaminerat fjäderfäkött är den vanligaste källan till Campylobacter-infektion i USA.
Escherichia Coli
E. coli-bakterier lever normalt i tarmarna hos människor och djur och de flesta är ofarliga. Men vissa typer orsakar sjukdom och kan överföras från infekterade fåglar till människor som äter deras kött. Bakterierna finns i fjäderfäflockar världen över. Hos fåglar kan de orsaka infektion under huden, såväl som luftvägssjukdomar, vilket kan leda till blodförgiftning och dödsfall.
Vi brukar höra det mesta om E. coli 0157, en shiga-toxinproducerande bakterie som sprids till människor främst genom kontakt med kor, getter eller får, eller från att äta infekterat köttfärs eller opastöriserad mjölk. Men det finns stammar som överförs från fjäderfä till människor också. Under 2018 fann forskning av George Washington University E.coli i färska fjäderfäprodukter som kan orsaka blåsinfektioner och andra allvarliga tillstånd hos människor. Även om endast ett fåtal stammar av E. coli står för allvarliga infektioner, är den typ som identifierats i denna studie – E. coli ST131 – känd för att resa från urinblåsan till blodet och kräva tusentals liv varje år i USA.
Clostridium Perfringens
Orsaken till en av de vanligaste livsmedelsburna sjukdomarna, denna bakterie insjuknar en miljon människor varje år i USA, där de vanligast förorenade livsmedel är animaliska produkter, inklusive fjäderfä.
Det är mycket vanligt i kommersiellt odlat fjäderfä, med cirka 40 procent av broilerflockarna (de som föds upp för sitt kött) infekterade. Hos fåglar orsakar det nekrotisk enterit med symtom som svår depression, minskad aptit, mörkfärgad diarré, slutna ögon och rufsiga fjädrar, men dessa kan ofta missas eftersom infekterade fåglar tenderar att dö så snabbt.
I en kanadensisk studie från 2018 testade 10 procent av kycklingkropparna på ett slakteri positivt för den bakteriestam som orsakar sjukdom hos människor. Diarré och magkramper kan vara i upp till 24 timmar, även om det hos både unga och äldre kan vara mycket allvarligare med symtom som fortsätter upp till två veckor. För dem är uttorkning en allvarlig komplikation.
Stafylokocker
Det finns många arter av stafylokocker som lever på huden eller i näsborrarna hos fjäderfä. Många är ofarliga, men vissa kan orsaka sjukdomar om de kommer in i fågelkroppen genom ett sår. De flesta infektioner orsakas av Staphylococcus aureus, vilket är särskilt farligt eftersom vissa av stammarna är resistenta mot antibiotika – känd som Meticillin-resistent Staphylococcus aureus eller MRSA.
År 2016 fann forskare från George Washington University att fjäderfä kan vara en viktig källa till mänsklig exponering för MRSA, en superbug som kan orsaka allvarliga infektioner och dödsfall. Det kan spridas till människor genom konsumtion eller hantering av förorenat fjäderfä.
"Vi har vetat i flera år att personer som arbetar direkt med boskap löper ökad risk för MRSA-infektioner," sa den ledande forskaren "men detta är en av de första studierna som ger övertygande bevis för att vardagskonsumenter också är potentiellt i riskzonen."
Listeria Monocytogenes
Listeria monocytogenes anses vara en av de farligaste livsmedelsburna patogenerna, eftersom den har en hög dödlighet på runt 20 procent. Det är oftast förknippat med mjukostar, varmkorvar, delikatesskött, kallskuret, rökt fisk och opastöriserad mjölk, men olika sorter av Listeria har hittats i alla stadier av fjäderfäproduktion och bearbetning.
Fåglar visar ofta inga tecken på sjukdom, även om vissa kan drabbas av hjärninflammation eller septikemi. Och det är samma sak med människor. Många visar inga tecken alls men gravida kvinnor kan uppleva lindriga symtom, som trötthet och muskelvärk, och det kan orsaka allvarlig sjukdom och död hos fostret eller nyfödd baby. Äldre vuxna och personer med försvagat immunförsvar kan uppleva förvirring, förlust av balans och kramper.
Yersinia
Det finns 11 arter av Yersinia-bakterier, varav tre kan infektera människor. Y. pestis orsakar pest medan Y. pseudotuberculosis och Y. enterocolitica är livsmedelsburna och orsakar yersiniosis. Infektion är oftast förknippad med att äta fläsk- och grisköttsprodukter, men människor kan också bli smittade genom att äta fågel.
Y. pseudotuberculosis orsakar gastroenterit även om livsmedelsburna fall endast har registrerats i Japan medan Y. enterocolitica orsakar livsmedelsburna sjukdomar över hela världen, inklusive i USA. De infekterade får typiska matförgiftningssymtom – kräkningar, diarré, buksmärtor och feber.
