Studie för matavfall avslöjar trender bakom kasserade föremål.
Amerikaner kastar ut mycket mer mat än de förväntar sig att de kommer att göra, matsvinn som troligen delvis beror på tvetydiga datumetiketter på förpackningarna, har en ny studie funnit.
"Människor äter mycket mindre av sin kylda mat än de förväntar sig, och de slänger sannolikt ut bra mat eftersom de missförstår etiketter", säger Brian Roe, studiens seniorförfattare och professor i jordbruk, miljö och utvecklingsekonomi vid The Ohio State University.
Detta är den första studien som ger en datadriven inblick i kylskåpen i amerikanska hem, och ger en viktig ram för ansträngningar att minska matsvinnet, sa Roe. Den publicerades online den här månaden och kommer att dyka upp i novemberutgåvan av tidskriften Resources, Conservation &Recycling .
Deltagarna i undersökningen förväntade sig att äta 97 procent av köttet i sina kylskåp men slutade egentligen bara ungefär hälften. De trodde att de skulle äta 94 procent av sina grönsaker, men konsumerade bara 44 procent. De räknade med att de skulle äta cirka 71 procent av frukten och 84 procent av mejeriet, men slutade bara med 40 procent respektive 42 procent.
De främsta drivkrafterna för att kassera mat var bland annat oro för livsmedelssäkerhet – lukt, utseende och datum på etiketterna.
"Ingen vet vad "använd av" och "bäst av"-etiketter betyder och folk tror att de är en säkerhetsindikator när de i allmänhet är en kvalitetsindikator," sa Roe och tillade att det för närvarande finns ett förslag inför kongressen att föreskriva regler för datummärkning i ett försök att ge lite klarhet.
Enligt förslaget skulle "Bäst om den används av", som Roe uttrycker det, översättas till "Följ din näsa" och "Använd av" skulle översättas till "Släng den."
Andra resultat från den nya studien:
- Människor som städade sina kylskåp slösade oftare mer mat.
- De som kontrollerar näringsdeklarationer slösar ofta mindre mat. Roe spekulerade i att dessa konsumenter kan vara mer engagerade i mat och därför mindre benägna att slösa bort vad de köper.
- Yngre hushåll var mindre benägna att förbruka föremålen i sina kylskåp medan hem för 65 år och äldre var mest benägna att undvika slöseri.
Hushållens matsvinn sker i slutet av raden av en rad beteenden, säger Megan Davenport, som ledde studien som doktorand vid Ohio State Department of Agricultural, Environmental and Development Economics.
"Det finns inköp av mat, hantering av mat i hemmet och kassering, och dessa hushållsrutiner ökar eller minskar i slutändan slöseriet. Vi ville bättre förstå dessa relationer och hur enskilda produkter – inklusive deras etiketter – påverkar mängden matavfall i ett hem”, sa Davenport.
Den webbaserade pilotstudien använde data från State of the American Refrigerator-undersökningen och inkluderade information om kylskåpets innehåll och praxis från 307 första undersökningsdeltagare och 169 uppföljningsundersökningar.
Forskarna frågade om frukt, grönsaker, kött och mejeriprodukter – särskilt hur mycket det fanns och hur mycket folk förväntade sig att äta. Sedan följde de upp ungefär en vecka senare för att ta reda på vad som egentligen hände. Undersökningarna frågade också om en mängd olika faktorer som kan ha påverkat beslut att slänga mat, inklusive datumetiketter, lukt, utseende och kostnad.
Uppskattningsvis 43 procent av matsvinnet beror på praxis i hemmet - i motsats till avfall som händer i restauranger, livsmedelsbutiker och på gården - vilket gör individer till de största bidragsgivarna. De är också den mest komplicerade gruppen att driva förändring i, med tanke på att metoderna varierar avsevärt från hem till hem, sa Roe.
"Vi ville förstå hur människor använder kylskåpet och om det är en destination där halvt uppäten mat dör", sa han.
"Det är särskilt viktigt eftersom mycket av de råd som konsumenter får angående matsvinn är att kyla (och äta) rester och att "handla" kylskåpet först innan de beställer ut eller går till butiken."
Ungefär en tredjedel av den mat som produceras över hela världen för mänsklig konsumtion - cirka 1,3 miljarder ton årligen - går förlorad eller går till spillo, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. Organisationen uppskattar det årliga dollarvärdet av detta avfall till 680 miljarder dollar i industriländer och 310 miljarder dollar i utvecklingsländer.
Denna studie tittade på kyld mat eftersom det är där de flesta lättfördärvliga livsmedel finns i ett hushåll och där huvuddelen av ansträngningarna för att uppmuntra människor att slösa mindre mat har fokuserats. Förutom att bättre förstå matsvinnsmönster ville forskarna hjälpa till att identifiera möjligheter att utforma policy eller offentliga budskap som kommer att fungera för att minska avfallet.
"Våra resultat tyder på att strategier för att minska matsvinnet i USA bör inkludera begränsning och standardisering av antalet fraser som används på datumetiketter och utbildningskampanjer för att hjälpa konsumenter att bättre förstå de fysiska tecknen på livsmedelssäkerhet och kvalitet," sa Davenport.
###
Danyi Qi från Louisiana State University arbetade också med studien.
