Sju La Chamba oglaserade keramikgrytor som användes i ett årslångt matlagningsexperiment som analyserade kemiska rester av tillagade måltider. Kredit:Melanie Miller
Arkeologer finner att oglaserade keramiska köksredskap absorberar kemiska rester av nuvarande och tidigare måltider.
Om du råkar gräva upp en gammal keramikgryta, rengör den inte. Chansen är stor att den innehåller det förflutnas kulinariska hemligheter.
Ett forskarlag under ledning av UC Berkeleys arkeologer har upptäckt att oglaserade keramiska köksredskap kan behålla resterna av inte bara den sista måltiden som tillagas, utan potentiellt tidigare rätter som tillagas under en grytas livstid, vilket öppnar ett fönster mot det förflutna.
Fynden, rapporterade i tidskriften Scientific Reports, föreslår att gastronomiska metoder går tillbaka årtusenden - säg att laga aztekisk kalkon, hominy pozole eller böngrytan som troligen serverades vid den sista måltiden — kan rekonstrueras genom att analysera de kemiska föreningarna som fäster vid och absorberas av lergodset i vilket de bereddes.
"Våra data kan hjälpa oss att bättre rekonstruera de måltider och specifika ingredienser som människor konsumerade i det förflutna, vilket i sin tur kan kasta ljus över sociala, politiska och miljömässiga relationer inom forntida samhällen", säger studiens medförfattare Melanie Miller, en forskare. vid Berkeley's Archaeological Research Facility och en postdoktor vid University of Otago i Nya Zeeland.
I ett årslångt matlagningsexperiment ledd av Miller och Berkeleys arkeolog Christine Hastorf, lagade sju kockar vardera 50 måltider gjorda av kombinationer av vilt, majs (majs) och vetemjöl i nyinköpta La Chamba keramikgrytor. Denna robusta, polerade svarta lera kokkärl går tillbaka till förcolumbianska Sydamerika, och de handgjorda kärlen är fortfarande populära för att tillaga och servera traditionell mat idag.
Gruppen kom på idén i Hastorfs Archaeology of Food-examensseminarium i Berkeley. Genom att analysera de kemiska resterna av de måltider som tillagas i varje gryta, försökte forskarna ta reda på om avlagringarna som hittades i forntida matlagningskärl skulle återspegla resterna av endast den senast tillagade maträtten, eller även tidigare måltider.
Förutom att de fick donerade hjortdödare köpte de stora mängder fullkorn och en kvarn, som Hastorf satte upp i sitt garage, för att mala dem. Gruppen utvecklade sedan en repertoar av sex recept med hjortkött och hel och mald spannmål.
De plockade basingredienser som kunde hittas i många delar av världen. Till exempel, två recept fokuserade på hominy, som är gjord av blötläggning av majs i en alkalisk lösning, medan två andra använde vetemjöl.
"Vi valde maten baserat på hur lätt det skulle vara att skilja kemikalierna i maten från varandra och hur krukorna skulle reagera på matens isotopiska och kemiska värden", säger Hastorf, en Berkeley-professor i antropologi som studerar mat bland annat arkeologi.
Hur de genomförde studien
Var och en av de sju kockarna lagade en experimentell måltid varje vecka i en La Chamba-gryta med hjälp av gruppens utsedda ingredienser. "De mosiga måltiderna var intetsägande och vi åt dem inte," konstaterade Miller.
Var åttonde måltid förkolades för att replikera de typer av förkolnade rester som arkeologer ofta möter i gamla krukor och för att efterlikna vad som normalt skulle hända under en krukas livstid. Mellan varje måltid rengjordes krukorna med vatten och en gren från ett äppelträd. Överraskande nog gick ingen av dem sönder under studiens gång.
På Berkeley's Center for Stable Isotope Biogeochemisty genomförde teamet en analys av de förkolnade resterna och de förkolnade patinerna som utvecklades på krukorna. Stabila isotoper är atomer vars sammansättning inte sönderfaller med tiden, vilket är användbart för arkeologiska studier. En analys av de fetthaltiga lipiderna som absorberats i lerkokkärlen utfördes vid University of Bristol i England.
Sammantaget visade kemiska analyser av matrester att olika måltidsskalor var representerade i olika rester. Till exempel innehöll de förkolnade bitarna i botten av en gryta bevis på den senaste måltiden som tillagades, medan resterna av tidigare måltider kunde hittas i patinan som byggts upp på andra ställen på grytans insida och i lipidrester som absorberades i keramik själv.
Dessa resultat ger forskare ett nytt verktyg för att studera dieter för länge sedan och ger också ledtrådar till livsmedelsproduktion, leverans och distributionskedjor från tidigare epoker.
"Vi har öppnat dörren för andra att ta det här experimentet till nästa nivå och registrera ännu längre tidslinjer där matrester kan identifieras," sa Miller.
Referens:"Att tolka forntida matpraxis:stabila isotoper och molekylära analyser av synliga och absorberade rester från ett årslångt matlagningsexperiment" av Melanie J. Miller, Helen L. Whelton, Jillian A. Swift, Sophia Maline, Simon Hammann, Lucy J.E. Cramp, Alexandra McCleary, Geoffrey Taylor, Kirsten Vacca, Fanya Becks, Richard P. Evershed och Christine A. Hastorf, 27 augusti 2020, Scientific Reports .
DOI:10.1038/s41598-020-70109-8
Förutom Miller och Hastorf är medförfattare till studien Alexandra McCleary och Geoffrey Taylor vid UC Berkeley; Helen Whelton, Simon Hammann, Lucy Cramp och Richard Evershed vid University of Bristol; Jillian Swift på Bernice Pauahi Bishop Museum i Hawai'i; Sophia Maline vid University of Southern California; Kirsten Vacca vid University of Hawai'i-West O'ahu och den oberoende forskaren Fanya Becks.
