Den 40 dagar långa fastan är en tid av självrannsakan och eftertanke för kristna, inspirerad av de 40 dagar som Jesus sägs ha tillbringat i öknen, för att förbereda sig för sin tjänst. Under fastan uppmuntras kristna att ge andra tjänster och att ge upp något som de vanligtvis tycker om för att fokusera på sin andliga utveckling. Men är det sant att man aldrig är för gammal för att bli vegan?
Som andlig ledare för 1,2 miljarder katoliker runt om i världen och inspirerande figur för många andra, skulle antagandet av en vegansk kost till fastan (och förhoppningsvis därefter) göra det möjligt för påven Franciskus att göra ett kraftfullt uttalande om hur vi människor kan bekämpa miljöproblem, inklusive klimatet förändring och avskogning, minska lidandet för djur som används för livsmedelsproduktion, ta itu med den globala matosäkerheten och främja vår egen hälsa.
Det har dock väckts farhågor från vissa håll om huruvida en vegansk kost är hälsosam för äldre vuxna, som påven Franciskus, som för närvarande är 82. Medan oinformerade åsikter om denna fråga finns i överflöd i bloggvärlden, är det bäst att titta till den publicerade vetenskapen för att svara denna fråga.
Academy of Nutrition and Dietetics (AND) är det professionella organet som representerar registrerade dietister och andra livsmedels- och näringsexperter. Dess ståndpunkt om vegetarisk kost, som bygger på nästan 120 referenser från den vetenskapliga litteraturen, säger tydligt att:
Och det verkar inte vara så svårt att konstruera en "lämpligt planerad" växtbaserad kost. Enligt AND:
Så, enligt den mest aktuella näringsvetenskapen, ger en välkonstruerad vegankost inte bara alla de näringsämnen som äldre människor behöver – inklusive protein, kalcium, järn och zink – den hjälper också till att förebygga och behandla kroniska sjukdomar som vi blir mer benägna att när vi blir äldre, såsom hjärt-kärlsjukdomar, högt blodtryck, typ 2-diabetes och cancer i tjocktarmen och prostata.
Till exempel:
- En vegankost minskar risken för hjärt- och kärlsjukdomar, den överlägset vanligaste dödsorsaken hos personer över 45 år, och är den enda dieten som någonsin visat sig kunna motverka hjärtsjukdom, även hos personer som fick höra att de behövde en bypass eller angioplastik !
- Växtbaserad kost sänker blodtrycket och sänker kolesterol och relaterade ämnen, särskilt den "dåliga" sorten som LDL-kolesterol och apolipoprotein B.
- Människor som äter en 100-procentig växtbaserad kost halverar sin risk att utveckla typ 2-diabetes, samtidigt som en vegankost kan hjälpa dem som redan diagnostiserats med typ 2-diabetes att hantera sitt tillstånd bättre, och i många fall till och med vända det.
- Veganer har den lägsta risken för cancer totalt sett, medan att äta en vegansk kost minskar risken att utveckla prostatacancer med 35 procent hos vita män.
Även kronisk ländryggssmärta, såsom ischias som plågar påven Franciskus, kan förebyggas och behandlas med en växtbaserad kost.
Hur då?
När vi äter animaliska produkter, byggs åderförkalkningsplack - en häxbrygd av fett, kolesterol, kalcium och andra ämnen som finns i blodet - upp på insidan av våra blodkärl. Med tiden gör denna plackuppbyggnad smalare och hårdnar artärerna, vilket orsakar tillståndet som kallas ateroskleros .
Åderförkalkning resulterar i minskat blodflöde till vävnaderna "nedströms" om placket. Beroende på platsen för placket kan en person drabbas av en mängd olika symtom inklusive:
- När de artärer som försörjer själva hjärtat påverkas av åderförkalkning, angina – bröstsmärtor som orsakas av ansträngning eller stress – och hjärtinfarkt kan uppstå.
- Åderförkalkning i de blodkärl som försörjer hjärnan resulterar i kognitiv försämring, övergående ischemiska attacker (TIA eller "mini stroke") och stroke.
