Coloro che seguono diete a base di carne (come la dieta dei carnivori) spesso esaltano le virtù di assumere tonnellate di proteine per aiutarli a mantenere il peso corporeo, mentre i vegani hanno a lungo denigrato il consumo di carne per vari motivi. Che impatto ha davvero sulla salute generale mangiare più carne di quella raccomandata? Diventare vegani è un percorso migliore da intraprendere?
Uno studio recente indica che lo è e che una dieta ricca di determinate carni potrebbe aumentare il rischio di malattie cardiache e di alcuni tumori. Le persone hanno bisogno di passare a una dieta completamente vegana per trarne i benefici o possono migliorare la propria salute bilanciando il consumo di carne con un aumento di proteine magre, frutta e verdura?
Perché mangiare carne rappresenta un rischio per la salute più elevato?
Lo studio, condotto dall'Università della Finlandia orientale, ha mostrato che gli uomini che preferivano le proteine di origine animale rispetto a quelle vegetali nella loro dieta avevano un rischio di morte maggiore del 23% in un periodo di 20 anni rispetto ai loro coetanei [1]. In particolare, gli uomini che mangiavano più di 200 grammi di proteine a base di carne al giorno (l'assunzione raccomandata in Finlandia è di 500 grammi a settimana) hanno aumentato il rischio di questa percentuale.
Sebbene lo studio si sia concentrato sugli uomini di mezza età, i ricercatori hanno indicato che coloro la cui dieta rientrava nella categoria di consumo elevato di carne avevano spesso diagnosi di cancro, malattie cardiache e diabete all'inizio dello studio.
Lo studio consisteva in un gruppo campione di 2.600 uomini finlandesi di età compresa tra 42 e 60 anni nell'ambito dello studio sui fattori di rischio di malattie cardiache ischemiche di Kuopio. Lo studio iniziò originariamente nel 1984-1989.
Alcuni salumi sono migliori di altri?
I soggetti nello studio che consumavano carne mangiavano principalmente carne rossa. Hanno anche consumato livelli più elevati di prodotti a base di carne lavorata, come carne per il pranzo e pancetta.
Uno dei motivi per cui i ricercatori ritengono che la carne rossa aumenti il rischio di malattie cardiache è dovuto agli alti livelli di una sostanza chimica chiamata Trimetilammina N-ossido (TMAO). Questa sostanza chimica viene rilasciata dai batteri intestinali durante il processo digestivo. Uno studio della Cleveland Clinic ha rilevato che mangiare carne rossa ogni giorno triplica i livelli di TMAO, aumentando i rischi di malattie cardiache [2].
La ricerca indica che i livelli ematici elevati di questa sostanza chimica fanno sì che il colesterolo si accumuli più rapidamente sulle pareti arteriose. Quando il colesterolo blocca le arterie, possono verificarsi infarto e insufficienza da questo blocco nel flusso sanguigno.
Lo studio ha anche scoperto che quando gli uomini passavano a una dieta a base di verdure oa una dieta a base di carne bianca, i livelli di questa sostanza chimica tornavano alla normalità. Ciò suggerisce fortemente che eliminare la carne rossa, come carne macinata e bistecca, o consumarla solo occasionalmente aiuterà a proteggere la salute cardiovascolare.
E il maiale, le cosiddette altre carni bianche? Sebbene lo studio non abbia studiato le braciole di maiale, molti prodotti a base di maiale, come il prosciutto e altre carni per il pranzo, subiscono una lavorazione pesante e contengono sostanze chimiche come nitrati, nitrosammine e composti N-nitroso. Tali prodotti chimici sono comunemente usati per mantenere questi prodotti a base di carne più freschi più a lungo, sebbene il corpo li converta in sostanze nocive.
Il corpo scompone i nitrati in composti N-nitroso e nitrosammine. Le nitrosammine esistono anche nel fumo di tabacco. Ricerche precedenti confermano che alti livelli di nitrosammine nel sangue creano un rischio maggiore di sviluppare il cancro intestinale [3].
Molte carni del pranzo subiscono un processo di affumicatura. Come la carbonizzazione del cibo su una griglia, l'affumicatura porta al rilascio di idrocarburi policiclici aromatici (IPA). È stato dimostrato che alcuni IPA provocano il cancro. Inoltre, molte carni preparate contengono alti livelli di sodio come parte del processo di conservazione e aromatizzazione, il cui consumo eccessivo può causare ipertensione.
Quali altri rischi sono associati alle diete carnivore?
Molti commensali che consumano quantità anormali di prodotti a base di carne (come quelli che seguono una dieta da carnivori) sviluppano anche altre abitudini malsane che aumentano ulteriormente il rischio di esiti negativi sulla salute.
Sebbene alcuni tagli di carne rossa possano essere magri, molti di coloro che consumano bistecche e hamburger consumano regolarmente più calorie in generale, soprattutto date le enormi porzioni che sono diventate la norma in molti ristoranti popolari. Ciò aumenta il rischio di diventare obesi, il che aumenta il rischio di diabete e malattie cardiache. Anche una dieta povera di verdure è stata collegata allo sviluppo del cancro. I ricercatori stimano che quasi la metà di tutte le diagnosi di cancro potrebbe essere prevenuta apportando semplici cambiamenti allo stile di vita come questo [4].
Adottare misure di buon senso per migliorare i risultati sulla salute
Cosa possono fare le persone per ridurre i rischi per la salute associati al consumo eccessivo di carne? Il primo passo ovvio consiste nel ridurre il numero di bistecche, altri prodotti a base di carne bovina come hamburger e carni lavorate mangiate da un individuo. Questo non significa necessariamente rinunciare del tutto alla carne, sebbene sia vantaggioso ridurre il consumo a non più di due o tre porzioni regolari a settimana. Per ottenere il massimo dei benefici, tuttavia, passare a una dieta totalmente a base vegetale potrebbe essere la strada da percorrere. Si raccomanda di stare lontano da una rigida dieta carnivora.
Poiché la ricerca indica anche che una dieta ricca di una varietà di verdure aiuta a ridurre il rischio di malattie cardiache e cancro, sostituire i pasti a base di carne con quelli vegetariani può aiutare a proteggere la salute [5]. Frutta e verdura contengono grandi quantità di fitonutrienti e antiossidanti noti per combattere i radicali liberi, sostanze chimiche nel corpo che accelerano l'invecchiamento e causano cambiamenti cellulari. Inoltre, la maggior parte delle verdure contiene molte meno calorie rispetto alla maggior parte dei pasti a base di carne, quindi anche mangiare vegetariano può ridurre il rischio di obesità.
L'esercizio fisico regolare, almeno 30 minuti quasi tutti i giorni della settimana, può anche migliorare i risultati di salute. L'esercizio fisico riduce lo stress, che molti ricercatori ritengono possa contribuire alle malattie cardiache. Inoltre, spremere durante un allenamento per la maggior parte dei giorni aiuta le persone a mantenere un peso corporeo sano e abbassare la pressione sanguigna.
Rischi per la salute ridotti grazie a scelte più intelligenti
Diminuendo il consumo di carne bovina e di carni lavorate e incorporando più cibi a base vegetale nelle loro vite, le persone possono sentirsi meglio riducendo il rischio di morte per diabete, malattie cardiache o cancro. Non è un passaggio così difficile da fare come molte persone pensano, e vale la pena provare per vivere una vita più lunga e più sana.
