Siamo a un punto in cui la plastica è così persistente nel nostro ambiente, che ora sta finendo nei nostri corpi. Un recente studio condotto dall'Agenzia per l'ambiente Austria rileva che oltre la metà della popolazione mondiale può ospitare microplastiche nelle feci.
Mentre possiamo adottare misure per ridurre la quantità di microplastica che consumiamo (che si tratti di evitare i crostacei o di acquistare il nostro sale da aziende che testano i loro prodotti per la plastica), respirare la microplastica è un altro gioco. Non possiamo necessariamente impedirci di respirare la plastica se è nell'aria in cui siamo circondati giorno dopo giorno.
Non sarebbe una grande preoccupazione se la microplastica fosse innocua, ma è l'esatto opposto. La respirazione delle microplastiche può avere un impatto negativo sul sistema immunitario, sul sistema digestivo, sul sistema cardiovascolare e, naturalmente, sul sistema respiratorio.
Cosa sono le microplastiche?
La microplastica è un tipo di detriti di plastica di lunghezza inferiore a cinque millimetri (circa le dimensioni di un seme di sesamo o inferiore). Sono classificati in base alla loro fonte:primaria e secondaria.
Le microplastiche primarie sono appositamente realizzate per avere quelle dimensioni (come le minuscole perline di plastica che si trovano nel dentifricio e negli scrub per il viso), mentre le microplastiche secondarie sono frammenti di plastica che si rompono da pezzi più grandi (come la plastica che si rompe in brocche o bottiglie di plastica). (1).
Migliaia di prodotti per la cura della persona venduti in tutto il mondo contengono microplastiche. Mentre l'industria cosmetica le chiama microsfere, sono essenzialmente la stessa cosa. Queste minuscole perline vengono lavorate in prodotti come shampoo e scrub. Ma anche i prodotti che non contengono microsfere potrebbero comunque contenere plastica. Qualsiasi cosa, dalle lozioni solari alle creme idratanti e al trucco può contenere microplastiche.
Una volta che le microplastiche entrano nell'ambiente, non lo fanno decomporsi. Invece, si accumulano (in particolare nei nostri oceani, laghi, fiumi e torrenti) e vengono quindi consumati dalla fauna selvatica e dalle persone.
Secondo una revisione scientifica pubblicata nel 2018, la produzione di plastica è aumentata dell'8,7 percento all'anno, dal 1960. L'industria della produzione di plastica guadagna circa 600 miliardi di dollari fino ad oggi (quindi puoi capire perché semplicemente sbarazzarsi della plastica richiederà del lavoro) . Si stima che oltre otto milioni di tonnellate di plastica entra negli oceani ogni anno, con circa 5,25 trilioni di particelle di plastica attualmente circolano sulla superficie degli oceani.
Respirazione in microplastica
La ricerca mostra che gran parte delle microplastiche nei nostri corpi provengono dall'aria che respiriamo, sia all'interno che all'esterno.
In effetti, l'inquinamento da microplastica è così incessante che persino le regioni montuose incontaminate e remote ne sono vittime.
Un recente studio pubblicato su Nature Geoscience ha scoperto che la microplastica sta piovendo sulle cime remote delle montagne. Gli scienziati hanno registrato un tasso giornaliero di 365 particelle di microplastica per metro quadrato che cade dal cielo nei Pirenei nel sud della Francia. Lo studio ha dimostrato che le microplastiche possono viaggiare per oltre 60 miglia (o 95 chilometri) nell'aria. Quindi, anche se non vivi in un'area densamente popolata (come una città), le microplastiche possono comunque "raggiungere e influenzare aree remote e scarsamente abitate attraverso il trasporto atmosferico".
Le microplastiche più comuni trovate sono state il polistirene e il polietilene, entrambi ampiamente utilizzati negli imballaggi monouso e nei sacchetti di plastica.
