Agave har nyligen blivit ett modeord inom matbranschen. Folk lägger agavesirap i smoothies, använder den som sockerersättning för att baka desserter och ringlar till och med över pannkakor och havregryn som lönnsirap.
Men vad är det, var kommer det ifrån, och är det faktiskt det hälsosamt för dig jämfört med andra sötningsmedel där ute? Det korta svaret:Det är lite mer komplicerat än ett enkelt "ja" eller "nej". Vi pratade med en näringsexpert för alla detaljer om denna trendiga ingrediens.
Vad är Agave?
När de flesta säger ordet agave, pratar de faktiskt om agavesirap – vilket är det söta folk inte kan få nog av. Agavesirap – ibland felaktigt kallad agavenektar – är ett sötningsmedel som kommer från agaveväxten, en taggig suckulent som kommer från Nord- och Sydamerika.
Riv upp en agaveplanta så hittar du en hel del sav. Denna saft kan skördas och förvandlas till agavesirap eller tequila, beroende på hur den hanteras. (Japp—agavesirap och tequila kommer från samma växt!)
För att skapa agavesirap som du skulle använda som sötningsmedel, värms juicen tills dess sockerarter blir koncentrerade och dess konsistens blir mycket rinnigare. (Om du någonsin har provat att lägga agave på dina pannkakor tidigare, vet du att det kommer ut mycket snabbare än lönnsirap.)
Agave Nutrition Fördelar
Den främsta fördelen med agave är att den har ett lågt glykemiskt index (GI), särskilt jämfört med andra vanliga sötningsmedel. "Det glykemiska indexet rankar kolhydrater på en skala från 0 till 100, baserat på hur snabbt och hur mycket de höjer blodsockernivån efter att ha ätit", säger Uma Naidoo, MD, näringspsykiater och författare.
Som referens, bordssocker har ett GI på 65, honung har ett GI på 58 och lönnsirap har ett GI på 54. Agavesirap har å andra sidan ett GI på 30. Som du kan se är agavesiraps glykemiska index är mycket lägre i jämförelse, vilket betyder att det sannolikt påverkar ditt blodsocker mindre än de andra sockerhaltiga ämnena som nämns här.
"Livsmedel med ett högt glykemiskt index, som vitt bröd, smälts snabbt och orsakar betydande fluktuationer i blodsockret," förklarar Dr. Naidoo. "Livsmedel med ett lågt glykemiskt index, som hel havre, smälts långsammare, vilket leder till en mer gradvis ökning av blodsockret." Så livsmedel med högre GI (de som är närmare 100) ökar ditt blodsocker mer än livsmedel med låga GI gör (de som är närmare 0).
Varför ska vi bry oss om hur högt matens glykemiska index är?
För det första kan detta mått vara oerhört viktigt för personer med diabetes. Diabetes är ett hälsotillstånd som kännetecknas av för höga blodsockernivåer, så det innebär nästan konstant blodsockerreglering. Med tanke på det är det vettigt att någon med diabetes bryr sig om hur vissa livsmedel skulle påverka deras blodsockernivåer.
Men det glykemiska indexet kan också vara användbart för nästan vem som helst. När vi äter frigör våra kroppar ett hormon som kallas insulin. Detta hormon arbetar för att omvandla glukos (en typ av socker som finns i mat) till energi. Allt överskott av glukos – alltså glukos som inte omedelbart omvandlas till energi – lagras i fettanrop för att användas som energi senare.
"Ju högre ett livsmedel är i glukos, desto högre höjer det blodsockernivåerna," säger Dr. Naidoo, så livsmedel som är högre i glukos tenderar att ha högre GI. Hon tillägger att livsmedel med hög glukos också kan vara svåra för våra kroppar att bearbeta. Med tiden kan detta slita ut vår kropps förmåga att bearbeta glukos i första hand, leda till sockersug och beroende, påverka humör och energinivåer med mera. "Att ständigt äta mat med hög sockerhalt kan utmatta kroppens förmåga att metabolisera glukos med insulin", säger Dr. Naidoo. "[Detta] har associerats med typ 2-diabetes, fetma och hjärtsjukdomar – bland andra tillstånd."
Vilka är nackdelarna med agave?
Nackdelen med agave? Medan agave har låg glukoshalt, är den hög i fruktos - en annan typ av socker. Livsmedel består vanligtvis av tre sorters socker:glukos, fruktos och sackaros. Glukos är ett enkelt socker som utgör kolhydrater, så du hittar det ofta i kolhydratrik mat (som pasta, bröd och flingor). Fruktos är ett enkelt socker som finns i frukt och växter (som agave), och sackaros består av både glukos och fruktos.
"Glukos är den viktigaste formen av socker för våra kroppar", säger Dr. Naidoo. "Dess struktur gör det lätt att bryta isär och metabolisera för bränsle." Det betyder att glukos är det första sockret vår kropp vänder sig till när den behöver energi. (Men, som sagt, det finns något sådant som för mycket glukos.)
Fruktos, en annan sorts socker, metaboliseras inte lika lätt. Det måste skickas till levern, där det omvandlas till glukos – vilket kan då användas som energi. Eftersom denna process tar lite längre tid är det mindre sannolikt att fruktos påverkar ditt blodsocker än vad glukos gör.
Även om detta betyder att livsmedel som innehåller mycket fruktos (som agave) tenderar att ha lägre GI än de som innehåller mycket glukos, betyder det inte nödvändigtvis att de är hälsosammare.
"Det är sant att fruktos har mindre inverkan på det omedelbara blodsockret, eftersom kroppen inte kan använda det direkt", säger Dr. Naidoo. "[Men] det [kan vara] otroligt belastande för levern. Och [det kan] leda till ökad fettinlagring, som vi vet är ohälsosam." Överskott av fruktos har också kopplats till metabola sjukdomar, gastrointestinala sjukdomar, insulinresistens och hälsoproblem.
Med andra ord kan för mycket glukos vara en dålig sak, men för mycket fruktos är också en dålig sak. "Det är viktigt att komma ihåg att oavsett om du konsumerar fruktos eller glukos, så konsumerar du fortfarande socker," påpekar Dr. Naidoo.
Sammanfattning:Är agave bättre än socker?
Om du letar efter agave för hälsofördelar kommer du förmodligen att bli besviken. "Trots att det har ett lågt GI-värde bör agave behandlas på samma sätt som du skulle behandla allt annat socker - med måtta", säger Nicole Avena, PhD, en näringsexpert och författare. För mycket socker är inte bra – och det är sant oavsett om den typ av socker du konsumerar är hög i glukos eller fruktos.
"Om att hantera ditt blodsocker är ett huvudproblem för dig, kan dock användning av agave som sötningsmedel (som i ditt kaffe, till exempel) vara ett rimligt alternativ till vanligt socker," tillägger Avena. Kom bara ihåg att det låga glykemiska indexet inte gör agave till ett de facto hälsosamt val. Det är benäget att ha samma svagheter som alla andra livsmedel med hög sockerhalt.
