La mia ultima colonna, riportava l'enorme crescita degli australiani che usano tabacco da arrotolare negli ultimi anni. A causa di un'anomalia relativa alla tassa sul tabacco, che terminerà a settembre di quest'anno, molti fumatori sono passati al roll-your-own come alternativa meno costosa alle sigarette fabbricate in fabbrica.
Il passaggio al tabacco da arrotolare è certamente un fattore che ha rallentato il declino del fumo in Australia negli ultimi tre anni.
C'è un accordo unanime nella salute pubblica sul fatto che il prezzo e l'elevata accettazione da parte del pubblico dei danni del fumo sono i due fattori più importanti che riducono il consumo di tabacco. Questo è il motivo per cui tutti i settori, incluso Big Tobacco, si impegnano in sconti sui prezzi e attività di lobbying per mantenere basse le tasse sulle vendite.
Sebbene la relativa economicità del tabacco da arrotolare sia una delle principali spiegazioni della sua crescente popolarità, sono rilevanti anche molti altri fattori. Molte persone lo usano come rituale di arrotolarsi le sigarette, sentendolo un rituale creativo e rilassante.
Un uomo di 25 anni, Sam, ha detto a un gruppo di ricerca dell'Università di Otago:
Molti fumatori credono che il tabacco da arrotolare sia in qualche modo meno dannoso delle sigarette prodotte in fabbrica. Questi ultimi sono visti come sottaceto in additivi chimici artificiali che rendono il tabacco “innaturale” e da evitare. La ventenne Brenda ha detto agli stessi ricercatori:
Perché usare gli additivi?
I prodotti del tabacco contengono additivi per:
- far "assaggiare" o sentire meglio la sensazione di fumo (nota come "sensazione in bocca")
- rendere il fumo meno irritante per la bocca e la gola dei fumatori, in particolare per i fumatori principianti
- aumentare l'efficienza con cui la nicotina e gli analoghi artificiali della nicotina raggiungono il cervello per massimizzare la dipendenza
- regola la temperatura di combustione
- impedire che la sigaretta si spenga quando non viene inalata e per evitare che il tabacco “scintilli” e mandi cenere sugli indumenti dei fumatori
- ridurre l'odore del fumo di tabacco
- mantiene l'umidità ottimale nel tabacco (usando composti noti come umettanti) per impedire che il tabacco si secchi quando conservato o esposto all'aria.
Quest'ultima categoria di additivi, gli umettanti, è particolarmente importante con il tabacco da arrotolare. Questo perché è esposto all'aria ogni volta che un fumatore apre la busta del tabacco o non la sigilla correttamente, aumentando le probabilità che si secchi.
Nel 1990, il governo della Nuova Zelanda è stato il primo a richiedere all'industria del tabacco di presentare dati sul volume degli additivi utilizzati nei prodotti del tabacco. La maggior parte dei prodotti del tabacco venduti in Nuova Zelanda a quel tempo erano importati dall'Australia.
L'estratto di seguito dal primo rapporto della società di tabacco WD &HO Wills al governo neozelandese nel 1991 è una lettura interessante. Il rapporto, ottenuto nell'ambito della libertà di informazione, mostra che le sigarette fabbricate in fabbrica contenevano solo lo 0,2% di additivi (in peso) sul tabacco totale; il tabacco da arrotolare aveva il 22,5%; e il tabacco da pipa aveva un terzo in peso totale di additivi.
Questo per quanto riguarda il mito duraturo che il tabacco da arrotolare ha meno additivi delle sigarette. Quasi un quarto di ogni boccata di fumo inalata da una sigaretta da arrotolare contiene particelle e gas derivanti dalla decomposizione termica parziale degli additivi chimici nella miscela di tabacco.
Perché non sappiamo di più su questi additivi?
A differenza di ogni altro prodotto (cibo, bevande, medicinali) destinato all'assunzione nell'organismo, le sigarette sono immuni dagli standard di qualità e sicurezza del governo. I produttori possono utilizzare qualsiasi ingrediente legale, naturale o artificiale che desiderano da un lungo elenco di additivi approvati.
Questi additivi sono stati approvati per l'uso negli alimenti, ma il governo australiano non ha approvato la loro sicurezza quando ogni fumatore li brucia e li inala molte migliaia di volte l'anno.
Ogni anno le tre principali aziende produttrici di tabacco che operano in Australia rivelano volontariamente gli additivi utilizzati in ciascuna marca di sigarette. Tuttavia, non rivelano quali "coadiuvanti tecnologici" utilizzano in ciascun marchio, né descrivono cosa sono i "coadiuvanti tecnologici".
Invece, l'industria ci rassicura:
Che cosa significhi "influenzare funzionalmente" qui è anche un'ipotesi di chiunque. È significativo che i produttori non divulgano le stesse informazioni per il tabacco da arrotolare.
Residui di pesticidi "estremamente alti"
Nel 1981, il Comitato per i pesticidi e i prodotti chimici agricoli del National Health and Medical Research Council ha presentato informazioni affermando che i livelli medi del DDT organocloruro ora vietato nei campioni di sigarette australiani erano 43 volte superiori a quelli riscontrati nelle sigarette statunitensi e britanniche.
Quando nel 1986 ho chiesto perché questo monitoraggio fosse stato interrotto, mi è stato detto che la politica del governo era che tutto il fumo di sigaretta era molto pericoloso, indipendentemente dai livelli di additivi e residui di pesticidi che contenevano.
Un funzionario mi ha detto:
In questo articolo che ho pubblicato nel 2003, documenti interni all'industria resi disponibili dopo un contenzioso negli Stati Uniti, hanno mostrato che il tabacco utilizzato nelle sigarette australiane conteneva livelli allarmanti di residui di pesticidi, inclusi organoclorurati come DDT e dieldrin.
Un rapporto della Philip Morris del 1978 rilevava:
PM-Australia si riferisce a Philip Morris Australia, il gruppo HCH ai residui di esaclorocicloesano e ppm alle parti per milione.
Questi livelli sono astronomici rispetto allo standard massimo di 7,5 ppm per il DDT raccomandato in un rapporto del 1976 della Commissione delle Comunità europee e adottato dal governo tedesco.
Non abbiamo dati pubblici più recenti sui residui di pesticidi nelle sigarette vendute in Australia. Ma tutte le sigarette e il tabacco da arrotolare venduti in Australia vengono coltivati all'estero, spesso in nazioni meno sviluppate dove le pratiche agricole possono essere scarsamente regolamentate. È possibile, anzi probabile, che la contaminazione da pesticidi continui ancora oggi.
Quindi, come ha notoriamente consigliato l'attore Yul Brynner mentre stava morendo di cancro ai polmoni a soli 65 anni "qualunque cosa tu faccia .. non fumare". E non illuderti dicendo che il problema sono solo gli additivi.