"Quando si arriva alle particelle delle dimensioni delle vie respiratorie, non sappiamo cosa fanno", ha detto al Guardian Deonie Allen, ricercatrice di EcoLab. "Questo è davvero un grande sconosciuto e non vogliamo che finisca in qualcosa di simile all'amianto".
Sfortunatamente, i ricercatori hanno studiato gli effetti delle particelle di plastica sul tessuto polmonare e i risultati sono preoccupanti. Secondo uno studio, "queste fibre di cellulosa e plastica bioresistenti e biopersistenti sono agenti candidati che contribuiscono al rischio di cancro ai polmoni".
Secondo una ricerca presentata nel 2018 dall'École Nationales des Ponts et Chaussées, la possibilità di respirare le microplastiche aumenta esponenzialmente mentre si viaggia dall'esterno all'interno.
La microplastica dell'aria interna risulta dalla frammentazione per attrito, calore o luce di oggetti di plastica che si trovano nelle nostre case. Ciò include giocattoli, mobili, vestiti, sacchetti di plastica, cosmetici, dentifricio e scrub. I peggiori trasgressori sono i mobili e gli indumenti realizzati con materiali sintetici come acrilico, nylon e poliestere (che costituiscono fino al 60% della produzione tessile globale). Queste fibre di microplastica sono più lunghe della maggior parte e quindi sono più dannose se inalate.
Gli effetti sulla salute completi della respirazione nelle microplastiche non sono ancora del tutto chiari, ma la ricerca dimostra che la minaccia per la salute umana è elevata.
Pericoli per la salute delle microplastiche
L'ingestione o la respirazione di microplastiche danneggiano la salute? Secondo molti studi, lo fa. Gran parte della ricerca condotta sulla microplastica si concentra su particelle di plastica di dimensioni nanometriche. Le microplastiche inferiori a 25 micron possono entrare nel corpo umano attraverso il naso o la bocca e quelle inferiori a cinque micron possono finire nel tessuto polmonare (2).
Anche le microplastiche tendono ad essere appiccicose e possono quindi accumulare metalli pesanti come mercurio e inquinanti organici persistenti (POP), inclusi ritardanti di fiamma bromurati e idrocarburi policiclici aromatici (IPA). Per questo motivo, diventano un grave pericolo per la salute non solo dell'uomo, ma di qualsiasi organismo respiratorio.
1. Salute respiratoria
Come accennato in precedenza, le fibre di plastica sono state trovate nel tessuto polmonare umano, con quei ricercatori che suggeriscono che sono "agenti candidati che contribuiscono al rischio di cancro ai polmoni" (3).
Anche gli operai che maneggiano nylon e poliestere hanno mostrato segni di irritazione ai polmoni e ridotta capacità respiratoria. In una revisione scientifica intitolata "Plastic and Human Health:A Micro Issue?", i ricercatori delineano diversi modi in cui le microplastiche irritano il tessuto polmonare. Notano che alcune fibre di plastica evitano i meccanismi di eliminazione dei polmoni (come essere incapsulate nel muco per essere espulse) e invece rimangono nel polmone, inducendo un'infiammazione acuta o cronica.
La revisione delinea anche come le dimensioni delle fibre svolgano un ruolo nella tossicità. Le fibre più sottili sono respirabili, mentre le fibre più lunghe sono più persistenti e tossiche per le cellule polmonari. Le fibre lunghe 15-20 micrometri non possono essere eliminate efficacemente dal polmone dai macrofagi alveolari e dalla scala mobile mucociliare (4). Le fibre anche più piccole (meno di 0,3 micrometri di spessore e oltre 10 micrometri di lunghezza) sono le più cancerogene (5).
Le fibre di diametro fine (quelle più strettamente associate al cancro ai polmoni) sono aumentate di produzione nel corso degli anni, in particolare nel settore dell'abbigliamento sportivo (come i pantaloni da yoga).
