Pubblicato originariamente a maggio 2020 e aggiornato ad aprile 2021
Miliardi di animali entrano nei macelli ogni anno. Molti sono già sofferenti, zoppi o malati. Altre sono incinte o hanno partorito nel camion che le ha portate lì. Nessuno di loro vuole morire. Quando si considerano le vittime dei macelli, si pensa naturalmente agli animali, ma occorre pensare anche alle altre vittime:gli stessi macellatori.
Il Covid-19 è dilagato nei macelli e negli impianti di confezionamento della carne
In tutto il mondo, i lavoratori della carne sono stati vittime del Covid-19. Solo nei primi tre mesi della pandemia, si sono verificati focolai in 180 stabilimenti di produzione di carne e alimenti trasformati negli Stati Uniti e a luglio 2020 si stimava che ci fossero stati fino a 5.200 decessi legati a macelli e impianti di confezionamento della carne.
In Canada, è stata una storia simile con i primi focolai in diversi macelli, tra cui a Cargill vicino a Montreal, il 13% del personale è stato infettato prima della chiusura della fabbrica. Un anno dopo, le cose non erano cambiate in modo significativo. Nel febbraio 2021, 455 casi di Covid sono stati collegati a un macello in Alberta, con una persona morta.
In un mattatoio tedesco, 1.550 persone sono risultate positive; in Brasile, focolai hanno colpito almeno 23 macelli JBS in sette stati; nel Regno Unito, un macello ha visto infettare più della metà dei suoi lavoratori.
In tutto il Nord America, in Europa e in Brasile, i lavoratori dei macelli e gli imballatori di carne sono stati particolarmente colpiti. Inoltre, nonostante siano trascorsi 15 mesi e le vaccinazioni ora disponibili, si registrano ancora focolai nei macelli.
Perché i lavoratori dei macelli sono così a rischio?
Per questi lavoratori mal pagati, la vita domestica spesso significa essere stipati in stanze scadenti e fatiscenti insieme ai loro colleghi. Vivono fianco a fianco e ogni giorno salgono insieme sui furgoni per essere riportati al lavoro. Si ritiene che tali condizioni contribuiscano alle epidemie di Covid-19 tra il personale dei macelli.
Le condizioni del macello rendono le persone vulnerabili
Come gli allevamenti intensivi, i macelli sono ambienti ideali per la diffusione dei virus. Per 10-12 ore al giorno, i lavoratori possono stare a meno di un metro l'uno dall'altro, svolgendo l'unico compito loro richiesto - forse sparare agli animali con un proiettile prigioniero, tagliare la gola o rimuovere il midollo spinale - più e più volte. I corpi degli animali si muovono, ma i lavoratori non si muovono dallo spazio loro assegnato. Il professor Benjamin Cowie, epidemiologo ed esperto di malattie infettive per il Doherty Institute, afferma che questa configurazione "indiscutibilmente" aumenta il rischio di infezione.
In aggiunta al rischio c'è che molte parti degli stabilimenti di lavorazione della carne sono mantenute fredde. 'Sappiamo che il coronavirus che causa il Covid-19, simile a molti altri virus respiratori, è più stabile al freddo ,' spiega il prof. Cowie, 'e ciò potrebbe avere un ruolo nell'aumentare il potenziale di contaminazione o trasmissione .'
Barriere linguistiche
Per quei lavoratori che non parlano correntemente la lingua del paese in cui lavorano, i pericoli aumentano ulteriormente. Potrebbero non comprendere appieno i messaggi di salute e sicurezza che ricevono e potrebbero non essere in grado di porre domande quando qualcosa li riguarda. Con o senza una buona padronanza della lingua, la paura di perdere il lavoro può essere sufficiente a metterli a tacere, in ogni caso.
La povertà aumenta il rischio
L'insicurezza economica significa che è probabile che coloro che si ammalano continuino a lavorare. In precedenza, questo non avrebbe potuto significare niente di peggio che diffondere un raffreddore nel pavimento del macello ma, con il Covid-19, tale stoicismo può rivelarsi mortale.
I lavoratori della carne sono sacrificabili
Poiché i profitti prevalgono su tutto, le linee di macellazione continuano a muoversi, senza fermarsi né per gli animali ancora coscienti né per i lavoratori esausti. Negli ultimi anni, le denunce giornalistiche hanno fatto luce su come i lavoratori della carne sono generalmente trattati dai loro capi. Ai lavoratori del pollame, ora sappiamo, vengono regolarmente negate le pause per il bagno. Molti non hanno altra scelta che indossare i pannolini o urinare su se stessi, la loro dignità e il loro benessere sono irrilevanti nella fretta del fare soldi.
