La carenza di ferro si verifica quando il tuo corpo non ha abbastanza ferro minerale.
Il tuo corpo ha bisogno di ferro per produrre l'emoglobina, una proteina nei globuli rossi che consente loro di trasportare l'ossigeno attraverso i vasi sanguigni.
Se il tuo corpo non ha abbastanza emoglobina, i tuoi tessuti e muscoli non riceveranno abbastanza ossigeno per essere in grado di lavorare in modo efficace. Questo porta a una condizione chiamata anemia.
Sebbene esistano vari tipi di anemia, l'anemia da carenza di ferro è il tipo più comune in tutto il mondo. Segni e sintomi di carenza di ferro variano a seconda di :
- la gravità dell'anemia
- quanto velocemente si sviluppa
- la tua età
- il tuo attuale stato di salute
In alcuni casi, le persone non manifestano sintomi.
Ecco 14 segni e sintomi di carenza di ferro, a cominciare dai più comuni, oltre a cosa dovresti fare se pensi di avere una carenza.
1. Stanchezza insolita
Sentirsi molto stanchi è uno dei sintomi più comuni dell'anemia da carenza di ferro. Questo sintomo è comune anche nelle persone che semplicemente non hanno abbastanza ferro, anche se non hanno ricevuto una diagnosi di carenza.
Questa stanchezza si verifica perché al tuo corpo manca il ferro di cui ha bisogno per produrre una proteina chiamata emoglobina, che aiuta a trasportare l'ossigeno intorno al tuo corpo.
Senza abbastanza emoglobina, meno ossigeno raggiunge i tuoi tessuti e muscoli, privandoli di energia. Il tuo cuore deve anche lavorare di più per far circolare più sangue ricco di ossigeno nel tuo corpo, il che può renderti stanco.
Poiché la stanchezza è spesso considerata parte di una vita frenetica e moderna, è difficile diagnosticare una carenza di ferro solo sulla base di questo sintomo.
Tuttavia, la stanchezza correlata alla carenza di ferro può andare di pari passo con debolezza, irritabilità o difficoltà di concentrazione (4).
2. Pelle più chiara del solito
La pelle più chiara del solito, così come la colorazione pallida dell'interno delle palpebre inferiori, sono altri sintomi comuni di carenza di ferro.
L'emoglobina nei globuli rossi conferisce al sangue il suo colore rosso, quindi i bassi livelli causati dalla carenza di ferro rendono il sangue meno rosso. Ecco perché la pelle può perdere parte del suo colore o calore nelle persone con carenza di ferro.
Uno studio su bambini di età compresa tra 6 e 11 anni ha rilevato che il pallore associato alla carenza di ferro può apparire su tutto il corpo o essere limitato a un'area, come (7):
- faccia
- gengive
- parte interna delle labbra o delle palpebre inferiori
- unghie
Il pallore è spesso una delle prime cose che i medici cercheranno come segno di carenza di ferro. Tuttavia, questa condizione dovrebbe essere confermata con un esame del sangue.
Il pallore è più comune nei casi moderati o gravi di anemia (7).
Se tiri verso il basso la palpebra inferiore mentre ti guardi allo specchio, lo strato interno dovrebbe essere di un rosso vivace. Se è rosa o giallo molto pallido, potresti avere una carenza di ferro.
Nelle persone con carnagioni più scure, la palpebra potrebbe essere l'unica area in cui questa condizione è evidente.
3. Mancanza di respiro
L'emoglobina consente ai globuli rossi di trasportare ossigeno in tutto il corpo.
Quando i livelli di emoglobina sono bassi durante la carenza di ferro, anche i livelli di ossigeno sono bassi. Ciò significa che i tuoi muscoli non riceveranno abbastanza ossigeno per svolgere le normali attività, come camminare.
Di conseguenza, la frequenza respiratoria aumenterà mentre il tuo corpo cerca di ottenere più ossigeno. Questo è il motivo per cui la mancanza di respiro è un sintomo comune.
Se ti ritrovi senza fiato quando svolgi attività quotidiane che ritenevi facili, come camminare, salire le scale o allenarti, la colpa potrebbe essere della carenza di ferro.
4. Mal di testa
La carenza di ferro può causare mal di testa, in particolare in coloro che hanno le mestruazioni.
Sebbene il legame tra carenza di ferro e mal di testa non sia ancora chiaro, i ricercatori teorizzano che ci sono diversi fattori in gioco, inclusa la relazione tra la funzione alterata della dopamina e i livelli di estrogeni (10).
Sebbene ci siano molte cause di mal di testa, mal di testa frequenti e ricorrenti possono essere un sintomo di carenza di ferro.