2. Infiammazione e risposte immunitarie
Le risposte immunologiche alla plastica nel corpo dipendono principalmente dai tipi di plastica utilizzati. Molti studi hanno scoperto che il polietilene tereftalato (PET) è più dannoso del polietilene (PE). Negli studi condotti su impianti protesici in plastica, il tessuto circostante subisce cambiamenti drastici nella reazione alle particelle di PET. Nelle cavità articolari con grandi quantità di fibre PET, il sistema immunitario non è in grado di espellere le particelle dal corpo (attraverso il sistema linfatico), inducendo così stress e sovraccarico del sistema immunitario (6).
In altri studi, le particelle di usura del PE sono state rilevate nel fegato o nella milza del 14% dei pazienti (7). Le particelle di PE identificate erano di dimensioni inferiori a 1 micrometro e si accumulavano nei "tratti portale" del fegato (molto probabilmente per mezzo di trasporto linfatico). È stato dimostrato che la risposta infiammatoria alle particelle di usura della plastica come PET e PE nei linfonodi include l'attivazione immunitaria dei macrofagi e la produzione associata di citochine (8).
Ciò potrebbe, nel tempo, portare a malattie autoimmuni come risultato di un sistema immunitario costantemente acceso e stressato (e conseguente infiammazione cronica).
3. Distress del sistema gastrointestinale
Il fatto che le microplastiche siano state scoperte in campioni di feci umane indica importanti implicazioni per il funzionamento del nostro intestino nel suo insieme.
Negli studi sul pesce zebra (un animale spesso utilizzato per studiare le malattie intestinali perché geneticamente simili all'uomo), le microplastiche di polistirene hanno indotto cambiamenti nel glicolipide e nel metabolismo energetico. Anche il microbioma intestinale del pesce zebra è stato alterato, il che ha ridotto la varietà di batteri intestinali buoni che popolano il pesce. La ridotta diversità del microbioma intestinale è altamente correlata alla malattia infiammatoria intestinale (9).
Coloro che hanno già l'intestino compromesso (che si tratti di malattie infiammatorie intestinali, sindrome dell'intestino irritabile o morbo di Chron), hanno anche una condizione chiamata sindrome dell'intestino permeabile. Con questa condizione, l'intestino diventa semipermeabile e gli alimenti non digeriti possono entrare nel flusso sanguigno, portando a una serie di diverse malattie e malattie. Quelli con la sindrome dell'intestino permeabile saranno quindi lasciati più suscettibili a cose come l'inquinamento da microplastica.
Oltre alle implicazioni di cui sopra della microplastica che circola nel corpo, le microplastiche di dimensioni nanometriche possono anche indurre risposte cardiopolmonari, interrompere i nostri ormoni (si pensi ai BCP), innescare genotossicità e stress ossidativo, nonché modulare l'assorbimento dei nutrienti (10).
Altri modi in cui la microplastica entra nel nostro corpo
Respirare la microplastica è solo un modo in cui queste fibre di plastica finiscono nel nostro corpo. Un altro posto in cui qualcuno potrebbe ingerire microplastiche è se consuma pesce o crostacei.
Nel 2016, un rapporto delle Nazioni Unite ha documentato oltre 800 specie animali contaminate da plastica per ingestione o intrappolamento. Questo numero è di circa il 70% superiore a una revisione del 1977 che stimava all'epoca 247 specie contaminate.
Quando il pesce e altri frutti di mare ingeriscono la microplastica, si separa dal loro corpo. Quindi, quando un essere umano consuma quell'animale, anche loro ingeriscono microplastica.
La ricerca presentata alla 26a Settimana Europea Unita di Gastroenterologia ha confermato che le microplastiche sono in grado di accumularsi nel tratto intestinale umano. Ha mostrato che su otto individui provenienti da Regno Unito, Austria, Finlandia, Italia, Paesi Bassi, Polonia, Russia e Giappone, ognuno aveva tracce di microplastica nelle feci. Secondo il ricercatore capo, Philipp Schwabl, Ph.D., e Bettina Liebmann dell'Agenzia per l'ambiente Austria, la colpa è dei frutti di mare e delle bottiglie d'acqua.
