Det finns omkring en miljard kor på planeten. De använder mycket mark, foder och vatten och de producerar mycket klimatförstörande metan. Att odla, utnyttja och äta dessa milda djur kan också orsaka allvarliga sjukdomar hos människor. Läs vidare för 16 sätt vi skadar oss själva när vi skadar kor.
Vad är zoonotiska sjukdomar?
Zoonotiska sjukdomar orsakas av bakterier som sprids mellan djur och människor – bakterier, virus, parasiter och protozoer. De kan påverka bara den person som kommer i direkt kontakt med dessa bakterier eller så kan de spridas från person till person som en infektionssjukdom. Vissa orsakar milda symtom, andra kan vara dödliga.
Historiskt sett bjöd vi in många sjukdomar i den mänskliga befolkningen när vi började tämja och odla djur:Tuberkulos, mässling, kikhosta, tyfus, spetälska och förkylning, till exempel. Trots dessa varningar från det förflutna – som fortfarande fördärvar människors liv idag – har det förekommit många nyare sjukdomar orsakade av vårt utnyttjande av djur:fågelinfluensan, svininfluensan, SARS, MERS, AIDS, Ebola och Covid-19.
Hur kan zoonotiska sjukdomar överföras till människor?
Smittämnen kan passera genom direkt fysisk kontakt med djur. Detta kan vara genom att bli biten eller repad, eller genom att komma i kontakt med infekterad hud, sår, saliv, urin eller avföring.
Men vi behöver inte komma i direkt kontakt med djur för att bli smittade. De kan hosta eller nysa smittsamma droppar ut i världen som sedan förorenar ytor eller föremål i närheten. Patogener kan också bäras av insekter och överföras till människor genom ett bett. Och, naturligtvis, kan vi sätta dessa patogener direkt i våra egna kroppar när vi äter förorenad mat.
Vilka djur bär på zoonotiska sjukdomar?
Varje djur bär på patogener av något slag. Många av dessa kommer att orsaka milda symtom, vissa kommer att orsaka allvarliga symtom, och vissa lever ofarligt inuti dem, helt obemärkt. Men det som är ofarligt för ett djur kan visa sig vara dödligt för människor eftersom vi inte har någon immunitet mot just den patogenen.
Precis som vita bosättare från 1400-talet tog patogener till Amerika och utplånade ett stort antal ursprungsbefolkningar som inte hade någon immunitet mot dem, så händer detsamma när vi tvingar fram nära kontakt med djur. Vi jagar, dödar, fångar, burar, handlar, fängslar, slaktar och slaktar dem, och när vi gör det får vi deras sjukdomar.
16 zoonoser associerade med kor
Antrax
Mjältbrand är en naturligt förekommande jordburen bakterie som orsakar allvarlig sjukdom och död i många fall av mänsklig infektion. Det kan överföras från kor till människor genom sår på huden, genom att äta infekterat kött eller andas in sporer, ofta från kontaminerade djurskinn eller under slakt. Utan behandling är det dödligt i nästan alla fall, men antibiotika – om det ges snabbt – kan rädda vissa människor. Tack och lov är det nu en sällsynt sjukdom, med de största riskerna hos veterinärer, bönder och de som hanterar animaliskt ull, hår, hudar eller benmjölsprodukter.
Brucellos
Detta är en bakteriell sjukdom som påverkar djurens reproduktionssystem och orsakar återkommande feber och artrit. Människor kan bli smittade genom direktkontakt eller exponering för aerosol, och det kan också överföras genom att dricka obehandlad infekterad komjölk. Symtom hos människor inkluderar influensaliknande tecken, ledvärk och återkommande feber. I svårare fall kan organ – inklusive levern, hjärtat och centrala nervsystemet – bli inflammerade. Det kan vara dödligt.
Bovin spongiform encefalopati (BSE)
BSE är en progressiv neurologisk störning hos kor som började – man tror – när dessa växtätande djur matades med köttprodukter. Hos kor fortskrider sjukdomen långsamt men så småningom darrar och snubblar infekterade djur och blir rädda eller aggressiva. Det är dödligt i 100 % av fallen. Människor som äter kött från infekterade kor utvecklar en variant som kallas Creutzfeldt-Jakobs sjukdom. Initiala symtom inkluderar beteendeförändringar, bristande koordination och demens, följt av koma och död, också i 100 % av fallen. Det finns inget botemedel.
Kryptosporidios
Denna diarrésjukdom orsakas av en mikroskopisk parasit som kan leva i jord, vatten och mat som är förorenad av avföring från infekterade djur, inklusive obehandlad mjölk. Den lever i tarmen hos infekterade människor och djur (inklusive kor) och passerar genom deras avföring. Symtom inkluderar vattnig diarré, kramper, illamående, kräkningar, feber och viktminskning, som kan vara i upp till fyra veckor. Det finns en högre förekomst hos barn, och det kan vara allvarligt hos immunsupprimerade. Man tror att klimatnedbrytningen kan leda till en ökning av infektionsfrekvensen i Europa.
