Nel 1928 il primo vero antibiotico – la penicillina – fu scoperto da Alexander Fleming. Prima di allora, le persone morivano per semplici infezioni ai denti o per un piccolo taglio al dito. Questa scoperta deve essere sembrata un miracolo, eppure in meno di 100 anni abbiamo usato e abusato di queste preziose droghe così tanto che stanno perdendo il loro potere.
Quasi un decennio fa, la Dott.ssa Margaret Chan, Direttore Generale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, avvertì che stavamo entrando in un'era post-antibiotica in cui molte infezioni comuni non sarebbero più state curabili e, ancora una volta, avrebbero ucciso senza sosta. Da allora, sono emersi ancora più agenti patogeni resistenti ai farmaci. Per fortuna, tutti possiamo fare qualcosa di veramente efficace per proteggere noi stessi, i nostri cari e le nostre comunità.
Cosa sono i superbug?
I superbatteri sono germi nocivi che non possono più essere adeguatamente controllati dai farmaci. Ciò significa che le infezioni e le malattie che dovrebbero essere curabili causano effettivamente gravi problemi di salute e peggio. I batteri resistenti ai farmaci fanno già ammalare 2,8 milioni di americani ogni anno e uccidono circa 35.000 persone, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). E ci sono molte più infezioni e decessi associati all'uso eccessivo di antibiotici, inclusi altri 12.800 decessi dovuti al Clostridium difficile.
Quali sono i 5 peggiori superbug?
Sentiamo spesso parlare di batteri resistenti ai farmaci, ma ci sono anche funghi e altri germi resistenti ai farmaci. Sebbene vi sia un numero preoccupante di superbug, il rapporto del 2019 di CDC ne elenca cinque considerati una "minaccia urgente".
Clostridium difficile
Questo batterio non è effettivamente resistente agli antibiotici, ma quando usiamo gli antibiotici, infettiamo C. diff più probabilmente. Questo perché gli antibiotici non solo uccidono i batteri cattivi, ma uccidono anche i batteri benefici che vivono nel nostro sistema digestivo. C. diff vive anche nelle nostre viscere, di solito senza problemi, ma può moltiplicarsi senza controllo se i batteri buoni vengono uccisi. Quando ciò accade, i sintomi possono includere diarrea, febbre, nausea e dolorabilità nell'addome. È più comune nelle persone anziane e manifestano anche sintomi più gravi. Le complicanze includono peritonite, setticemia e perforazione del colon. Il trattamento è con antibiotici ma, ovviamente, questo può effettivamente peggiorare le cose.
Neisseria gonorrhoeae
Questo è un batterio che causa la gonorrea, una malattia a trasmissione sessuale. Le persone infette potrebbero non manifestare alcun sintomo o provare dolore durante la minzione o una secrezione anormale, ma è piuttosto grave in quanto può anche portare all'infertilità e aumenta il rischio di HIV/AIDS. Ci sono circa 820.000 casi di gonorrea negli Stati Uniti ogni anno e gli antibiotici sono sempre stati usati per curarla con successo, ma nel 2018 i funzionari sanitari del Regno Unito hanno segnalato l'emergere di un ceppo super resistente. Sembra che ogni volta che usiamo una nuova classe di antibiotici per curarlo, i batteri si evolvano per resistergli. Ora, la gonorrea ha sviluppato resistenza a tutte le classi di antibiotici tranne una, il che rende questo superbatterio una minaccia urgente.
Resistente ai carbapenemi enterobatteriaceae (CRE)
Questa grande famiglia di batteri è stata responsabile di circa 13.100 casi e 1.100 decessi in pazienti già ricoverati negli Stati Uniti nel 2017. CRE è descritto come una "tripla minaccia" poiché non solo i batteri sono resistenti a quasi tutti gli antibiotici, ma uccidono fino a metà dei pazienti che sviluppano un'infezione del flusso sanguigno, più i batteri possono trasferire la loro resistenza agli antibiotici ad altri batteri all'interno della stessa famiglia, rendendoli potenzialmente incurabili anche loro. Non c'è da stupirsi che siano conosciuti come i "batteri da incubo".
