Forskare från Michigan State University och University of Nebraska Medical Center motbevisar en tidigare fransk regeringsfinansierad studie som hävdar att titandioxid, en vanlig livsmedelstillsats som används över hela världen, orsakar matsmältningsinflammation och lesioner hos råttor.
Resultaten av den franska studien har fått landets ledare att förbjuda alla livsmedelsprodukter med tillsatsen att släppas ut på marknaden från och med januari 2020. Frankrikes förbud kan få konsekvenser för andra länder, inklusive USA.
Livsmedelsklassad titandioxid, eller E171, är ett naturligt förekommande mineral som används som blekmedel och vitmedel i livsmedel och mediciner. En lägre kvalitet av E171 finns också i kosmetika och solskyddsmedel.
MSU-forskningen, publicerad i Food and Chemical Toxicology , fann betydande brister i den franska studien och ännu viktigare, hittade inga bevis för negativa hälsoeffekter efter att ha replikerat och korrigerat testmetoder som användes i den tidigare forskningen.
En primär brist var att de franska forskarna inte testade råttorna baserat på hur människor vanligtvis utsätts för livsmedelstillsatsen.
"Vi utformade vår studie för att undersöka exponering för E171 genom mat, det vanligaste sättet att människor konsumerar ingrediensen", säger Norbert Kaminski, huvudförfattare och chef för MSU:s Center for Research on Ingredient Safety. "Genom att fokusera på verklig exponering ger vår studie ett välbehövligt sammanhang och nyans till samtalet om livsmedelssäkerhet."
Enligt Kaminski och medutredare Sam Cohen från UNMC administrerade de franska forskarna E171 i råttans dricksvatten. Eftersom tillsatsen inte löser sig i vatten skulle det vara som att dricka vatten med sand i.
"Den här typen av exponering hos människor är helt enkelt inte relevant på grund av dess olöslighet," sa Kaminski.
Forskarna nämnde också att andra studier har testat ämnet genom inandning och direktinjektion, vilket också är ovanliga sätt som människor exponeras för livsmedelstillsatsen.
Medan U.S. Food and Drug Administration och European Food Safety Authority erkänner ingrediensen som säker, har E171 blivit föremål för intensiv granskning av Frankrike på grund av dessa tidigare studier.
En annan förbiseende som noterades av Kaminski och Cohen var att råttorna förbehandlades med kemikalien dimetylhydrazin, eller DMH, före exponering för E171.
"Problemet är att det inte fanns några experimentella kontrollgrupper i den franska studien som bara tittade på effekterna av DMH," sa Kaminski.
DMH är ett potent genotoxiskt medel, som kan förändra DNA, och det är därför skadorna och inflammationen uppstod, enligt Kaminski och forskargruppen.
För att ta bort alla möjligheter till experimentell fördom och kompensera för all kritik relaterad till MSU- och UNMC-studien – viss finansiering erhölls genom industripartners – genomfördes forskningen på ett förblindat sätt under en period på sju dagar och 100 dagar. Det betyder att ingen i utredningsgruppen visste vilka råttor som exponerades för E171 och vilka vävnader som kom från försökspersonerna förrän analysen av alla prover var klar.
"Det var viktigt att studien genomfördes på det här sättet och gick igenom en rigorös peer-review-process för att ta bort alla tvivel," sa Kaminski.
Även om mycket av forskningen finansierades av MSU, finansierades den delvis av Grocery Manufacturers Association, Titanium Dioxide Manufacturers Association och International Association of Color Manufacturers.
För närvarande har Kaminski inga planer på att studera tillsatsen ytterligare, men han nämnde att andra studier genomförs för att fortsätta att ta itu med E171-samtalet om livsmedelssäkerhet.
Referens:"Utvärdering av immunologiska och intestinala effekter hos råttor som administrerats en E 171-innehållande diet, en livsmedelsgradig titandioxid (TiO2 )” av Lance K. Blevins, Robert B. Crawford, Anthony Bach, Michael D. Rizzo, Jiajun Zhouad, Joseph E.Henriquez, D.M. Isha Olive Khan, Sera Sermet, Lora L. Arnold, Karen L. Pennington, Nathalia P. Souza, Samuel M. Cohen och Norbert E.Kaminski, 29 augusti 2019, Food and Chemical Toxicology .
DOI:10.1016/j.fct.2019.110793