5. Palpitazioni cardiache
I battiti cardiaci evidenti, noti anche come palpitazioni cardiache, sono un altro sintomo di anemia da carenza di ferro.
L'associazione tra carenza di ferro, anemia e problemi cardiaci è ancora allo studio, ma potrebbe essere correlata all'apporto di ossigeno.
L'emoglobina è la proteina nei globuli rossi che aiuta a trasportare l'ossigeno in tutto il corpo. Nella carenza di ferro, bassi livelli di emoglobina significano che il cuore deve lavorare molto duramente per trasportare ossigeno.
Ciò può portare a battiti cardiaci irregolari o alla sensazione che il tuo cuore stia battendo in modo anomalo veloce.
Di conseguenza, la carenza di ferro può peggiorare le condizioni che colpiscono il tuo cuore, come l'insufficienza cardiaca e la malattia coronarica.
6. Capelli e pelle secchi e danneggiati
Pelle e capelli secchi o danneggiati possono essere segni di carenza di ferro.
La carenza di ferro abbassa il livello di emoglobina nel sangue, il che può ridurre la quantità di ossigeno disponibile per le cellule che causano la crescita dei capelli.
Quando la pelle e i capelli vengono privati dell'ossigeno, possono diventare secchi e deboli.
La carenza di ferro è anche associata alla caduta dei capelli e alcune ricerche suggeriscono che potrebbe essere una causa, specialmente negli individui con corpo femminile in età riproduttiva.
È del tutto normale che alcuni capelli cadano durante il lavaggio e la spazzolatura di tutti i giorni. Tuttavia, se stai perdendo grumi o grandi quantità, potrebbe essere correlato a una carenza di ferro.
7. Gonfiore e dolore alla lingua o alla bocca
A volte, l'interno o l'esterno della bocca indica se si dispone di anemia da carenza di ferro. I segni includono una lingua gonfia, infiammata, pallida o stranamente liscia.
La carenza di ferro può anche causare altri sintomi intorno alla bocca, come (19):
- secchezza delle fauci
- una sensazione di bruciore in bocca
- crepe rosse e doloranti agli angoli della bocca
- ulcere della bocca
8. Gambe irrequiete
La carenza di ferro è stata collegata alla sindrome delle gambe senza riposo.
Questa condizione comporta un forte bisogno di muovere le gambe mentre sono a riposo. Può anche causare spiacevoli sensazioni di gattonare o prurito ai piedi e alle gambe.
Di solito è peggio di notte, il che significa che potresti avere difficoltà a dormire.
Le cause della sindrome delle gambe senza riposo primaria non sono completamente comprese. Tuttavia, è noto che si verifica in seguito a varie condizioni mediche, inclusa l'anemia da carenza di ferro.
In effetti, le persone con anemia da carenza di ferro hanno una probabilità 6 volte maggiore di avere la sindrome delle gambe senza riposo rispetto alla popolazione generale.
9. Unghie fragili o a forma di cucchiaio
Un sintomo molto meno comune della carenza di ferro sono le unghie fragili o a forma di cucchiaio. Questa condizione è chiamata koilonychia.
Di solito, il primo segno sono le unghie fragili che si scheggiano e si rompono facilmente.
Nelle fasi successive della carenza di ferro, possono verificarsi unghie a forma di cucchiaio, il che significa che la parte centrale dell'unghia si abbassa e i bordi si sollevano per dare un aspetto arrotondato come un cucchiaio.
Tuttavia, questo è un raro effetto collaterale che si verifica solo nel 5% circa delle persone con carenza di ferro. Di solito si vede solo nei casi più gravi.
10–14. Altri potenziali segni di anemia da carenza di ferro
Diversi altri indicatori segnalano che i livelli di ferro potrebbero essere bassi. Questi tendono ad essere meno comuni e possono essere collegati a molte condizioni diverse dalla carenza di ferro.
Altri segni di anemia da carenza di ferro includono:
- Strane voglie. Una brama di cibi strani o articoli non alimentari è chiamata pica. Di solito comporta il desiderio di mangiare ghiaccio, argilla, terra, gesso o carta e può essere un segno di carenza di ferro. Può verificarsi anche durante la gravidanza.
- Sensazioni di depressione. L'anemia da carenza di ferro può essere associata alla depressione negli adulti. Le persone in gravidanza con carenza di ferro possono anche avere un rischio maggiore di depressione.
- Mani e piedi freddi. La carenza di ferro significa meno apporto di ossigeno a mani e piedi. Alcune persone potrebbero avvertire il freddo più facilmente in generale o avere mani e piedi freddi.
