La produzione globale di carne di maiale è aumentata rapidamente negli ultimi 30 anni e ora ci sono più di 670 milioni di suini allevati sul pianeta. Oltre al numero in aumento, è cambiato anche il modo in cui i maiali vengono allevati e lo stress dell'intenso isolamento per questi animali brillanti e curiosi può amplificare il numero e il tipo di agenti patogeni che ospitano. Questo non è solo un rischio per i contadini e i macellatori che tendono ad avere il contatto più stretto con i maiali vivi, significa che anche chiunque mangi la loro carne è suscettibile. E se un patogeno infettivo e trasmissibile passa dai maiali alle persone, come è successo nel 2009, allora ogni persona su questo pianeta potrebbe essere a rischio.
Cos'è una malattia zoonotica?
Le malattie zoonotiche sono causate da germi che si diffondono tra animali e persone. Alcuni colpiscono solo la persona che entra in contatto con quei germi, mentre altri possono poi passare da persona a persona come una malattia infettiva.
La tubercolosi, il morbillo, la pertosse, il tifo, la lebbra e il comune raffreddore sono passati dagli animali alle persone quando abbiamo iniziato ad addomesticare, coltivare e sfruttare gli animali. Più recentemente, l'influenza aviaria, l'influenza suina, la SARS, la MERS, l'AIDS, l'Ebola e il Covid-19 hanno fatto lo stesso.
Paghiamo a caro prezzo quando coltiviamo, commerciamo, macelliamo, mangiamo e sfruttiamo animali.
Come si diffondono le malattie tra animali e persone?
Contatto diretto
Gli agenti infettivi possono passare attraverso il contatto fisico diretto con gli animali. Ciò può avvenire per essere morsi o graffiati o per entrare in contatto con pelle, ferite, saliva, urina o feci infette.
Contatto indiretto
Goccioline infettive possono contaminare le superfici o essere presenti nell'aria dopo essere state tossite o starnutite. Possono quindi essere inalati o ingeriti o infettare ferite aperte.
Trasmesso da vettori
Le malattie possono diffondersi se un insetto morde un animale infetto e poi morde una persona.
Di origine alimentare
Molti agenti patogeni sono negli alimenti che mangiamo, in particolare nei prodotti animali. Le persone si ammalano quando mangiano cibi contaminati.
Trasportato dall'acqua
L'acqua può essere contaminata, in particolare dalle feci di animali infetti. Chi ci nuota, la beve o comunque entra in contatto con essa può ammalarsi.
18 malattie zoonotiche associate ai suini
Antrace
Una grave malattia batterica che può colpire il tratto respiratorio e gastrointestinale della maggior parte dei mammiferi. Una persona può essere infettata se le sue spore entrano attraverso un'abrasione o una ferita della pelle, se inalano particelle contaminate, se vengono morsi da un insetto infetto o se mangiano carne di maiale infetta. I sintomi includono nausea, vomito, dolore addominale e grave diarrea sanguinolenta. Può essere fatale.
Ascariasi
Più comunemente noto come rogna o scabbia. È causato da acari parassiti e può infettare più di 100 specie di mammiferi, compreso l'uomo. Tipicamente, gli acari provocano una reazione allergica, con conseguente intenso prurito. Il trattamento è con farmaci antielmintici.
Brucellosi
Una malattia batterica che colpisce i sistemi riproduttivi degli animali oltre a causare febbri e artriti ricorrenti. Le persone possono essere infettate attraverso il contatto diretto o l'esposizione ad aerosol. (Può anche trasmettersi bevendo latte di vacca infetto non trattato.) Come per gli animali, i sintomi nelle persone includono segni simil-influenzali, dolori articolari e febbri ricorrenti. Nei casi più gravi, gli organi, inclusi fegato, cuore e sistema nervoso centrale, possono infiammarsi. Può essere fatale.
Campylobacteriosis
Causato da batteri che si trovano nel tratto intestinale degli animali. La maggior parte dei casi è associata alla manipolazione o al consumo di pollame infetto, ma possono essere infettati anche i suini. Si trasmette alle persone attraverso il contatto diretto e mangiando carne infetta poco cotta, o quando le feci di animali infetti contaminano altri prodotti alimentari. I sintomi includono diarrea, vomito, dolore addominale, mal di testa e dolori muscolari. Può essere fatale tra i bambini, gli anziani e gli individui immunodepressi.