Resistente ai carbapenemi Acinetobacter
Questo gruppo di batteri può essere trovato nel suolo e nell'acqua, sebbene non tutti i tipi siano un pericolo per le persone. Il più pericoloso è Acinetobacter baumannii , che può causare polmonite, meningite e infezioni del tratto urinario, nonché infezioni del sangue e delle ferite. I batteri possono sopravvivere in condizioni difficili per lunghi periodi e nel 2017 hanno causato circa 8.500 infezioni in pazienti ospedalizzati negli Stati Uniti e 700 morti. Il CDC afferma che sono rimasti "pochi antibiotici alternativi, se del caso, per curare le infezioni causate da questi germi".
Candida auris
Questo superbatterio è in realtà un lievito, che può entrare nel flusso sanguigno, causando gravi infezioni. È stato identificato per la prima volta in Asia nel 2009 e si è rapidamente diffuso in tutto il mondo con tutti e quattro i ceppi ora segnalati negli Stati Uniti. I ricercatori hanno scoperto che oltre il 90% degli isolati è resistente ad almeno un farmaco antimicotico, mentre il 30% è resistente ad almeno due. Il fatto che sia emerso dal nulla, si sia diffuso così rapidamente e sia resistente ai farmaci è il motivo per cui il CDC considera questo lievito una minaccia urgente.
Batteri e funghi elencati nel rapporto 2019 sulle minacce resistenti agli antibiotici
Insieme alle cinque minacce urgenti sopra elencate, il rapporto del CDC Antibiotic Resistance Threats in the United States, 2019 elenca altri 13 batteri e funghi resistenti che destano preoccupazione. Quelli elencati come "gravi" sono:
- Campylobacter resistente ai farmaci
- Resistente ai farmaci Candida
- Enterobacteriaceae produttori di ESBL
- Enterococchi resistenti alla vancomicina (VRE)
- Pseudomonas aeruginosa multiresistente
- Salmonella non tifoide resistente ai farmaci
- Salmonella resistente ai farmaci sierotipo Typhi
- Resistente ai farmaci Shigella
- Staphylococcus aureus resistente ai farmaci (MRSA)
- Resistente ai farmaci Streptococcus pneumoniae
- Tubercolosi resistente ai farmaci
Quelli classificati come "riguardanti" sono:
- Streptococco di gruppo A resistente all'eritromicina
- Gruppo B streptococco resistente alla clindamicina
In che modo i superbatteri diventano resistenti agli antibiotici?
La resistenza agli antibiotici si verifica quando i batteri smettono di rispondere ai farmaci che sono stati sviluppati per curarli. (Il termine più ampio "resistente agli antimicrobici" include la resistenza ai farmaci da parte di parassiti, virus e funghi, nonché batteri.)
Gran parte del problema ha a che fare con un uso eccessivo. Più usiamo gli antibiotici, più i batteri si abituano a loro e trovano il modo di batterli. E siamo stati così negligenti con questi farmaci miracolosi. Pur conoscendo il pericolo per la nostra stessa vita se non disponiamo più di antibiotici efficaci, continuiamo a consentire che vengano somministrati in grandi quantità agli animali d'allevamento.
Perché lo facciamo?
Ebbene, per due ragioni. Uno, perché le condizioni in cui teniamo quegli animali sono così disgustose che le malattie dilagano, e questi farmaci sono tutto ciò che mantiene in vita quelle povere creature abbastanza a lungo da raggiungere il peso del macello. E due, perché questi farmaci hanno un effetto collaterale redditizio:fanno crescere gli animali più velocemente.
Le nostre vite vengono sacrificate per carne a buon mercato.
Anche gli antibiotici sono stati abusati nelle persone. Ci vengono prescritti (o li richiediamo) per malattie che non possono curare, come virus come il comune raffreddore. Invece, dovremmo riservare questi preziosi farmaci per quando sono veramente necessari. E, se iniziamo un corso, dobbiamo assolutamente finirlo. Non farlo significa che gli antibiotici potrebbero aver ucciso i batteri cattivi più deboli, ma non aver ancora eliminato quelli più forti. Lasciare crescere questi batteri è un problema.
