Anorexi är en ätstörning som gör att individer är alltför bekymrade över sitt utseende och sin kost.
Den största studien hittills avslöjar betydande förändringar i hjärnans struktur hos anorektiska individer.
Viktiga skillnader i hjärnan hos personer med och utan anorexia nervosa har upptäckts, enligt en stor studie ledd av neuroforskare vid University of Bath (UK) som involverade världsomspännande samarbetspartners.
I Storbritannien är nästan en kvarts miljon individer i åldern 16 år och äldre drabbade av anorexi, en allvarlig ätstörning och psykisk ohälsa. Symtom inkluderar individer som försöker behålla lägsta möjliga vikt genom att underäta.
Även om biologiska faktorer är välkända, är det fortfarande oklart varför vissa individer har anorexi medan andra inte har det. De nya rönen, som publiceras i tidskriften Biological Psychiatry och baseras på djupgående undersökningar av hjärnskanningar som erhållits från patienter över hela världen, ger en viss inblick i ämnet.
De upptäckte att tre avgörande hjärnmätningar - kortikal tjocklek, subkortikala volymer och kortikal yta - är "avsevärt reducerade" hos anorektiker. Minskad hjärnstorlek är betydande eftersom det tros indikera förlust av hjärnceller eller de kopplingar som länkar dem.
Fynden ger några av de mest övertygande bevisen hittills på att ätstörningar och strukturella förändringar i hjärnan är relaterade. Teamet hävdar att anorexieffektstorlekarna i deras forskning faktiskt är den största av alla psykiatriska störningar som undersökts hittills.
Detta innebär att personer med anorexi visade minskningar i hjärnans storlek och form mellan två och fyra gånger större än personer med tillstånd som depression, ADHD eller OCD. De förändringar som observerats i hjärnstorlek för anorexi kan tillskrivas minskningar av människors kroppsmassaindex (BMI).
Baserat på resultaten betonar teamet vikten av tidig behandling för att hjälpa personer med anorexi att undvika långsiktiga, strukturella förändringar i hjärnan. Befintlig behandling involverar vanligtvis former av kognitiv beteendeterapi och avgörande viktökning. Många personer med anorexi behandlas framgångsrikt och dessa resultat visar den positiva inverkan sådan behandling har på hjärnans struktur.
Deras studie samlade nästan 2 000 redan existerande hjärnskanningar för personer med anorexi, inklusive personer i återhämtning och "friska kontroller" (människor varken med anorexi eller återhämtning). För personer som återhämtat sig från anorexi fann studien att minskningar i hjärnans struktur var mindre allvarliga, vilket antyder att hjärnan, med lämplig tidig behandling och stöd, kan reparera sig själv.
Ledande forskare, Dr. Esther Walton vid Institutionen för psykologi vid University of Bath förklarade:"För den här studien arbetade vi intensivt under flera år med forskarteam över hela världen. Att kunna kombinera tusentals hjärnskanningar från personer med anorexi gjorde det möjligt för oss att studera de förändringar i hjärnan som kan karakterisera denna sjukdom i mycket större detalj.
"Vi fann att de stora minskningarna i hjärnans struktur, som vi observerade hos patienter, var mindre märkbara hos patienter som redan var på väg mot återhämtning. Detta är ett gott tecken eftersom det indikerar att dessa förändringar kanske inte är permanenta. Med rätt behandling kan hjärnan kanske studsa tillbaka.”
Forskargruppen involverade också akademiker som arbetar vid The Technical University i Dresden, Tyskland; Icahn School of Medicine vid Mount Sinai, New York; och King's College London.
Teamet arbetade tillsammans som en del av ENIGMA Eating Disorders Working Group, som drivs av University of Southern California. ENIGMA Consortium är ett internationellt försök att sammanföra forskare inom bildgenomik, neurologi och psykiatri för att förstå kopplingen mellan hjärnans struktur, funktion och mental hälsa.
"Den internationella omfattningen av detta arbete är extraordinär", säger Paul Thompson, professor i neurologi och ledande forskare för ENIGMA-konsortiet. "Forskare från 22 centra över hela världen slog ihop sina hjärnskanningar för att skapa den mest detaljerade bilden hittills av hur anorexi påverkar hjärnan. Hjärnförändringarna vid anorexi var allvarligare än i andra psykiatriska tillstånd vi har studerat. Effekterna av behandlingar och interventioner kan nu utvärderas med dessa nya hjärnkartor som referens.”
Han tillade:"Denna studie är ny när det gäller de tusentals hjärnskanningar som analyserats, och avslöjar att anorexi påverkar hjärnan mer djupgående än något annat psykiatriskt tillstånd. Detta är verkligen en väckarklocka, som visar behovet av tidiga insatser för personer med ätstörningar.”
Referens:"Brain Structure in Acutely Underweight and Partially Restored Individuals with Anorexia Nervosa – A Coordinated Analysis by the ENIGMA Eating Disorders Working Group" av Esther Walton, Ph.D., Fabio Bernardoni, Ph.D., Victoria-Luise Batury , Klaas Bahnsen, Sara Larivière, MSc, Giovanni Abbate-Daga, MD, Susana Andres-Perpiña, Ph.D., Lasse Bang, Ph.D., Amanda Bischoff-Grethe, Ph.D., Samantha J. Brooks, Ph.D. .D., Iain C. Campbell, Ph.D., Giammarco Cascino, MD, Josefina Castro-Fornieles, MD, Ph.D., Enrico Collantoni, MD, Ph.D., Federico D'Agata, Ph.D. , Brigitte Dahmen, MD, Unna N. Danner, Ph.D., Angela Favaro, MD, Ph.D., Jamie D. Feusner, MD, Guido KW. Frank, MD, Hans-Christoph Friederich, MD, John L. Graner, Ph.D., Beate Herpertz-Dahlmann, MD, Andreas Hess, Ph.D., Stefanie Horndasch, MD, Allan S. Kaplan, MD, MSc, Lisa-Katrin Kaufmann, Ph.D., Walter H. Kaye, MD, Sahib S. Khalsa, MD, Ph.D., Kevin S. LaBar, Ph.D., Luca Lavagnino, MD, Ph.D., Luisa Lazaro, MD, Ph.D., Renzo Manara, MD, Amy E. Miles, Ph.D., Gabriella F. Milos, MD, Maria Monteleone Alessio, MD, Ph.D., Palmiero Monteleone, MD, Benson Mwangi, Ph.D., Owen O'Daly, Ph.D., Jose Pariente, Ph.D., Julie Roesch, MD, Ulrike H. Schmidt, MD, Ph.D., Jochen Seitz, MD, Megan E. Shott, BSc, Joe J. Simon, Ph.D., Paul A.M. Smeets, Ph.D., Christian K. Tamnes, Ph.D., Elena Tenconi, Ph.D., Sophia I. Thomopoulos, Annemarie A. van Elburg, MD, Ph.D., Aristotle N. Voineskos, MD, Ph.D., Georg G. von Polier, MD, Christina E. Wierenga, Ph.D., Nancy L. Zucker, Ph.D., Neda Jahanshad, Ph.D., Joseph A. King, Ph.D. , Paul M. Thompson, Ph.D., Laura A. Berner, Ph.D. och Stefan Ehrlich, MD, Ph.D., 31 maj 2022, Biological Psychiatry.
DOI:10.1016/j.biopsych.2022.04.022
