L'India ha uno dei più alti tassi di resistenza agli antibiotici e questo non dovrebbe sorprendere. Il livello di resistenza è direttamente collegato ai livelli di consumo e l'India non solo è la prima al mondo per consumo di antibiotici pro capite, è anche il quarto più grande consumatore mondiale di antimicrobici negli animali.
L'uso eccessivo di antibiotici sia nelle persone che negli animali è sconsiderato. Sta già uccidendo 700.000 persone in tutto il mondo ogni anno. E c'è una cosa che sappiamo per certo dal Covid-19:non importa dove emerga un patogeno; nel mondo di oggi, può interessare quasi tutti sul pianeta nel giro di poche settimane.
Dobbiamo ridurre l'evidente uso eccessivo di antibiotici nelle persone, ma dobbiamo anche affrontare l'uso enorme ma nascosto:l'enorme quantità di antibiotici somministrata agli animali negli allevamenti indiani.
Cosa sono gli antibiotici?
Gli antibiotici sono medicinali usati per trattare alcuni tipi di infezioni batteriche. Sono stati scoperti poco più di 100 anni fa e hanno miracolosamente cambiato i tassi di assistenza sanitaria e di sopravvivenza umana in tutto il mondo. Prima di allora, semplici infezioni ci uccidevano e la chirurgia di base era irta di pericoli.
Forse perché nessuno di noi ricorda un tempo prima degli antibiotici, siamo diventati compiacenti. Li prendiamo per malattie non gravi, li prendiamo per malattie che non possono curare e li nutriamo all'ingrosso per gli animali d'allevamento per cercare di mantenerli in vita abbastanza a lungo da macellarli e per farli crescere più velocemente.
Questo uso eccessivo imprudente mette in pericolo tutte le nostre vite.
Cos'è la resistenza agli antibiotici?
Il problema principale dell'abuso di antibiotici non è che li ingeriamo, né che i farmaci smettano di funzionare. Il problema è che se solo pochi microbi hanno i geni per resistergli, le cose possono andare male e velocemente. Questi batteri sopravvivono agli antibiotici, si moltiplicano e trasmettono la loro resistenza a un numero sempre crescente di batteri. I segmenti di DNA che conferiscono questa resistenza ai farmaci possono spostarsi da ospite a ospite e da specie a specie. Si diffondono e mutano ed emergono malattie che non possono essere controllate dagli antibiotici, comprese malattie comuni come l'MRSA e alcuni ceppi di E coli e salmonella.
Perché gli antibiotici vengono somministrati agli animali d'allevamento?
Ci sono tre ragioni per cui gli antibiotici vengono somministrati agli animali d'allevamento:
- Per curare un'infezione batterica
- Per cercare di prevenire le malattie
- Per far crescere gli animali più velocemente per scopi commerciali
È comprensibile che gli allevatori vogliano curare un'infezione batterica nei loro animali e poche persone criticherebbero un uso modesto quando il bisogno era grande. Ma gli antibiotici non vengono somministrati solo dove necessario, ma vengono somministrati in grandi quantità agli animali d'allevamento per cercare di prevenire le malattie e per far crescere gli animali più velocemente di quanto farebbero altrimenti.
Naturalmente, gli antibiotici non verrebbero utilizzati in quantità così grandi se gli animali venissero portati fuori dagli allevamenti sporchi e angusti e dalle situazioni antigieniche e stressanti in cui sono tenuti. Quindi, non si ammalerebbero così tanto e non avrebbero bisogno droghe. Trattare male gli animali non è solo un male per loro, ma anche per noi.
Quanti antibiotici vengono somministrati agli animali d'allevamento in India?
Nessuno sa. L'India non ha un sistema di sorveglianza che tenga conto dell'uso di antibiotici negli animali d'allevamento. Ma se i dati degli Stati Uniti sono indicativi, è probabile che gran parte del consumo totale di antibiotici del Paese possa essere effettivamente utilizzata nell'agricoltura animale. Lì, quasi l'80% di tutti gli antibiotici venduti o distribuiti viene somministrato agli animali d'allevamento.
Quello che sappiamo è che nel 2012, l'India ha prodotto circa un terzo del totale di antibiotici prodotti a livello globale e possiamo avere un'idea di quanto sia diffuso l'uso all'interno dell'India dai test effettuati sui prodotti animali. Residui di antibiotici sono stati trovati in molti prodotti animali, inclusi carne di pollo e latte. In uno studio, il 40 percento dei campioni di pollo testati nella regione della capitale nazionale di Delhi conteneva residui di uno o più antibiotici. I ricercatori hanno raccomandato di vietare l'uso di antibiotici per promuovere la crescita e di incentivare l'agricoltura biologica a ridurne ulteriormente l'uso. Ma quello che non hanno detto è stata questa ovvia verità:il modo più efficace per ridurre maggiormente l'uso di antibiotici è smettere di allevare e mangiare animali.