Si può invertire la resistenza agli antibiotici?
Un approccio adottato dagli scienziati che tentano di combattere la minaccia della resistenza antimicrobica è quello di sviluppare nuovi farmaci. Questa potrebbe essere la soluzione ovvia, ma i ricercatori dell'Università di Umeå in Svezia hanno escogitato un obiettivo diverso:sensibilizzare nuovamente i batteri ai farmaci a cui una volta rispondevano.
Invece di sviluppare nuovi farmaci che uccidono i batteri, un progetto estremamente complesso e costoso, il team del Prof. Frederik Almqvist sta lavorando per creare nuovi composti che indeboliscano i batteri, consentendo agli antibiotici originali di svolgere nuovamente il loro lavoro. Geniale.
Le prove di laboratorio hanno avuto successo per tubercolosi, MRSA e VRE, ma c'è ancora molta strada da fare prima che possano essere utilizzate nelle persone. E non abbiamo modo di sapere se funzioneranno su tutti i batteri che inducono malattie o se il loro effetto ci farà guadagnare solo qualche anno in più.
Come posso proteggermi dalle infezioni?
Attraverso una buona igiene, molto lavaggio delle mani e limitando il contatto con altre persone. E assicurarti che il tuo sistema immunitario sia forte in modo che se si verifica un'infezione sei ben attrezzato per affrontarla. Mangiare una dieta a base di cibi integrali a base vegetale (oltre a evitare inquinanti e stress, dormire bene e fare esercizio) può rafforzare il nostro sistema immunitario e mantenerci in salute.
Prevenire la resistenza agli antibiotici
In primo luogo, non dobbiamo richiedere o assumere antibiotici per nient'altro che una grave infezione batterica, e quando li prendiamo, dobbiamo finire il corso. Questo consiglio dovrebbe essere applicato anche al trattamento dei nostri compagni animali.
Ma non è qui che viene utilizzata la maggior parte degli antibiotici. Nel 2016, circa il 69% di tutti gli antibiotici importanti dal punto di vista medico negli Stati Uniti è stato venduto per essere somministrato agli animali d'allevamento. Questo non può continuare se diamo valore alla nostra salute e alle nostre vite.
Porre fine al loro uso profilattico negli animali da allevamento richiederà un enorme cambiamento nel mondo agricolo, poiché gli antibiotici sostengono l'allevamento intensivo e quasi tutti gli animali da allevamento negli Stati Uniti vengono allevati in un allevamento intensivo. Se continuiamo a mangiare carne, latte e uova, stiamo finanziando il pericoloso uso eccessivo di antibiotici, che mette tutti in pericolo.
Per fortuna, smettere di mangiare animali è un triplice smacco di ottima salute. In primo luogo, possiamo preservare gli antibiotici per quando sono più necessari, il che prolunga la loro efficacia e salva vite umane. In secondo luogo, ponendo fine all'allevamento intensivo, eliminiamo alcune delle fabbriche di malattie più spaventose del pianeta. Gli esperti di pandemia stanno già tenendo d'occhio gli allevamenti di polli e li descrivono come "bombe a orologeria". E infine, mangiare una dieta a base vegetale di cibi integrali è ottimo per la nostra salute. Oltre ad aiutare a rafforzare l'immunità, riduce il rischio di soffrire di molte condizioni di per sé gravi, oltre a creare condizioni di salute di base, che rendono altre infezioni, come il Covid-19, molto più gravi.
Conclusione
La resistenza antimicrobica sta già uccidendo decine di migliaia di americani ogni anno e, se non agiamo, ne ucciderà molti di più. Abbiamo la fortuna di essere vivi nell'era degli antibiotici, di non doverci preoccupare di morire per una semplice infezione. Ma l'uso eccessivo a livello globale di questi farmaci incredibilmente preziosi sta cambiando tutto questo.
Per proteggere noi stessi e le nostre comunità dai patogeni resistenti agli antimicrobici, dobbiamo cambiare il modo in cui ci comportiamo. Porre fine al nostro consumo di prodotti animali non solo riduce significativamente la minaccia, ma equipaggia meglio il nostro sistema immunitario in caso di infezione.
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