Cisticercosi
Una rara infezione del tessuto parassitario causata dalle cisti larvali di una particolare tenia di maiale. Gli esseri umani possono essere infettati dalla tenia dopo aver mangiato carne di maiale contaminata poco cotta. La tenia non è il vero problema, tuttavia, ma se le sue uova vengono poi versate attraverso le feci e vengono ingerite accidentalmente, possono formarsi cisti nei muscoli, negli occhi e persino nel cervello. La cisticercosi può essere fatale.
Erisipeloide
Una malattia batterica rara, diffusa attraverso il contatto diretto con suini infetti e più comunemente attraverso ferite cutanee. Può causare gonfiori e lesioni alle mani e, in rari casi, le complicanze possono includere encefalite, meningite e sepsi.
Epatite E
Un virus di solito si diffonde ingerendo cibo o acqua contaminati da feci infette e ci sono prove crescenti che dimostrano che può essere trasmesso mangiando carne di maiale poco cotta. Il virus è comune nei maiali anche se raramente si ammalano. Nelle persone, tuttavia, può causare infezioni al fegato, in particolare nelle donne immunocompromesse o in gravidanza. Può essere fatale.
Leptospirosi
Una malattia batterica che colpisce molte specie di animali selvatici e d'allevamento, e anche le persone. Nei suini può causare febbre e aborto. I batteri possono trasmettersi alle persone attraverso il contatto diretto o indiretto con animali infetti. I sintomi possono essere da lievi (dolori e febbre simil-influenzali) a gravi, inclusi confusione mentale, ittero e danni al fegato, ai reni e al cervello. Può essere fatale.
Listeriosi
Una malattia batterica che di solito si trasmette dai maiali alle persone attraverso il contatto diretto o l'inalazione o mangiando carne infetta. Un'infezione della pelle può verificarsi in coloro che maneggiano suini infetti, ma gli effetti più gravi si verificano negli anziani e negli immunodepressi. Le donne in gravidanza raramente mostrano sintomi da sole, ma possono rivelarsi fatali per il feto o il neonato.
Rabbia
Una grave malattia virale che può colpire tutti i mammiferi, comprese le persone. È raro nei suini ma si sono verificati focolai. Di solito viene trasmesso attraverso il morso di un animale infetto, ma può verificarsi anche se la saliva entra nel naso, nella bocca o negli occhi di una persona o in una ferita. I sintomi includono febbre, mal di testa, confusione e comportamento anormale. La morte è quasi certa.
Tigna
Una malattia della pelle causata da un fungo, che può colpire molte specie animali, compresi i maiali. Le persone possono essere infettate tramite contatto diretto. Il sintomo più comune è il prurito e la comparsa di un'eruzione cutanea in un anello, da cui prende il nome. Può essere trattato con farmaci topici fungini.
Salmonellosi
Una comune infezione batterica che può causare gravi malattie diarroiche, specialmente nei bambini, negli anziani e negli immunodepressi. I batteri si diffondono nelle feci, che poi contaminano gli alimenti, solitamente di origine animale, compresa la carne di maiale. La trasmissione può avvenire anche attraverso il contatto diretto con animali infetti. La salmonellosi provoca circa 1,35 milioni di infezioni, 26.500 ricoveri e 420 decessi negli Stati Uniti ogni anno.
Streptococcus Suis
Un agente batterico relativamente raro ma grave che può colpire vari animali tra cui maiali e persone. Nei suini può causare meningite e setticemia e può fare lo stesso nelle persone. I batteri possono essere trasmessi attraverso una ferita, per inalazione di aerosol e anche per ingestione. Può essere fatale e il sessanta percento di coloro che guariscono ha una perdita dell'udito permanente.
Influenza suina
Una malattia respiratoria virale acuta che circola tra i maiali e può infettare anche le persone. La trasmissione avviene inizialmente attraverso uno stretto contatto con i maiali e non tutti i tipi possono diffondersi da persona a persona. Tuttavia, nel 2009, un nuovo virus H1N1 è emerso nella popolazione umana, si è diffuso rapidamente ed è diventato una pandemia, che ha causato circa 60 milioni di casi, 275.00 ricoveri e 12.500 morti negli Stati Uniti. È ancora in circolazione.
Tetano
Un batterio che può essere trovato nelle feci dei maiali (e di altri animali) o nel terreno infetto dalle loro feci. Il batterio di solito entra nel corpo attraverso una ferita. Per fortuna, la malattia è rara, ma le infezioni sono molto gravi, poiché il tetano può causare rigidità e spasmi muscolari della mascella e del collo che possono causare la morte.