Un altro studio pubblicato nell'aprile del 2018 ha trovato microplastiche nel sale marino confezionato, nella birra, nell'acqua in bottiglia e nell'acqua del rubinetto. Sulla base delle linee guida per i consumatori, i risultati hanno indicato che una persona media ingerisce oltre 5.800 particelle di detriti sintetici da queste tre fonti, ogni anno, con il maggior contributo proveniente dall'acqua del rubinetto (88%) .
Come evitare le microplastiche
Evitare le microplastiche è difficile, se non impossibile. Ma ci sono modi in cui possiamo ridurre la nostra esposizione. Se non vuoi ritrovarti con un corpo pieno di plastica, questi suggerimenti potrebbero aiutarti:
1. Aria
Il fatto che l'inquinamento dell'aria interna sia peggiore per l'esposizione alla microplastica rispetto all'aria esterna significa che un filtro dell'aria interna di alta qualità è essenziale. Se non sei un fan dell'idea di respirare la microplastica, acquistare una macchina come Intellipure sarebbe un investimento intelligente.
Sei mai stato vicino a una finestra all'interno della tua casa quando il sole entrava nella giusta angolazione e hai visto piccole particelle fluttuare nell'aria? Quelle particelle non sono solo sporco, ma sono microplastiche e fibre che inspiri giorno dopo giorno.
L'uso di questo purificatore d'aria nella mia casa non solo mi ha aiutato a respirare meglio, ma mi fa anche sentire meglio. Non appena lo accendi, puoi vedere tutte quelle minuscole particelle illuminate dal sole che vengono risucchiate nella macchina e catturate alla fonte.
Mi fido e credo così tanto nell'Intellipure, che ho collaborato con loro per renderti più facile provare lo stesso purificatore d'aria che stavo usando. Se utilizzi il codice "LIVELOVEFRUIT" al momento del pagamento qui, riceverai uno sconto esclusivo.
2. Acqua
Se bevi l'acqua del rubinetto, potresti essere a rischio non solo di microplastiche, ma anche di ormoni, farmaci e altre sostanze chimiche. Personalmente utilizzo il filtro per l'acqua Berkey con 2 elementi a base di carbonio e 2 filtri per fluoruro/arsenico. Non solo rende l'acqua eccezionale, ma elimina essenzialmente ogni sostanza chimica, ormone, farmaco e microplastica che potresti immaginare.
Un'altra buona opzione per rimuovere le microplastiche dall'acqua è l'osmosi inversa. Molte volte puoi prendere una brocca d'acqua da 18 litri dal negozio di alimentari, ma quest'acqua è immagazzinata in plastica, che può facilmente lisciviare nell'acqua che beviamo. Un'opzione migliore sarebbe installare un sistema di filtraggio dell'acqua ad osmosi inversa nella tua casa (ma questo può diventare costoso). Se questa non è un'opzione, il filtro dell'acqua da banco come il Berkey è la soluzione migliore.
3. Evita pesce e frutti di mare quando possibile
Il titolo è chiaro:se puoi evitare pesce e frutti di mare quando possibile, ridurresti le tue possibilità di ingerire microplastica di enormi quantità. Poiché le microplastiche inondano le nostre acque, quasi tutti i pesci e i crostacei sono contaminati.
4. Ridurre la dipendenza dalla plastica
Ridurre la quantità di plastica che utilizziamo è un altro ottimo modo per impedire che il ciclo delle microplastiche finisca nel nostro ambiente. Smetti di bere dalle bottiglie d'acqua di plastica ed evita i contenitori di polistirolo (porta i tuoi contenitori per portare con te il cibo se mangi fuori). Stai lontano dai prodotti che contengono microsfere (che si trovano negli scrub e nel dentifricio). Porta i tuoi sacchetti riutilizzabili al supermercato. Le possibilità per ridurre il consumo di plastica sono infinite.
