La salinità superficiale cambia dal 1950 al 2000. Il rosso indica le regioni che diventano più salate e le regioni blu più fresche. Credito:Paul Durack/LLNL
Mentre gli scienziati continuano a monitorare il cambiamento climatico e le sue cause ed effetti sull'ambiente, un nuovo studio del Lawrence Livermore National Laboratory esamina il ciclo globale dell'acqua e descrive i cambiamenti dei modelli di salinità negli oceani del mondo in un periodo di 50 anni . I loro risultati suggeriscono che i cambiamenti si stanno verificando più velocemente di quanto previsto dai modelli precedenti e ritengono che la ridistribuzione delle precipitazioni influenzerà la disponibilità, la stabilità, l'accesso e l'utilizzo del cibo.
Un chiaro cambiamento di salinità è stato rilevato negli oceani del mondo, segnalando cambiamenti e accelerazioni nel ciclo globale delle precipitazioni e dell'evaporazione, direttamente legati al cambiamento climatico.
In un articolo pubblicato venerdì (27 aprile) sulla rivista Science , gli scienziati australiani dell'Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth (CSIRO) e del Lawrence Livermore National Laboratory hanno riferito di cambiamenti nei modelli di salinità nell'oceano globale negli ultimi 50 anni, segnando un chiaro sintomo del cambiamento climatico.
L'autore principale Paul Durack ha affermato che osservando i cambiamenti della salinità oceanica osservati e la relazione tra salinità, precipitazioni ed evaporazione nei modelli climatici, hanno determinato che il ciclo dell'acqua è diventato del 4% più forte dal 1950 al 2000. Questa è il doppio della risposta prevista dai modelli climatici globali dell'attuale generazione.
"Questi cambiamenti suggeriscono che le regioni aride sono diventate più aride e le regioni ad alta piovosità sono diventate più umide in risposta al riscaldamento globale osservato", ha affermato Durack, un borsista post-dottorato presso il Lawrence Livermore National Laboratory.
Gli scienziati monitorano i cambiamenti di salinità negli oceani del mondo per determinare dove le precipitazioni sono aumentate o diminuite. "Ci fornisce un indicatore, un metodo per monitorare come stanno cambiando i modelli su larga scala di precipitazioni ed evaporazione (le variabili climatiche a cui teniamo di più)", ha affermato Durack.
Con un aumento della temperatura previsto di 3 gradi Celsius entro la fine del secolo, i ricercatori stimano che sia possibile un'accelerazione del 24 percento del ciclo dell'acqua.
Gli scienziati hanno lottato per determinare stime coerenti dei cambiamenti del ciclo dell'acqua dai dati terrestri perché le osservazioni sulla superficie delle precipitazioni e dell'evaporazione sono scarse. Secondo il team, gli oceani globali forniscono un quadro molto più chiaro.
“L'oceano è importante per il clima:immagazzina il 97% dell'acqua mondiale; riceve l'80% di tutte le precipitazioni superficiali e ha assorbito il 90% dell'aumento di energia della Terra associato al riscaldamento atmosferico passato", ha affermato il coautore, Richard Matear di CSIRO's Wealth from Oceans Flagship.
"Il riscaldamento della superficie terrestre e della bassa atmosfera dovrebbe rafforzare il ciclo dell'acqua, in gran parte guidato dalla capacità dell'aria più calda di trattenere e ridistribuire più umidità".
Ha affermato che l'intensificazione è un miglioramento dei modelli di scambio tra evaporazione e precipitazioni e con gli oceani che rappresentano il 71% della superficie globale, il cambiamento è chiaramente rappresentato nei modelli di salinità della superficie oceanica.
Nello studio, gli scienziati hanno combinato i cambiamenti della salinità superficiale globale osservati in 50 anni con i cambiamenti dei modelli climatici globali e hanno trovato "prove solide di un ciclo dell'acqua globale intensificato a un tasso di circa l'8% per grado di riscaldamento della superficie", ha affermato Durack.
Durack ha affermato che i modelli non sono uniformi, con variazioni regionali che concordano con il meccanismo "ricchi diventano più ricchi", in cui le regioni umide diventano più umide e le regioni secche più secche.
Ha affermato che un cambiamento nella disponibilità di acqua dolce in risposta al cambiamento climatico rappresenta un rischio più significativo per le società umane e gli ecosistemi rispetto al solo riscaldamento.
"Le modifiche al ciclo globale dell'acqua e la corrispondente ridistribuzione delle precipitazioni influenzeranno la disponibilità, la stabilità, l'accesso e l'utilizzo del cibo", ha affermato Durack.
Susan Wijffels, co-presidente del progetto globale Argo e coautrice dello studio, ha affermato che il mantenimento dell'attuale flotta di circa 3.500 profiler è fondamentale per osservare i continui cambiamenti della salinità negli oceani superiori.
Riferimento:"Ocean Salinities Reveal Strong Global Water Cycle Intensification during 1950 to 2000" di Paul J. Durack, Susan E. Wijffels e Richard J. Matear, 27 aprile 2012, Scienza .
DOI:10.1126/science.1212222
Il lavoro è stato finanziato attraverso l'Australian Climate Change Science Program, un'iniziativa congiunta del Department of Climate Change and Energy Efficiency, Bureau of Meteorology e CSIRO. Durack si è laureato al programma Quantitative Marine Science della CSIRO-University of Tasmania e ha ricevuto ulteriore supporto da Wealth from Oceans Flagship di CSIRO. Il lavoro svolto presso il Lawrence Livermore National Laboratory è supportato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti con contratto DE-AC52-07NA27344.
Immagine:Paul Durack/LLNL
Le salinità oceaniche rivelano una forte intensificazione del ciclo idrico globale dal 1950 al 2000, vol. 336 n. 6080 pagg. 455-458. DOI:10.1126/scienza.1212222