Toxoplasmosi
Una malattia parassitaria che può infettare vari animali compresi i maiali, spesso senza sintomi. Può essere trasmesso a persone che mangiano cibo contaminato da feci infette. I rischi per la salute sono maggiori nelle persone con un sistema immunitario indebolito e nelle donne in gravidanza. I sintomi includono febbre e dolori, ma i protozoi possono anche invadere i muscoli, il cuore, i polmoni, gli occhi e il sistema nervoso. Può essere fatale.
Trichinellosi
Causato da un parassita presente nei suini che può essere trasmesso a persone che mangiano carne di maiale poco cotta infetta. Nelle persone, i sintomi includono nausea, diarrea e vomito. Nei casi più gravi, i pazienti possono avere difficoltà a coordinare i movimenti e avere problemi cardiaci e respiratori. Può essere fatale.
Yersiniosi
Un'infezione batterica che si diffonde dai maiali alle persone che mangiano carne di maiale poco cotta (o bevono latte di vacca contaminato). L'infezione può causare febbre, dolore addominale e diarrea che possono durare da 1 a 3 settimane. I bambini piccoli hanno più probabilità degli adulti di ammalarsi e hanno maggiori probabilità di morire. Il Centers for Disease Control and Prevention stima che sia responsabile di 117.000 malattie, 640 ricoveri e 35 decessi negli Stati Uniti ogni anno.
Come proteggersi dalle malattie zoonotiche dei suini
Poiché la maggior parte delle persone non entra in stretto contatto con suini vivi, è molto probabile che i lavoratori agricoli e i macellatori vengano infettati da una zoonosi dei suini attraverso il contatto diretto. Tuttavia, la maggior parte delle persone mangia ancora prodotti animali a base di carne di maiale e molte altre sono a rischio in questo modo. Per ridurre il rischio di malattie di origine alimentare, è meglio evitare di maneggiare e mangiare carne di maiale (e tutti gli altri prodotti animali) del tutto.
Ma le malattie possono essere altamente infettive e alcune malattie zoonotiche dei suini possono diffondersi rapidamente tra la popolazione umana, indipendentemente dal fatto che gli individui mangino o meno la carne. Per questo motivo, non solo dovremmo considerare attentamente ciò che noi come individui scegliamo di mangiare, dovremmo anche sostenere campagne che chiedono la fine dell'allevamento intensivo. Rinchiudere animali stressati in fienili affollati e sporchi non è solo una questione etica, è una ricetta per l'ennesimo disastro sanitario globale.
Chi è a maggior rischio di malattie gravi dovute a malattie zoonotiche?
Mentre chiunque può ammalarsi di una malattia zoonotica, alcune persone sono più a rischio di altre. I bambini sotto i cinque anni, gli anziani, le donne in gravidanza e le persone con un sistema immunitario indebolito sono tutti più a rischio di malattie gravi se vengono infettati da una zoonosi.
Tuttavia, se si dovesse formare un nuovo virus suino con un'elevata trasmissibilità, chiunque sul pianeta – giovane, vecchio, sano, malato – potrebbe essere a rischio.
Conclusione
L'allevamento, il commercio, la macellazione, la macellazione e il consumo di maiali creano l'opportunità per un numero significativo di agenti patogeni di penetrare nelle persone, causando gravi malattie e persino la morte. Non è colpa dei maiali, ovviamente. Lontano da esso. Si ammalano essi stessi a causa delle terribili condizioni in cui sono tenuti.
Invece di trattare gli animali con cui condividiamo questo pianeta con rispetto – perché dopo tutto sono qui con noi, non per noi – li abbiamo trattati in modo spaventoso. I maiali vengono tenuti in gabbia durante la gravidanza e i loro piccoli vengono portati via più e più volte. Vengono inseminati e allevati ripetutamente fino a quando non sono più fertili in modo ottimale e dopo anni di tormenti fisici e psicologici, vengono portati al macello, senza che la maggior parte abbia mai camminato sulla terra o respirato aria fresca. Jonathan Safran Foer scrive:"La carne che mangiamo oggi proviene in modo schiacciante da animali geneticamente uniformi, immunocompromessi e regolarmente drogati, alloggiati a decine di migliaia in edifici o gabbie impilate. ” Negli allevamenti intensivi non abbiamo solo creato una mostruosa crudeltà, abbiamo creato una serra per le pandemie.
Eppure, niente di tutto questo è inevitabile. L'allevamento in fabbrica continua solo perché la gente compra la carne. Non siamo impotenti di fronte alle pandemie globali. Il potere di cambiare il futuro risiede interamente in noi e nelle scelte che facciamo su cosa mangiare.
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