- Perifer kärlsjukdom orsakas av ateroskleros i blodkärl utanför hjärtat och hjärnan. Det orsakar smärta och trötthet – särskilt under träning – i ben och armar, och kan även påverka njurar, mage och tarmar.
- Och slutligen, aterosklerotiska plack som blockerar ryggradsartärerna orsakar degeneration och så småningom diskbråck som fungerar som stötdämpare mellan varje kota i våra ryggrader, samt skador på ryggradsnerverna. Skadade diskar och ryggradsnerver leder i sin tur till ischias – en allvarlig typ av ländryggs- och bensmärta som kan uppstå var som helst längs med ischiasnervens gång, från ländryggen till foten. Personer med de högsta serumkolesterolnivåerna – starkt kopplade till att äta mer animaliska produkter – har en större risk att drabbas av ryggsmärtor av diskbråck. Och de med artärer som är delvis eller helt blockerade av aterosklerotisk plack löper mer än åtta gånger så stor risk att drabbas av kronisk ländryggssmärta, som nu är en ledande orsak till funktionshinder i västvärlden.
Som du kan se kan äldre människor dra flera fördelar av att anta en växtbaserad kost. Men finns det några risker?
Låt oss ta en titt:
- Förmågan att absorbera vitamin B12 minskar med åldern, på grund av ett tillstånd som kallas "atrofisk gastrit" som drabbar mellan 10 procent och 30 procent av äldre vuxna. Följaktligen rekommenderar US Institute of Medicine att alla över 50 år bör ta ett vitamin B12-tillskott. Vitamin B12-tillskott är ett måste för alla som äter vegansk kost, och äldre människor kan behöva en högre dos än yngre.
- När vi åldras sjunker vårt energibehov (kilojoule/kalori), medan vårt behov av mikronäringsämnen som vitaminer, mineraler och antioxidanter ökar. Det är viktigt för äldre att välja näringstät vegetabilisk mat som gröna bladgrönsaker, andra färgglada grönsaker, frukt, baljväxter och fullkorn, med ett måttligt intag av nötter och frön, snarare än att fylla på mat med lägre näringstäthet som t.ex. som bröd och pasta.
- Äldre människor använder ofta flera mediciner för tillstånd som högt blodtryck, diabetes och hypotyreos. En växtbaserad kost kan minska behovet av många av dessa mediciner, och kan göra vissa av dem helt onödiga. Äldre personer bör informera sin läkare om att de har ändrat sin kost så att de kan övervakas noggrant och att deras läkemedelsdos omedelbart kan anpassas för att undvika för lågt blodtryck, hypoglykemi, hypertyreosymtom och andra negativa konsekvenser av övermedicinering.
- En plötslig ökning av fibrer från obearbetade vegetabiliska livsmedel – särskilt baljväxter (bönor, ärtor och linser), som är viktiga källor till protein och mikronäringsämnen i en växtbaserad kost – kan orsaka uppblåsthet och bukbesvär, särskilt hos dem som har ätit en fiberfattig diet i årtionden. Att gradvis öka intaget av fiberrik mat kommer att förhindra detta, eftersom det ger tarmmikrobiotan, som spelar en stor roll i hanteringen av fibrer och andra svårsmälta kolhydrater från vegetabilisk mat, tid att anpassa sig till förändringen i kosten.
Det finns så många hälsofördelar med att anta en växtbaserad kost i alla åldrar, och genom att gå vegan till fastan är allt du "ger upp" djurplågeri och en större risk för ohälsa!
Robyn Chuter är en vegan nutritionist i New South Wales, Australien som specialiserat sig på att hjälpa människor att vända på allvarliga och kroniska sjukdomar som autoimmuna tillstånd, typ 2-diabetes, hjärtsjukdomar och kroniskt trötthetssyndrom, såväl som känslomässigt ätande och matberoende, med hjälp av en växtbaserad kost. Grundaren av Ge total hälsa , Robyn var nyligen bland de första australiensiska läkare som fick certifiering som Lifestyle Medicine Practitioner från Australasian Society of Lifestyle Medicine.
Bild från växtbaserade nyheter via Vegetarian for Life
