Har du någonsin undvikit offentliga toaletter eftersom du trodde att toalettsitsarna var smutsiga och dörrhandtagen var smutsiga? Då kommer du verkligen inte att gilla den här nyheten.
Även om handtorkar för badrum är mer miljövänliga och torkar händerna på bara några sekunder, kan de också vara ett stort växande nav för bakterier. Detta bekräftades av en grupp forskare från University of Connecticut, som fann ett ganska grovt samband mellan bakterievirus och badrumshandtorkar.
Handtorkar för badrum sprider fekala bakterier
Den oberoende finansierade studien involverade att placera petriskålar antingen under handtorkar eller på en neutral plats i varje tvättrum vid University of Connecticut. Efter att ha gjort det räknade gruppen ihop resultaten och fann att tallrikarna som exponerades för normal luft i en badrumsmiljö endast producerade en bakteriekoloni (1).
Testplattorna som hölls upp mot handtorkar visade sig ha så många som 60 olika bakteriekolonier på sig efter bara 30 sekunders lufttorkning. Medan luften som kommer ut ur handtorkarna är nästan helt ren, hamnar den i att trycka runt mer smutsig badrumsluft än en pappershandduk.
För tester som utfördes när handtorkarna inte var på, fann forskarna få bevis på bakterier – i genomsnitt sex kolonier per tallrik . Det var först när fläktarna var igång, när bakterierna också var det. Forskarna kollade inuti torktumlarna för att se om intern mikrobiell uppbyggnad kunde spela en roll. Men när de tog en pinne inuti torktumlarna var bakterieantalet inte tillnärmelsevis tillräckligt för att ta hänsyn till mängden som fördelades av torktumlarnas luftflöde.
Huvudstudieförfattaren Peter Setlow sa till Business Insider, "Ju mer luft du rör dig? Ju fler bakterier fastnar...och det finns många bakterier i badrummen.”
Flera badrumsprover inkluderade mikroben Bacillus subtilis , en ockupant av den mänskliga tarmen. Men det var inte ensamt – över 62 typer av olika bakterier representerande 21 arter, inklusive Staphylococcus aureus (som är förknippat med allvarliga infektioner) hittades också på plattorna.
Faktum är att tidigare studier har funnit att "toalettplymer" från insidan av en toalettskål kan spraya aerosoliserad avföring så högt som femton fot upp i luften (2). När mikroberna väl har spridits i luften sätter sig badrumsmikrober på andra badrumsytor som golvet och handfatet (eller på dina händer om du använder en handtork).
Forskarna noterade dock att handtorkar för badrum förmodligen inte är ett bekymmer för den genomsnittliga personen. Snarare är det personer med försvagat immunförsvar som seniorer, barn och personer med nedsatt immunförsvar som löper störst risk att bli sjuka av handtorkbakterier.
Setlow själv säger att han har slutat använda handtorkar helt efter att ha avslutat sin oberoende finansierade studie.
Forskarna upptäckte också att installation av HEPA-filter i handtorkarna avsevärt minskade antalet bakterier som blåsarna spred. Filtren eliminerade dock inte helt exponeringen av patogener, så det finns fortfarande en liten risk att någon kan bli smittad från badrumshandtorkar utrustade med HEPA-filter.
Handtorkar eller pappershanddukar för badrum?
Medan handtorkar för badrum hjälper till att avskräcka från det onödiga pappershandduksavfallet som skapas i badrummet, väcker den nyligen genomförda studien om handtorkar några frågor.
Medan handtorkar är lite underhållsvänliga, kostnadseffektiva och hjälper miljön, innehåller de filter som behöver rengöras varje vecka. Om dessa filter inte rengörs ordentligt (vilket många av dem inte är), börjar bakterier att bildas, som tas upp av luften när maskinen börjar gå. Detta vidmakthåller orenheten i offentliga toaletter och sprejar avföringsbakterier i händerna på dem som väljer att använda handtorkar i badrummet.
Pappershanddukar å andra sidan hjälper till att bortskaffa bakterier mer effektivt, och de kan också användas för att öppna dörrar och andra förorenade områden för att förhindra att man fångar virus. Pappershanddukar är inte heller särskilt miljövänliga, och oftare än inte använder människor mycket mer än de behöver . Detta leder till onödigt avfall och överfulla soptunnor som blir grogrund för fler bakterier som kan bli luftburna.
Vad ska jag använda istället?
Lyckligtvis finns det ett hälsosamt alternativ:Skippa torktumlarna och pappershanddukarna och använd dina byxor eller skjorta istället . Du kommer att göra miljön en stor tjänst, och du kommer inte att ta med dig någon virusorsakande bakteriekoloni hem.
