Colibrì rossiccio. Credito:Consiglio per la ricerca sull'ambiente naturale, Pianeta Terra online
Un nuovo studio suggerisce che i colibrì sono più interessati alla posizione del fiore che al suo colore reale. La ricerca pubblicata afferma che, pur presentando i colibrì con fiori artificiali come fonte di cibo, le osservazioni hanno confermato che il colore non faceva alcuna differenza nel loro processo di selezione.
I colibrì non prestano attenzione al colore di un fiore quando decidono se razziarlo per il nettare, suggerisce l'ultima ricerca.
Invece, sembrano concentrarsi sulla posizione esatta dei fiori.
I ricercatori che hanno condotto lo studio affermano che non è che gli uccelli non vedano il colore di fiori diversi, proprio come noi, possono vedere a colori in tutto lo spettro visibile. Ma la posizione è una fonte di informazioni molto più affidabile e mette in ombra qualsiasi informazione fornita dal colore.
"Sebbene questo vada contro quello che ci si potrebbe aspettare - dopo che tutti i fiori devono essere colorati per un motivo - la nostra scoperta ha perfettamente senso", afferma la dott.ssa Sue Healy dell'Università di St Andrews, coautrice dello studio.
"Se si sono nutriti in precedenza di fiori ricchi di nettare, questa è una guida più utile per stabilire se quei fiori conterranno nettare in futuro rispetto al colore."
Gli animali, dai cani alle farfalle e alle api, usano il colore per aiutarli a capire se è probabile che qualcosa sia un pasto gustoso. Quindi non è troppo inverosimile aspettarsi che il colore dei fiori possa essere importante anche per i colibrì.
Gli scienziati hanno anche notato che i fiori che i colibrì visitano tipicamente per il cibo sono spesso rossi. Questo li ha portati a chiedersi se questa sia solo una coincidenza o se gli uccelli preferiscano i fiori rossi.
"La loro visione dei colori è migliore della nostra, quindi potresti aspettarti che si concentrino su di essa", afferma Healy.
Altri ricercatori hanno scoperto che i colibrì tendono a preferire usare la disposizione di un campo di fiori piuttosto che il loro colore quando cercano cibo. Ma Healy e colleghi delle università di St Andrews e Lethbridge volevano sapere se si affidano al colore se fornisce informazioni utili oltre alle loro conoscenze su dove cercare cibo.
Quindi, hanno presentato ai colibrì quattro diversi tipi di fiori artificiali. Alcuni fiori contenevano una soluzione di zucchero al 30%, mentre altri contenevano solo il 20%. Hanno anche variato la velocità con cui i fiori si sono riempiti dopo che gli uccelli hanno fatto il pieno di saccarosio. Alcuni si sono ricaricati dopo 10 minuti, altri dopo 20 minuti.
Hanno scoperto che sette uccelli hanno impiegato solo 30 ore, durante le quali hanno registrato una media di 189 visite, per calcolare la differenza tra i fiori che si riempiono rapidamente e quelli che si riempiono più lentamente. Un uccello straordinario è riuscito a capire la differenza in 50 visite.
Ma hanno scoperto che fornire agli uccelli indizi sui tassi di riempimento o sulle concentrazioni usando colori diversi non faceva alcuna differenza sulla rapidità con cui imparavano.
"In definitiva, questo suggerisce che ignorino il colore e si concentrino solo sulla posizione", spiega Healy.
Le stesse osservazioni di Healy lo hanno confermato quando ha dovuto spostare gli alimentatori contenenti nettare per tenerli lontani dagli orsi in Canada in esperimenti precedenti.
“Anche se abbiamo spostato le mangiatoie solo di 20-50 centimetri, gli uccelli semplicemente non le vedevano, perché non erano nelle stesse posizioni in cui si aspettavano di trovarle. Quindi sono volati via, il che è stata una vera sorpresa."
“Penso che sia un po' come noi al supermercato. Sappiamo esattamente dove cercare sugli scaffali e sulle isole i nostri prodotti preferiti, il che significa che quando i supermercati li spostano, dobbiamo cercare davvero per trovarli di nuovo", spiega Healy.
Fiori diversi variano in quanto nettare contengono. Questo è vero non solo tra le specie, ma anche sulla stessa pianta. "Quindi affidarsi al colore per guidarli non sarà necessariamente la strategia di maggior successo per procurarsi il cibo", aggiunge.
Lo studio è pubblicato in Animal Behaviour .
Riferimento:"Le caratteristiche di un fiore aiutano i colibrì ad apprenderne il contenuto e il tasso di ricarica?" di Rachael E. S. Marshall, T. Andrew Hurly e Susan D. Healy, 10 marzo 2012, Comportamento animale .
DOI:10.1016/j.anbehav.2012.02.003