Malattie infettive emergenti
Tre quarti di tutte le malattie infettive emergenti provengono dagli animali. Quando danneggiamo gli ecosistemi naturali – per la silvicoltura, la caccia e per far posto all'agricoltura – portiamo gli animali selvatici a un contatto sempre più stretto con le persone, il che significa un contatto più stretto con i patogeni che ospitano.
Allo stesso modo, quando rinchiudiamo gli animali all'interno di sporche fattorie, li ingravidiamo con la forza, portiamo via i loro piccoli, li leghiamo, impediamo loro di comportarsi in modo naturale, infliggiamo loro mutilazioni e neghiamo loro una vita degna di essere vissuta, creiamo l'ambiente perfetto per nuovi malattie per emergere. Non sorprende che gli esperti di pandemie di tutto il mondo tengano d'occhio gli allevamenti intensivi.
Naturalmente, se le persone non mangiassero carne, latte e uova, questi allevamenti – e i pericoli che presentano – non esisterebbero.
Quanto è grande il pericolo della resistenza agli antibiotici in India?
L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che la resistenza agli antibiotici è "una grave preoccupazione per la salute pubblica in India" e che la resistenza è in crescita. La cosa preoccupante è che la resistenza non si limita alle classi di farmaci più vecchie e usate più frequentemente, ma c'è stato anche un rapido aumento della resistenza ai farmaci più nuovi e più costosi, che sono spesso usati come ultima risorsa nel trattamento delle infezioni.
L'India è tra le nazioni con il più alto carico di infezioni batteriche. Si stima che circa 410.000 bambini di età pari o inferiore a 5 anni muoiano di polmonite in India ogni anno. Ciò rappresenta quasi il 25% di tutte le morti infantili in India.
Non è solo polmonite, ovviamente. La tubercolosi farmacoresistente è oggi un grave problema in India, per esempio, ma la resistenza ai farmaci in tutta una serie di malattie è devastantemente comune. Uno studio recente ha rilevato che il 70% di 207 individui aveva batteri resistenti agli antibiotici nelle feci. In effetti, studio dopo studio mostra che la resistenza agli antibiotici in India è in aumento, e questo significa che le cose peggioreranno solo se non si interverrà immediatamente e da tutti noi.
Come possiamo proteggerci?
Dovremmo prendere gli antibiotici solo per un'infezione batterica e solo quando veramente necessario. Gli antibiotici non funzionano contro virus o altri agenti patogeni e il loro utilizzo in questo modo può portare alla comparsa di batteri resistenti agli antibiotici. Se li prendiamo, dobbiamo finire il corso. Fermarsi a metà permette ai batteri non ancora uccisi di proliferare e di trasmettere la loro resistenza. E possiamo seguire buone pratiche igieniche per prevenire la diffusione di infezioni batteriche.
Questo aiuterà, ma non è nemmeno metà della battaglia. Dobbiamo affrontarne l'uso in agricoltura. Dobbiamo smettere di sprecare questi preziosi farmaci somministrandoli agli animali d'allevamento, e questo significa che dobbiamo smettere di allevare animali.
E visto quante malattie batteriche sono causate dal consumo di prodotti animali – tra cui E. Coli, Salmonella, Shigella, Staphylococcus aureus, Listeria, Campylobacter, Clostridium perfringens e Vibrio gastroenterite – possiamo fare la nostra parte non mangiando questi prodotti.
Le zucche non hanno bisogno di antibiotici!
I cibi che scegliamo di mangiare hanno un impatto molto più grande di quanto spesso riconosciamo. Quando scegliamo di mangiare carne, latticini e uova, sosteniamo sistemi che causano sofferenza agli animali, danneggiano l'ambiente e creano anche malattie e resistenza agli antibiotici che già uccidono centinaia di migliaia di indiani ogni anno e peggioreranno solo.
Quando scegliamo di mangiare le piante, eliminiamo il rischio di soffrire personalmente di molte infezioni batteriche, riducendo anche il nostro contributo alla crescita della resistenza agli antibiotici. Inoltre, eliminiamo il rischio che nuovi virus emergano dagli allevamenti e si diffondano come pandemie in tutto il mondo, malattie come l'influenza aviaria e l'influenza suina. Inoltre, i pasti a base vegetale sono migliori per noi, riducendo il nostro rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e altre malattie.
Possiamo proteggere noi stessi e le persone che amiamo in molti modi semplicemente scegliendo di mangiare cibi a base vegetale.
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