CDC uppskattar att det finns över 97 000 fall av Yersinia enterocolitica-infektion varje år i USA, och att 90 procent av fallen orsakas av att äta förorenad mat. Mer än 530 fall är tillräckligt allvarliga för att kräva sjukhusvård och det finns cirka 29 dödsfall varje år.
Andra
Alla bakterier överförs inte från fjäderfä till människor genom konsumtion av deras kött eller ägg. Vissa hoppar arter genom inandning eller öppna sår.
Chlamydia Psittaci
Denna bakterie kan bäras av många fågelarter, från papegojor till fjäderfä. Vissa visar inga tecken på sjukdom medan andra kan bli ganska sjuka, få andningsbesvär, frossa och skador på inre organ. Oavsett om de visar tecken eller inte, kan alla infekterade fåglar fälla bakterierna i sin avföring. Om de andas in av människor kan de orsaka en sjukdom som kallas psittacosis. Fjäderfägårdsarbetare och veterinärer är mest utsatta.
Symtom hos människor inkluderar luftvägssjukdom med frossa, feber, huvudvärk, trötthet, muskelvärk, illamående, kräkningar, diarré och torr hosta. Det kan vara som en influensa som bara inte försvinner.
Nyligen har en ny, besläktad art dykt upp – Chlamydia gallinacea, med kycklingar och kalkoner som dominerande värdar. Forskare fann en hög prevalens i ett slakteri där kycklingar, pärlhöns och kalkoner dödades. Smittade arbetare fick lunginflammation.
Erysipelothrix Rhusiopathiae
En vanlig bakterie som finns över hela världen i ryggradsdjur och ryggradslösa djur, odlade och vilda djur, i fiskar och insekter och i människor. Hos kalkoner och kycklingar kan det orsaka trötthet och depression, diarré, skabbig hud och plötslig död.
Människor med störst risk, inklusive fiskare, slaktare, slakteriarbetare och veterinärer, och bakterierna överförs oftast via ett skär i huden.
Infektion kan orsaka en lokaliserad, en diffus eller en systemisk infektion. Om hjärtat är påverkat är dödligheten 35 till 40 procent.
Mycobacterium Avium
Hos fåglar orsakar denna bakterie tuberkulos. Det är vanligare hos fåglar i fångenskap än vilda, även om alla fågelarter är mottagliga. Symtom utvecklas vanligtvis sent i infektionen och av den anledningen ses det sällan hos kycklingar som fötts upp för deras kött, eftersom de dödas när de fortfarande är mycket unga. Hos höns som används för sina ägg kan det dock orsaka att det bildas massor i deras organ, särskilt levern, mjälten, tarmen och benmärgen. Ett utbrott i en kalkonflock som rapporterades i juni 2020 orsakade en dödlighet på 80 procent.
Exponering av människor för infekterade fåglar kan leda till infektion, och det är allvarligare hos personer med immunsupprimerade sjukdomar där det kan orsaka lungsjukdom.
Pasteurella Multocida
Hos fjäderfä orsakar denna bakterie den smittsamma sjukdomen fågelkolera. Vissa fåglar har inga symtom medan det hos andra kan vara allvarligt. Det kan orsaka plötslig död men sjukdomen kan också vara kronisk, med fåglar som upplever hälta, en vriden nacke, svullna kycklingar (hos kycklingar) och lunginflammation (hos kalkoner).
Också andra djur kan bli smittade. De flesta mänskliga fall uppstår efter att en person blivit biten, men patogenerna kan också överföras via luftvägsexponering.
Ett vaccin är tillgängligt för fåglar, och antibiotika finns för att behandla människor, men fortfarande är pasteurellos förknippat med nedre luftvägsinfektioner, vanligtvis hos personer med underliggande andningssjukdomar.
Svamp
Svampar kan leva utomhus i jord och på växter, inomhus i luften och på ytor, och både på huden och inuti levande varelser. Det finns miljontals svamparter, men bara några hundra av dem kan göra människor sjuka.
Microsporum Gallinae
Denna lilla svamp har ett tycke för keratin på hud och naglar på kycklingar, och orsakar ringorm hos fåglarna. Drabbade kycklingar kan initialt utveckla vita, pulverformiga fläckar och sårskorpor längs sina kammar, kycklingar och ben. Om svampen tillåts utvecklas kommer den att sprida sig till andra delar av huvudet, vilket gör att huden tjocknar. Detta kan leda till permanent skada på deras näbbar och ögonlock. Det är möjligt, men sällsynt, för människor att bli smittade.