Quando Tony Thompson, lo sceriffo della contea di Black Hawk in Iowa, ha visitato lo stabilimento di carne di maiale di Tyson Foods lo scorso aprile, è rimasto scioccato "fino al midollo" dal trattamento riservato ai lavoratori. Ha visto con i suoi occhi ciò che è fin troppo comune:molti immigrati che lavorano fianco a fianco e con poca o nessuna protezione contro il virus. Pochi indossavano maschere per il viso e quelli che lo facevano si erano modellati le proprie con le bandane o usavano maschere per dormire o maschere da decoratore invece di dispositivi di protezione medica. Nonostante le suppliche dello sceriffo di chiudere l'impianto per la sicurezza del personale, è rimasto aperto. Almeno un dipendente ha vomitato mentre lavorava sulla linea di produzione e molti hanno lasciato la struttura con temperature vertiginose. Un mese dopo, un terzo della forza lavoro è infetto, alcuni sono in ventilazione e tre sono morti.
L'impianto alla fine si è chiuso, ma non per molto. Con la dichiarazione dell'ex presidente che l'approvvigionamento di carne è "infrastruttura critica" - nonostante nessuno abbia bisogno di mangiare carne e nonostante non ci sia carenza - ha assolto i macelli dalla responsabilità. Tyson ha riaperto lo stabilimento, mettendo ancora una volta a rischio la vita del suo personale.
Lo scrittore Jonathan Safran Foer afferma che costringere i lavoratori della carne a rientrare nelle fabbriche segna il punto più basso nel sistema di approvvigionamento di carne sempre più rotto. 'Per anni, abbiamo deliberatamente distrutto il nostro pianeta per il bene di una preferenza proteica, ' lui dice. 'Ora stiamo mandando gli umani alla morte. '
Molti pericoli fisici
Anche prima del Covid-19, i macelli si classificavano tra i luoghi più pericolosi in cui lavorare negli Stati Uniti. Lunghe ore, lavoro ripetitivo, macchinari in movimento, la linea di macellazione che si muove troppo velocemente, coltelli affilati e pistole a proiettile prigioniero creano una combinazione pericolosa. L'utilizzo o la pulizia di macchine sul pavimento del macello comporta il rischio di schiacciamento delle mani, amputazioni, ustioni e cecità.
I lavoratori descrivono tassi di produzione punitivi, che li lasciano con una vita di dolore e problemi fisici. In uno stabilimento del Maryland, più di tre quarti dei lavoratori presentavano condizioni nervose anormali in almeno una mano. Nel Regno Unito, due lavoratori dei macelli subiscono gravi lesioni ogni settimana e vengono inflitte amputazioni a un ritmo superiore a una al mese.
Rischi multipli per la salute mentale
La ricerca ha scoperto che i macellatori soffrono di incubi paranoici sul loro lavoro, con sentimenti di colpa e vergogna ricorrenti. La depressione non è rara. Sono stati segnalati suicidi e pensieri suicidi.
Il dottor Chi-Chi Obuaya, psichiatra consulente presso un ospedale per la salute mentale di Londra, ha paragonato il lavoro al macello a bambini soldato, costretti a una situazione di conflitto in cui devono commettere orribili atti di violenza.
Non dovremmo essere sorpresi. Per ricevere il loro stipendio, i macellatori devono spedire senza passione animali, tagliare la carne, aprire arterie e vene e guardare la linfa vitale che scorre via. Ciò significa che la desensibilizzazione alla violenza non è solo inevitabile, è essenziale. Tuttavia, spegnere l'empatia può avere terribili conseguenze per altre parti della loro vita e per il resto della società. Può portare a comportamenti violenti e distruttivi, come dimostra il numero di assassini che hanno lavorato nei macelli.
Siamo tutti responsabili
Quando noi come società decidiamo di mangiare carne, creiamo una serie di risultati devastanti. Il consumo di carne ha portato a molte malattie infettive – tra cui tubercolosi, morbillo, pertosse, tifo, lebbra, influenza aviaria, influenza suina, Ebola, SARS, MERS e Covid-19 – che ci fanno ammalare e uccidono i nostri cari. Provoca il crollo climatico e la deforestazione. Spazza via le specie selvatiche e inquina così tanto i nostri corsi d'acqua che nulla può sopravvivere. Fa vittime di miliardi di animali da allevamento e crea anche innumerevoli vittime umane, che soffrono di diabete e malattie cardiache a causa del consumo di questi prodotti. Desensibilizza coloro che non hanno altra scelta che svolgere il lavoro che siamo troppo schizzinosi per fare noi stessi, e tuttavia ci esoneriamo dalla responsabilità quando cadono a pezzi, si fanno male o fanno quello che in realtà è un piccolo passo dal danneggiare deliberatamente gli animali a deliberatamente danneggiare le persone.
C'è ovviamente un'ironia nel mangiare carne che causa questa pandemia e i lavoratori della carne ne sono colpiti così duramente. Ma la colpa non è loro. Appartiene a tutta la società.
Per saperne di più sul passaggio a una dieta a base vegetale per il bene degli animali, del pianeta E delle persone, accedi al nostro Vegan Starter Kit gratuito.
