Uppdatering (25 februari 2020):Den här historien har uppdaterats för att inkludera att andra livsstilsfaktorer förutom en växtbaserad kost initierade genförändringar i Ornish-studierna refererade. Större kliniska studier krävs också för att bekräfta resultaten av pilotstudien som utförts av Ornish och kollegor.
Våra framsteg i att förstå mänskliga gener har varit otroliga. Även om vi inte har det många gener (cirka 25 000 i varje cell, jämfört med små vattenloppor som har över 30 000!), har forskare nyligen upptäckt sätt att kontrollera den mycket lilla mängd vi har. Forskare kallar det epigenetik – hur förändringar i genaktivitet kan ske utan att förändra vårt faktiska DNA.
Ett sätt vi kan påverka våra gener utan att ändra deras grundläggande struktur är genom maten vi äter.
Nobelpristagaren Elizabeth Blackburn och medförfattaren Dr. Ornish fann att en växtbaserad kost utöver specifika livsstilsförändringar som stressminskning och måttlig träning orsakade att mer än 500 gener förändrades på bara tre månader. Kost- och livsstilsförändringarna visade sig slå PÅ gener som förhindrar sjukdomar och stänga AV gener som orsakar bröstcancer, hjärtsjukdomar, prostatacancer och andra sjukdomar.
Men innan jag går in på det vill jag prata om små lock i slutet av varje DNA-sträng som skyddar våra kromosomer – telomerer!
Vad är telomerer?
Telomerer är locken av icke-kodande DNA i ändarna av våra kromosomer som skyddar vårt genetiska material och gör det möjligt för våra celler att dela sig. Du kan tänka på dem som plastspetsarna i änden av skosnören (1).
Telomerer är där DNA-replikationsmaskineriet fäster under celldelningsprocessen, så att hela DNA-strängen kan kopieras. Varje gång cellen delar sig blir telomererna kortare. För att nästa celldelning ska ske måste det finnas tillräckligt med utrymme kvar på telomeren för replikationsenzymer. Om telomeren blir för kort , DNA:t kan inte kopieras ordentligt och cellen kan inte dela sig.
För att förhindra överdriven förkortning bygger enzymet telomeras upp telomerer.
Telomerlängden är nära korrelerad till cellulärt åldrande:när vi åldras blir telomererna i våra celler kortare. Kortare telomerlängd är inte bara förknippat med biologiskt åldrande, utan livsstilsrelaterade sjukdomar som hjärtsjukdomar, diabetes, benskörhet, cancer och för tidig död.
Vad påverkar telomerlängden?
Även om telomerlängden till stor del är genetisk, kan den också påverkas av miljöfaktorer som kost och livsstilsval. Att äta hel växtbaserad mat och leva en hälsosam livsstil är förknippade med större telomerlängd. Å andra sidan är oxidativ stress och kronisk inflammation kopplade till telomerförkortning. Studier har rapporterat faktorer som främjar dessa tillstånd i kroppen, som högt kroppsmassaindex (2), fetma (3), en stillasittande livsstil (4), rökning (5), kronisk stress (6) och en låg socioekonomisk status ( 7).
Växtbaserad kost, livsstilsförändringar och telomerer
Dr. Dean Ornish, M.D., utvecklaren av Ornish Diet, visade i en studie att hjärtsjukdom är reversibel (8) genom att göra omfattande livsstilsförändringar, inklusive en hälsosam kost, stresshanteringstekniker, rökavvänjning, måttlig träning och socialt stöd.
Ornish förklarade för HuffPost, "i mer än 35 år av vetenskaplig forskning fann vi att detta diet- och livsstilsprogram kunde vända utvecklingen av till och med allvarlig kranskärlssjukdom." På grund av detta täcker Medicare nu "Dr. Ornish's Program for Reversing Heart Disease", första gången som Medicare har täckt ett integrativt medicinprogram.
Genom att påverka genuttrycket kan Ornish-programmet aktivera gener som förebygger sjukdomar och stänga av gener som främjar bröstcancer, prostatacancer, tjocktarmscancer och hjärtsjukdomar.
En annan studie visade att Ornish diet- och livsstilsprogrammet också kan bromsa, stoppa eller till och med vända utvecklingen av prostatacancer i ett tidigt stadium (9).
I denna pilotstudie inkluderade Dr. Ornish 30 män med lågriskprostatacancer som inte genomgick kirurgi eller strålbehandling för att behandla sina lågrisktumörer. De matades med låg fetthalt (10 % av kalorierna från fett), hela livsmedel, växtbaserad kost och genomgick stresshanteringstekniker, ägnade sig åt måttlig träning och deltog i gruppstödssessioner.
På bara tre månader gjordes ändringar av mer än 500 gener. Medan 48 gener avgörande för cancertillväxt visade sig vara mer aktiva, 453 gener (de som kontrollerade tumörtillväxt och proteinproduktion) var mindre aktiva i att producera proteiner .
Sammantaget förbättrades blodprover för prostatacanceraktivitet och tumörerna krympte.
Även om resultaten är lovande, fortsätter författarna att notera att större kliniska prövningar är motiverade för att bekräfta resultaten av denna pilotstudie.
Uppföljningsstudie
Från samma grupp som studerats ovan genomförde Dr. Ornish och Dr. Blackburn en uppföljningsstudie för att mäta aktiviteten hos ett enzym som produceras av gener (telomeras), som tros vara inblandat i att bromsa åldrandeprocessen.