Sjukdomar associerade med sällskapskycklingar
Det finns många sjukdomar som kan spridas från fjäderfän på bakgården till människor, inklusive salmonellos, campylobacteriosis och fågelinfluensa (se ovan). Under de senaste 30 åren har det förekommit många utbrott av mänsklig Salmonella i USA som var kopplade till kontakt med bakgårdskycklingar. Små barn, äldre, gravida kvinnor och de med nedsatt immunförsvar löper större risk. Men förekomsten av kycklingfoder kan också locka till sig gnagare – vackra, vilda däggdjur som också kan bära på patogener som kan orsaka oss skada.
Leptospiros
Denna bakteriella infektion är också känd som Weils sjukdom. Patogenerna kan bäras av många djurarter, särskilt kor och grisar, och de sprids genom infekterad urin. Som om de ofta hamnar i vattendrag är de som är mest utsatta fritidsvattenanvändare, såväl som bönder, slakteriarbetare och veterinärer. God hygien är viktigt för dem som håller kycklingar, eftersom urinen från infekterade gnagare kan finnas på foderskålar, drycker eller någon annan yta.
Symtom hos människor kan vara ganska otäcka - diarré, feber, huvudvärk och gulsot, och det kan också leda till njursvikt, leversvikt och hjärnhinneinflammation. Tack och lov är sjukdomen sällsynt i USA – upp till 200 fall per år.
Hantavirus
Det finns flera hantavirus i USA, som vart och ett har en specifik värdart för gnagare. De kan sprida viruset i sin urin, spillning och saliv, som sedan kan överföras till människor när de andas in förorenad luft.
Symtomen inkluderar trötthet, feber och muskelvärk, huvudvärk, yrsel, frossa och bukproblem, såsom illamående, kräkningar, diarré och buksmärtor. Det kan förvärras och leda till andningsproblem, och kan till och med vara dödligt.
Hur ska du reagera vid misstänkt överförbar sjukdom?
De som har blivit smittade genom att äta fjäderfäkött eller ägg mår oftast bättre utan medicinsk inblandning. Råden är att ersätta vätskor som förloras genom kräkningar och diarréer genom att dricka vatten, utspädd fruktjuice eller buljong. Att äta saltkex kan hjälpa till att ersätta förlorade elektrolyter. Om sjukdomen kvarstår eller förvärras bör de uppsöka läkare.
För alla andra misstänkta tillstånd är det bäst att se en läkare.
Kan andra djur, som katter och hundar, få en salmonellainfektion från bakgårdsfjäderfä?
Katter och hundar kan utveckla salmonellos, även om det inte är vanligt, och är vanligare förknippat med att de matas med rått kött. Men de kan bli smittade om de äter avföring från bakgårdsfjäderfä. För säkerheten och välbefinnandet för alla djur som bor med dig är det bäst att hålla hundar och katter borta från fjäderfän.
Förebyggande
Eftersom de flesta fall av sjukdomar som involverar fjäderfä kommer från att äta köttet eller äggen, är det bästa sättet att undvika infektion enkelt att sluta äta dem. Det finns växtbaserade versioner av delikatesskött, falsk kalkon, kycklingnuggets och mycket mer så att vi kan få smaken utan hälsoriskerna (eller djurens lidande och förödande miljöpåverkan).
Att hålla sig i form och frisk med ett starkt immunförsvar kan hjälpa till att bekämpa virus som cirkulerar i befolkningen men som började hos djur. Återigen, att äta en hel växtbaserad kost kan hjälpa till att stödja en god hälsa så att vi kan hantera patogener om vi skulle bli utsatta.
God hygien är avgörande om vi ska vara runt levande fåglar, och att undvika yrken som utnyttjar och skadar dem – jordbruk, slakt och slakt – gör riskerna för infektion mycket lägre.
Och såvida vi inte räddar fågeloffren för industriellt jordbruk och ger dem ett hem för deras egen fördel, bör vi undvika att hålla kycklingar som husdjur. De behöver mycket utrymme och frihet men är också offer för andra vilda arter så det är inte lätt att ge dem det hem de förtjänar.
Slutsats
Vår historia av att odla, döda, slakta och äta fjäderfä och deras ägg har lämnat ett kraftfullt arv av sjukdomar och död. Den goda nyheten är att vårt förflutna inte behöver återkomma. Vi kan ändra vårt beteende och se till att framtiden innehåller mindre lidande och färre pandemier.
På ett samhälleligt plan måste vi avsluta fabriksjordbruket. Om de framväxande influensapandemierna inte dödar oss kommer överanvändningen av antibiotika att göra det. Fabriksjordbruk är en tydlig och aktuell fara för oss alla, och därför måste vi lobba för förändring och samtidigt dra tillbaka vårt stöd för dessa system. Vi måste sluta köpa och konsumera dessa produkter.
Men alla fjäderfäprodukter – inklusive frigående och ekologiska – har kapaciteten att göra oss sjuka. Vi kan minska vår egen risk för matförgiftning omedelbart genom att välja att bara äta växtbaserad mat.