- Infezioni più frequenti. Poiché il ferro è necessario per un sistema immunitario sano, la sua mancanza può aumentare il rischio di infezioni.
- Scarso appetito. La carenza di ferro è associata a uno scarso appetito dovuto ai cambiamenti nell'ormone della fame grelina.
Sintomi di anemia nei bambini
La carenza di ferro è la carenza nutrizionale più diffusa nei bambini e negli adolescenti in tutto il mondo. Segni e sintomi comuni di anemia nei bambini includono:
- stanchezza
- debolezza
- pallido
- irritabilità
- vertigini
Nell'anemia cronica sono comuni secchezza delle fauci, infiammazione delle labbra, caduta dei capelli e glossite atrofica, una condizione che rende la lingua liscia e lucida.
Nei bambini con anemia da carenza di ferro sono stati osservati anche sintomi neurologici, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), la sindrome delle gambe senza riposo e gli incantesimi di apnea.
Sintomi di anemia negli anziani
L'anemia è comune negli anziani. I sintomi in questa popolazione possono essere aspecifici e includere:
- stanchezza
- pallido
- mancanza di respiro
- dolore al petto
- edema o ritenzione di liquidi
Altre volte, i sintomi possono essere più specifici e includere koilonychia, pica e glossite atrofica.
Rispetto ai giovani, gli anziani hanno maggiori probabilità di avere condizioni associate all'anemia da carenza di ferro, poiché queste condizioni possono causare perdita di sangue cronica, portare a malassorbimento di ferro o coinvolgere un'infiammazione a lungo termine.
Gli esempi includono ulcere allo stomaco e intestinali, cancro intestinale e malattie renali croniche.
È anche più probabile che gli anziani utilizzino determinati farmaci, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), gli anticoagulanti e gli inibitori della pompa protonica per un lungo periodo, che possono causare perdita di sangue nello stomaco o ridurre l'assorbimento del ferro.
Cause comuni di carenza di ferro
La carenza di ferro può essere causata da una varietà di fattori e può verificarsi a quasi tutte le età. Alcune delle cause più comuni sono:
- assunzione inadeguata di ferro a causa di una dieta che non soddisfa i fabbisogni nutrizionali giornalieri o è fortemente limitata
- malattia infiammatoria intestinale (IBD) o celiachia
- aumento del fabbisogno di ferro durante la gravidanza
- perdita di sangue dovuta a mestruazioni abbondanti o emorragie interne
Il sanguinamento nello stomaco o nell'intestino può anche causare anemia negli adulti che non hanno più le mestruazioni. Questo sanguinamento può essere innescato da :
- prendere troppi FANS, come l'ibuprofene o l'aspirina
- ulcere allo stomaco
- emorroidi
- cancro all'intestino o allo stomaco (sebbene sia meno comune)
Cosa causa l'anemia?
L'anemia si verifica quando mancano globuli rossi sani a sufficienza per fornire ossigeno ai tessuti.
La carenza di ferro, sebbene una causa comune di anemia, non è l'unica causa. Altre cause comuni includono:
- Condizioni infiammatorie, come malattie autoimmuni, cancro e malattie renali croniche
- talassemia, una malattia ereditaria del sangue che induce il tuo corpo a produrre una forma anormale di emoglobina
- carenza di folati o vitamina B12
- avvelenamento da piombo
- disturbo da uso di alcol
- malattia del fegato
- ipotiroidismo
- uso di determinati farmaci, inclusi chemioterapia, diabete e farmaci antimicrobici, nonché diuretici
L'anemia può anche essere di natura emolitica, il che significa che i globuli rossi vengono distrutti più velocemente di quanto il tuo corpo possa produrli. Le cause dell'anemia emolitica includono:
- Anemia falciforme, un gruppo di malattie ereditarie dei globuli rossi
- enzimopatie, come il deficit di glucosio-6-fosfato deidrogenasi (G6PD) e il deficit di piruvato chinasi (PK)
- altre condizioni rare, tra cui anemia emolitica autoimmune (AIHA), emoglobinuria parossistica notturna (EPN) e anemia emolitica microangiopatica (MAHA)
Cosa fare se pensi di avere una carenza di ferro
Se pensi di avere una carenza di ferro, considera i seguenti passaggi.
Parla con il tuo medico
Se pensi di mostrare segni o sintomi di carenza di ferro, dovresti fissare un appuntamento con un medico.
Se il medico conferma che hai una carenza di ferro, in genere tramite un esame del sangue, è generalmente facile da trattare. Il medico probabilmente consiglierà di aumentare l'assunzione di ferro attraverso la dieta o gli integratori.