Dermatofilos
En bakteriell sjukdom som drabbar flera arter, dermatofilos är vanligast hos unga eller immunförsvagade djur eller de som utsätts under en lång period för våta förhållanden. Av denna anledning kallar bönder det för "regnskål". Det börjar med en fuktig cirkulär fläck ofta med toviga hårstrån och sprider sig snabbt. Människor som kommer i kontakt med det kan utveckla pustler som senare kommer att bryta ner och bilda sår som läker men lämnar ärr.
Escherichia coli
Denna otäcka livsmedelsburna patogen orsakar blodig diarré, gastroenterit och ibland livshotande njursvikt. Idisslare på gårdar fungerar som en naturlig reservoar och därför är det inte förvånande att smittspridning vanligtvis sker när människor äter det underkokta köttet från kor och andra djur (eller all mat som är förorenad av det) eller dricker bristfälligt pastöriserade mejeriprodukter. Barn och äldre löper större risk att drabbas av allvarlig förgiftning och riskerar att dö större.
Giardiasis
Giardia är en av flera protozoparasiter som påverkar kor, och vissa stammar kan också infektera människor. Giardiasis kännetecknas av diarré, magkramper, uppblåsthet och viktminskning. Det sprids genom avföring. En studie av 242 utbrott fann att de flesta var kopplade till vatten (dricka det och rekreationskontakt) medan ätandet av infekterad mat stod för 16 procent. Giardia kan hittas inom alla regioner i USA och orsakar 1,2 miljoner infektioner årligen.
Leptospiros
Denna bakteriella sjukdom är vanlig hos kor som utnyttjas för sitt kött och sin mjölk och gör att de drabbas av abort, infertilitet och njurinfektion. Bakterierna kan överföras till människor genom direkt eller indirekt kontakt med infekterade djur, särskilt genom deras urin (inklusive livsmedel som är förorenade med det, och simning i vatten där det förekommit avrinning). Symtomen kan vara mild (influensaliknande värk och feber) till svår, inklusive mental förvirring, gulsot och skador på lever, njure och hjärna. Det kan vara dödligt.
Listerios
Listeriabakterier är utbredda i miljön och kor smittas vanligtvis genom att äta förorenat majsensilage. Från kor och andra idisslare sprids det till människor genom direktkontakt eller inandning, eller genom att äta infekterat kött. I september 2019 spårades ett allvarligt utbrott till delikatesskött och ostar. Det infekterade 10 personer från fyra stater med en person från Michigan som dog. De allvarligaste effekterna uppträder hos äldre och immunsupprimerade. Gravida kvinnor visar sällan symtom själva, men det kan visa sig vara dödligt för fostret eller det nyfödda barnet.
Pseudocowpox
Detta virus orsakar en smärtsam infektion hos kor, vilket orsakar papler på deras spenar och juver. Det är vanligt att hela besättningar är smittade. Det överförs till människor genom direktkontakt vilket gör bönderna mest mottagliga, även om veterinärer och slakteriarbetare också kan drabbas. Viruset orsakar röda, upphöjda fläckar på fingrar, händer och armar som inom en vecka blir ömma. Det är en mild sjukdom och symtomen försvinner normalt efter några veckor.
Q-feber
"Q" står för "query" eftersom orsaken till det första utbrottet bland australiska slakteriarbetare inte var känd då. Idag vet vi att det är en smittsam bakteriell sjukdom som hos idisslare kan leda till abort, dödfödsel och fertilitetsstörningar. När det överförs till människor – vilket sker via födelseprodukter, avföring, urin och mjölk – kan det inte ge några symtom alls, eller det kan leda till hög feber, huvudvärk, muskelsmärtor, kräkningar, bröst- och magsmärtor och lunginflammation. Det kan också påverka levern. I vissa fall uppstår en allvarlig försvagande sjukdom, som ofta är dödlig. Q Feber är så mycket smittsam att en enda inhalerad organism kan orsaka sjukdom.
Rabies
Detta är en allvarlig virussjukdom som kan drabba alla däggdjur inklusive människor. Hos kor angriper den nervsystemet, hjärnan och ryggmärgen, vilket orsakar hjärnförsämring och död. Det överförs vanligtvis till människor genom att bli biten av ett infekterat djur men kan också uppstå om saliv kommer in i en persons näsa, mun eller ögon, eller i ett sår. Det är dock inte bara lantarbetare som är i riskzonen. Det kan överföras från kor till personer som dricker infekterad opastöriserad mjölk. Symtom inkluderar feber, huvudvärk, förvirring och onormalt beteende. Döden är nästan säker.
