Studien fann också att hushållskaos också hade ett samband med barns kognitiva färdigheter.
Dålig kost och kaos i hushållet kan försämra små barns kognitiva färdigheter.
Enligt studieresultat från University of Illinois Urbana-Champaign kan små barns verkställande funktion – de högre ordningens kognitiva förmågor som kontrollerar minne, uppmärksamhet och känslomässig kontroll – påverkas negativt av dålig kost i kombination med att leva i en kaotisk hemmiljö.
Enligt frågeformulär som fyllts i av deras vårdgivare, var barn mellan 18 månader och 2 år mer benägna att kämpa med grundläggande aspekter av exekutiv funktion som hämning, arbetsminne och planerings- och organiseringsförmåga om de konsumerade mer sockerhaltiga mellanmål och bearbetad mat.
De cirka 300 familjer som deltog i studien var en del av en pågående födelsekohortstudie där information om barnens ätmönster, vikttrender, social-emotionell utveckling och familjedynamik först samlades in när de var runt 6 veckor gamla.
National Dairy Council, Gerber Foundation, National Institutes of Health och United States Department of Agriculture är alla finansiärer av födelsekohortstudien.
Den aktuella studien var ny genom att den koncentrerade sig på barn i åldrarna när de utvecklade dessa väsentliga färdigheter och när kostvanor och hemmiljöer kunde spela avgörande roller. Liknande forskning som utforskade sambanden mellan kost och verkställande funktion hade tidigare utförts med äldre barn och tonåringar.
Analyser av data om hundratals små barn tydde på att regelbunden konsumtion av sockerhaltiga mellanmål och annan ohälsosam mat, i kombination med kaotiska livsmiljöer, kan försämra barns utveckling av exekutiva funktioner. Doktorand Samantha Iwinski och Kelly Bost, professor i mänsklig utveckling och familjestudier, var medförfattare till studien. Kredit:Fred Zwicky
"Barn börjar snabbt utveckla exekutiva funktioner i åldrarna 2-5, och vi ville titta på den första perioden då föräldrar fattade kritiska matrelaterade beslut och vilken inverkan dessa hade på barns kognitiva förmågor", säger första författaren Samantha Iwinski, en doktorand som har arbetat med projektet i flera år.
Publicerad i tidskriften Näringsämnen , baserades studien på omfattande data som samlats in från barnens vårdgivare, inklusive ett kostintagsformulär som bedömde hur ofta varje barn konsumerade olika färska och bearbetade livsmedel. Vårdgivare genomförde också en beteendeinventering som mätte olika dimensioner av exekutiv funktion, till exempel om barnet blev lätt överväldigt eller hade återkommande problem med att leka eller prata för högt.
Dessutom svarade varje vårdgivare på frågor om kaos i hushållet, som huruvida barnets hemmiljö vanligtvis var tyst och körde med etablerade rutiner eller var utsatt för buller, trångboddhet och desorganisering.
Tidigare forskning på tonåringar och tonåringar kopplade kaos i hushållet med beteendeproblem och dålig prestation på uppgifter relaterade till kärndimensioner av exekutiv funktion, såsom förmågan att fokusera och kontrollera sina känslor.
Följaktligen antydde forskarnas analyser från University of Illinois att dålig kost – inklusive regelbunden konsumtion av olika snacks och bearbetad mat – var associerad med minskad kognitiv prestation och beteende bland barnen i studien.
"Vi såg att högre intag av dessa livsmedel var relaterat till lägre nivåer av vissa index, inklusive emotionell kontroll, hämning och planering och organisering," sa Iwinski. "Även i denna unga ålder kan kostintag påverka barns exekutiva funktion på flera nivåer."
Teamet från University of Illinois antog att lugnare hushåll med förutsägbara rutiner kan buffra effekterna av en dålig kost på barns verkställande funktion.
Istället för att moderera förhållandet mellan exekutiv funktion och kostintag som teamet hade antagit, hade hushållskaos en oberoende korrelation med barns kognitiva färdigheter.
Resultaten understryker vikten av både bra kost och hälsosamma hushållsmiljöer för att främja barns bästa kognitiva utveckling, säger medförfattaren Kelly Freeman Bost, professor i barns utveckling och psykologi.
För att mildra potentiella negativa effekter på barns kognitiva färdigheter föreslog Iwinksi att förebyggande program fokuserar på aktiviteter och stöd som hjälper föräldrar att etablera hälsosamma rutiner och begränsa sina barns konsumtion av mellanmål och mindre hälsosam mat.
"Barn kanske inte förstår signalerna runt dem när miljöer är bullriga eller oorganiserade, och brist på rutin och konsekvens kan påverka deras uppmärksamhet och känslomässiga reglering," sa Iwinski. "Dessa barn kanske inte kan tolka ledtrådar och reagera på lämpligt sätt i vissa sociala och känslomässiga situationer."
För att bättre förstå sambanden som finns i den aktuella studien och undersöka hur de kvarstår eller utvecklas när barn åldras, planerar Iwinski och hennes medförfattare en uppföljningsstudie med samma familjer och deras barn, som nu är 5-6 år gamla .
Men eftersom urvalet saknade ras, etnisk och ekonomisk mångfald, kanske resultaten inte kan generaliseras till andra populationer. Fler studier behövs med olika populationer och longitudinella och experimentella projektdesigner innan orsakspåståenden kan göras, sa forskarna.
Bost och Iwinski skrev uppsatsen tillsammans med University of Illinois-fakultetsmedlemmar Sharon M. Donovan, professorn och Melissa M. Noel Endowed Chair of Nutrition and Health; och Barbara H. Fiese, medledare för STRONG Kids2-projektet och professor emerita i mänsklig utveckling och familjestudier.
Referens:"The Impact of Household Chaos and Dietary Intake on Executive Function in Young Children" av Samantha Iwinski, Sharon M. Donovan, Barbara Fiese och Kelly Bost, 12 december 2021, Nutrients.
DOI:10.3390/nu13124442