Lo scopo principale del trattamento è ripristinare i livelli di emoglobina e ricostituire le riserve di ferro del tuo corpo.
Il medico svilupperà un piano di trattamento che soddisfi al meglio le vostre esigenze sanitarie. Prima di cambiare dieta o decidere su eventuali integratori, è meglio consultare il medico.
Mangia cibi ricchi di ferro
Se il tuo medico pensa che la tua carenza di ferro sia causata da una mancanza di ferro nella tua dieta, ti potrebbe essere detto di mangiare più cibi ricchi di ferro.
Esistono due principali forme dietetiche di ferro:eme e non eme.
Le piante e gli alimenti fortificati con ferro contengono solo ferro non eme, mentre gli alimenti animali contengono entrambe le forme.
Sebbene l'assorbimento di ferro da parte del tuo corpo sia generalmente basso, puoi assorbire fino al 15–35% di ferro eme ma solo il 2–20% di ferro non eme. Tuttavia, è una buona idea includere entrambe le forme di ferro nella tua dieta, ammesso che tu non eviti i prodotti animali, per garantire una dieta variata.
Gli alimenti ricchi di ferro includono:
- carni rosse, come manzo, maiale e pollame
- verdure a foglia scura, come spinaci e cavoli
- frutta secca, come uvetta e albicocche
- Piselli, fagioli e altri legumi
- frutti di mare
- alimenti fortificati con ferro, come i cereali per la colazione
- semi e noci
- carni d'organo
Prendete integratori di ferro se il vostro medico li consiglia
Dovresti assumere un integratore di ferro solo se il tuo medico conferma che hai una carenza di ferro - o sei a rischio per una - e non puoi soddisfare le tue esigenze attraverso la sola dieta.
Tieni presente che l'assunzione di integratori di ferro può causare effetti collaterali, tra cui:
- mal di pancia
- stitichezza o diarrea
- bruciore di stomaco
- nausea o vomito
- sgabelli neri
Tuttavia, puoi ridurre al minimo questi effetti collaterali assumendo tipi specifici di integratori di ferro, come il chelato di ferro bisglicinato .
Parla con il tuo medico se stai riscontrando effetti collaterali legati agli integratori di ferro.
Aiuta ad aumentare l'assorbimento del ferro
Se vuoi ottenere il massimo dal tuo integratore di ferro, cerca di evitare di assumerlo insieme a farmaci, integratori o alimenti che contengono calcio, come antiacidi o latte. Il calcio può limitare l'assorbimento del ferro.
Al contrario, la combinazione di ferro e vitamina C può aumentare l'assorbimento del ferro. Gli alimenti ricchi di vitamina C includono:
- peperoni
- arance
- pompelmo
- kiwi
- broccoli
- Cavoli di Bruxelles
- fragole
- pompelmo
Ti consigliamo inoltre di evitare o limitare cibi ricchi di fibre o bevande ricche di polifenoli, come caffè e tè, quando prendi il tuo integratore. Questi possono interferire con l'assorbimento (34).
Quando vedere un medico
Parla con un medico se hai sintomi di carenza di ferro. Se non trattata, può trasformarsi in anemia da carenza di ferro. Questa condizione può eventualmente causare complicazioni, tra cui:
- problemi cardiaci
- depressione
- maggiore possibilità di infezioni
- problemi di gravidanza
L'anemia da carenza di ferro è più comune nelle donne che negli uomini.
Le persone in gravidanza o con mestruazioni abbondanti hanno il rischio più alto e dovrebbero parlare con un medico per sottoporsi al test per l'anemia da carenza di ferro.
Assumi integratori di ferro solo se il tuo medico li prescrive. Troppo ferro può danneggiare cuore, fegato e pancreas.
La linea di fondo
L'anemia da carenza di ferro è il tipo più comune di anemia in tutto il mondo.
I sintomi spesso dipendono dalla gravità dell'anemia, ma alcune persone hanno sintomi evidenti mentre altri non ne manifestano affatto.
I sintomi più comuni includono affaticamento, pallore, mancanza di respiro e capelli e pelle secchi o danneggiati.
Se pensi di avere sintomi di carenza di ferro, parla con un medico. L'autodiagnosi non è consigliata.
La maggior parte delle forme di carenza di ferro può essere trattata abbastanza facilmente attraverso una dieta ricca di ferro o integratori di ferro, se raccomandato da un medico.
Solo una cosa
Prova oggi: Se sei vegetariano ma sei ancora interessato ad aumentare il tuo apporto dietetico di ferro, dai un'occhiata al nostro articolo sugli alimenti vegetali ricchi di ferro.
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