Ringorm
Ringorm är en vanlig hudsjukdom som orsakas av en svamp. Det kan påverka många djurarter, inklusive kor i vilka det orsakar skador, vanligtvis på huvudet och halsen men potentiellt var som helst i kroppen. Människor smittas genom direktkontakt med djur. De vanligaste symtomen är klåda och uppkomsten av utslag i en ring, varifrån tillståndet har fått sitt namn. Det kan behandlas med topikal svampmedicin.
Salmonellos
Detta är en mycket vanlig bakterieinfektion som kan orsaka allvarlig diarrésjukdom, särskilt hos barn, äldre och immunförsvagade. Bakterierna fälls i avföring, som sedan förorenar livsmedel, vanligtvis av animaliskt ursprung, inklusive köttfärs. Smittan kan också ske via direktkontakt med infekterade djur. Salmonellos orsakar cirka 1,35 miljoner infektioner, 26 500 sjukhusinläggningar och 420 dödsfall i USA varje år.
Tuberkulos
Historiskt sett kom tuberkulos från kor, och den kan fortfarande överföras från kor till människor idag genom att dricka opastöriserad mjölk, direktkontakt med ett infekterat djur eller genom att andas in bakterierna som korna hostar ut. Det kan sedan överföras person till person. Det finns två typer av denna bakteriella infektion, och nötkreaturstypen är ansvarig för 2 procent – cirka 230 fall – av TB i USA. Hos människor kan det påverka lungorna och lymfkörtlarna, orsaka nattliga svettningar och viktminskning. Om det inte behandlas kan det vara dödligt.
Vesikulär stomatit (VS)
En virussjukdom som drabbar kor och andra djur, VS är endemisk i de varmare regionerna i Nord-, Central- och Sydamerika. Hos kor orsakar det smärtsamma blåsliknande skador i munnen och näsborrarna, ovilja att äta och viktminskning, samt feber, dregling och hälta. Det överförs till människor genom direktkontakt, bitande insekter och inandning. Det orsakar en akut influensaliknande sjukdom med feber, muskelvärk, huvudvärk och sjukdomskänsla.
Förebyggande
Många, men inte alla, dessa sjukdomar överförs till människor genom nära kontakt med kor, vilket gör att lantarbetare, slaktare, slaktare och garvare är mest benägna att bli smittade. Men det finns också allvarliga risker med att äta kors kött eller dricka deras mjölk. För att minska risken för livsmedelsburna sjukdomar är det bäst att undvika att hantera och äta animaliska produkter helt och hållet.
För att fullt ut skydda den mänskliga befolkningen måste vi dock upphöra med djuruppfödningen. Att orsaka allvarlig fysisk och känslomässig stress för kor – som när de tvångsimpregneras för att få dem att producera mjölk och deras ungar tas från dem för att stoppa dem att dricka det – gör dem mer mottagliga för sjukdomar. När vi behandlar dem på det här sättet är det inte bara en grymhet mot dem, det får konsekvenser för människor också. Vissa nötkreaturssjukdomar är mycket smittsamma och kan spridas snabbt bland den mänskliga befolkningen, oavsett om individer äter köttet eller inte. Men inget av detta är oundvikligt. Denna skadliga industri existerar bara för att vi köper produkterna. Vi kan avsluta den enorma förstörelse som uppfödning av så många kor orsakar – för skogarna, för vilda djur, klimatet och vår hälsa – genom att helt enkelt välja att äta växtbaserad mat.
Slutsats
Att odla, odla, handla, transportera, slakta, slakta och äta kor eller dricka deras mjölk har haft en enorm inverkan på vår hälsa såväl som vår planet. Förutom att driva på den globala avskogningen, som leder till decimering av vilda djurpopulationer, är det en betydande drivkraft för klimatnedbrytningen. Industrin är också en ledande förorenare som tömmer flytgödsel i våra vattendrag som förgiftar vattnet och dödar vattenlevande liv. Vi betalar ett högt pris för att äta djur, och det är innan vi räknar in den skada som odling och att äta dem gör på vår hälsa.
Istället för att behandla djuren som vi delar den här planeten med respekt – för trots allt är de här med oss, inte för oss – har vi betett oss som en översittare, låst in dem, tagit deras ungar och förvägrat dem allt som skulle göra deras liv värt besväret. Kor insemineras och föds upp upprepade gånger tills de inte längre är optimalt fertila och efter år av fysisk och psykisk plåga körs de med lastbil för att slaktas.
Låt oss stötta dig när du provar vegan i 31 dagar. Vi guidar och ger dig råd med våra dagliga e-postmeddelanden, gratis Vegan Starter Kit, Health &Nutrition Guide och läckra växtbaserade recept.
Vi kan få en bättre framtid. Och vi kan börja skapa det redan nu.