Denna uppföljningsstudie jämförde tio män och 25 externa kontroller som hade biopsibevisad lågriskprostatacancer. Som beskrivits i studien ovan genomgick männen i interventionsgruppen omfattande livsstilsförändringar (växtbaserad kost, socialt stöd, måttlig motion och stresshantering). Männen i kontrollgruppen genomgick enbart aktiv övervakning, utan några omfattande livsstilsförändringar.
Efter fem år under dessa livsstilsförändringar var den åldersrelaterade minskningen av telomerasaktivitet mycket mindre i interventionsgruppen än kontrollgruppen, och deras telomerer var längre, vilket tyder på att åldrandeprocessen saktar ner (10).
Övriga studier
En annan forskargrupp från Pennsylvania studerade 63 individer med hjärtsjukdom som följde Ornish-programmet (11) och jämförde dem med en grupp på 63 personer som inte följde något särskilt program. Resultaten? Ingen förbättring av hälsan för kontrollgruppen, men Ornish-gruppen gick ner i vikt och blodtrycket sjönk med cirka 10 %.
Efter 12 veckor , fann forskare att 26 gener uppvisade olika aktiviteter i Ornish-gruppen. Efter ett år gjorde 143 gener samma sak . Det fanns betydande minskningar av aktiviteten hos de gener som främjade inflammation och blodkärlsskada. Kontrollgruppen visade inga förbättringar under året.
Ornish, grundare och ordförande för det icke-vinstdrivande forskningsinstitutet Preventive Medicine och klinisk professor i medicin vid Universe of California, San Francisco, förklarade att växtbaserade livsmedel, som grönsaker, frukt, fullkorn, baljväxter och sojaprodukter är de mest hälsofrämjande livsmedel. De som är minst hälsosamma inkluderar rött kött, friterad mat och transfetter (12).
Problem med studierna
Medan deltagarna i dessa studier genomgick en fullständig livsstilsförändring, får det mig att ställa frågan – var det den växtbaserade kosten, stressreducering, träningsregimen eller alla tre som påverkade telomerlängden? Eller var det bara det faktum att deltagarna gick ner i vikt som påverkade telomerlängden?
Eftersom Ornishs forskning inte isolerar veganismvariabeln från de andra variablerna är det svårt att dra slutsatser om huruvida veganism ensam är ansvarig för dessa telomerförändringar.
Studierna var inte heller randomiserade. Urvalsstorlekarna var mycket små och deltagarna som genomgick omfattande livsstilsförändringar var mycket tydligt mycket olika personer år senare än när de först gick in i studien. Det är svårt att generalisera fynd från en liten urvalsstorlek och motiverar större kliniska prövningar.
Med det sagt har vissa studier kontrollerat faktorer som kost och träning och tittat på förändringar i telomerlängd.
Till exempel tog en studie (13) 400 kvinnor och randomiserade dem i fyra grupper:(1) viktminskning i kosten; (2) aerob träning; (3) kost och träning; (4) kontroll. Dieten var ett gruppbaserat program med ett viktminskningsmål på 10 %, och träningsinterventionen var 45 minuter om dagen, 5 dagar i veckan med måttlig till kraftig aerob aktivitet. Studien ägde rum under ett år.
Vad blev resultatet? Ingen förändring i telomerlängd i kontrollgruppen (-0,3 %) eller träningsgruppen (-0,2 %). Viktminskningsgruppen (-1,6 %) och diet- och träningsgruppen (+0,1 %) hade heller inga statistiskt signifikanta förändringar i telomerlängden.
Så så länge vi äter samma usla diet spelar det ingen roll hur små portionerna är, hur mycket vi går ner i vikt eller hur hårt vi tränar – efter ett år såg de ingen fördel.
Om man skulle jämföra detta med den 3-månadersstudie som Ornish och kollegor utförde, gick deltagare på en växtbaserad kost ner lika mycket i vikt efter bara tre månader, tränade mindre än hälften så hårt och såg ett betydande telomerskydd. Så kan det verkligen vara maten som initierade dessa genförändringar?
Tyvärr, om inte Ornish genomförde sin egen studie med dessa faktorer kontrollerade, kommer vi inte riktigt att veta säkert.
Är växtbaserad kost mer skyddande än en vanlig amerikansk kost?
Samtidigt som du minskar stress, tränar mer och får kontakt med samhället avsevärt kommer att förbättra ditt hälsotillstånd och ditt liv, men växtbaserad kost har också visat sig göra detsamma.
Vad sägs om en växtbaserad kost är så skyddande? Högre konsumtion av grönsaker (14), mindre smör och mer frukt (15), och livsmedel med högre fibrer och vitaminer (16). Med andra ord, markörer för långsammare biologiskt åldrande med lägre kolesterol.
Men nyckeln kan vara att undvika mättat animaliskt fett. Att byta ut bara 1% av mättade fettkalorier i kosten mot något annat kan lägga till nästan ett helt års åldrande till våra telomerer (17). Som författarna till denna studie beskriver är det inte konstigt att livslånga låga kolesterolnivåer har varit relaterade till längre telomerer och en mindre andel korta telomerer.
Den goda nyheten är att även om vi har slagit på våra telomerer, trots tidigare ackumulerade skador som leder till kortare telomerlängd, kan nuvarande hälsosamma beteenden bidra till att minska risken för några av konsekvenserna som hjärtsjukdomar (18).
Detta är stärkande nyheter, med tanke på att de flesta människor matas med tanken att de är ett offer för sina gener. Vi är dock inte alls hjälplösa, och den makten ligger till stor del i våra händer – vi behöver bara göra lite arbete för att förhindra sjukdomar och hålla den borta.
