Articoli tradizionali per il pranzo Shuar. Credito:Samuel Urlacher
I risultati tra i bambini dell'Ecuador amazzonico offrono informazioni sull'importanza relativa della dieta rispetto al dispendio energetico per l'aumento dell'obesità.
Secondo uno studio della Baylor University che offre informazioni sull'epidemia globale di obesità, la variazione nel consumo di alimenti acquistati sul mercato al di fuori della dieta tradizionale, ma non nelle calorie totali bruciate giornalmente, è correlata in modo affidabile al grasso corporeo dei bambini indigeni dell'Amazzonia.
"L'importanza di una dieta povera rispetto al basso dispendio energetico per lo sviluppo dell'obesità infantile rimane poco chiara", ha affermato Samuel Urlacher, Ph.D., assistente professore di antropologia alla Baylor University, CIFAR Azrieli Global Scholar e autore principale dello studio. "Utilizzando misure standard del dispendio energetico, dimostriamo che i bambini relativamente magri e coltivatori di orticoltori rurali in Amazzonia spendono all'incirca lo stesso numero totale di calorie ogni giorno delle loro controparti periurbane molto più grasse e, in particolare, anche lo stesso numero di calorie ogni giorno da bambini che vivono negli Stati Uniti industrializzati.
"Le variazioni in cose come l'attività fisica abituale e l'attività immunitaria non hanno un impatto rilevabile sul dispendio energetico giornaliero dei bambini nel nostro campione", ha affermato.
Bambino Shuar rurale attivo. Credito:Samuel Urlacher
Lo studio — “La spesa energetica giornaliera dell'infanzia non diminuisce con l'integrazione del mercato e non è correlata all'adiposità in Amazzonia” — è pubblicato su The Journal of Nutrition , il giornale di punta dell'American Society for Nutrition, ed è stato finanziato dalla National Science Foundation.
"Questo risultato iniziale da solo è entusiasmante nel confermare la nostra precedente scoperta di relativa stabilità nel dispendio energetico giornaliero dei bambini in diversi stili di vita e ambienti", ha affermato Urlacher. “Ma il nostro studio va oltre. Mostra che i bambini dell'Amazzonia che mangiano più cibi ipercalorici del mercato, ma non quelli che consumano meno calorie ogni giorno, hanno costantemente più grasso corporeo.
"Insieme, questi risultati supportano l'idea che il cambiamento nella dieta sia probabilmente il fattore dominante che guida l'aumento globale dell'obesità infantile, in particolare nel contesto della rapida urbanizzazione e integrazione del mercato nei paesi a basso e medio reddito", ha affermato.
Samuel Urlacher, Ph.D., assistente professore di antropologia della Baylor University. Credito:Matthew Minard, Baylor University
Il tasso globale di sovrappeso/obesità tra i bambini e gli adolescenti in età scolare è aumentato dal 4% nel 1975 al 18% nel 2016, secondo la NCD Risk Factor Collaboration. Ciò riflette una grave crisi sanitaria globale. I bambini in sovrappeso/obesi spesso rimangono tali fino all'età adulta. Hanno un'aspettativa di vita più breve e un rischio maggiore di sviluppare malattie non trasmissibili, inclusi il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache.
"Sebbene l'aumento più rapido del sovrappeso e dell'obesità infantili sia ora nelle aree rurali e nei paesi a basso e medio reddito, pochi studi precedenti hanno effettivamente misurato, piuttosto che semplicemente stimato, il dispendio energetico dei bambini in questi contesti per identificare la causa dell'energia squilibrio", ha detto Urlacher.
Per studiare le diete dei bambini in età scolare e il dispendio energetico durante la prima integrazione nel mercato e la transizione verso il sovrappeso/obesità, Urlacher e co-ricercatori* hanno raccolto dati tra 43 bambini Shuar rurali e 34 periurbani nell'Ecuador amazzonico. Gli Shuar sono una grande popolazione indigena di circa 50.000 abitanti. I bambini del campione di studio rurale vivono in una regione geograficamente isolata e fanno affidamento principalmente su uno stile di vita basato sulla sussistenza basato su caccia, pesca, foraggiamento e orticoltura su piccola scala. Al contrario, i bambini del campione periurbano dello studio vivono in un centro di mercato regionale con accesso a strade, un ospedale, negozi, ristoranti e altri servizi del mercato.
Per misurare la variazione nell'integrazione del mercato tra le famiglie, i ricercatori hanno raccolto informazioni su aspetti come il reddito e l'accesso all'acqua corrente. Hanno anche misurato l'attività fisica dei bambini utilizzando dispositivi indossabili e l'attività immunitaria misurando i biomarcatori in campioni di sangue prelevati dalle dita minimamente invasivi. Ancora più importante, i ricercatori hanno misurato il dispendio energetico giornaliero dei bambini utilizzando il metodo di tracciamento isotopico stabile "acqua doppiamente etichettata" e il dispendio energetico a riposo dei bambini utilizzando la respirometria, entrambe tecniche standard e a misura di partecipante.
Lo studio ha rilevato che:
- I bambini periurbani hanno in media il 65% di grasso corporeo in più rispetto ai bambini delle zone rurali, con oltre un terzo dei bambini periurbani classificati come sovrappeso rispetto a zero bambini delle zone rurali.
- I bambini periurbani mangiano più del quadruplo degli articoli acquistati sul mercato rispetto ai bambini delle zone rurali.
- I bambini periurbani e rurali hanno livelli di attività fisica simili.
- I bambini periurbani spendono 108 calorie al giorno in meno rispetto ai bambini delle zone rurali a riposo. Ciò è correlato in parte a livelli inferiori del 16-47% di attività immunitaria.
- Le misure di integrazione del mercato, attività immunitaria e attività fisica non hanno un impatto rilevabile sulla spesa energetica complessiva dei bambini, con i bambini periurbani e rurali che consumano all'incirca lo stesso numero di calorie.
- La variazione nel consumo di alimenti di mercato, ma non nel dispendio energetico giornaliero, è correlata al grasso corporeo dei bambini.
Lo studio è il primo a misurare il dispendio energetico dei bambini attraverso l'integrazione del mercato in una singola popolazione contemporaneamente a misure di dieta, attività fisica e attività immunitaria. La scoperta di nessun effetto dell'integrazione del mercato sulla spesa energetica giornaliera misurata è coerente con i precedenti rapporti tra adulti e bambini, ha affermato Urlacher. Supporta anche un modello evolutivo del vincolo energetico infantile e dei compromessi di allocazione descritti in dettaglio dai ricercatori nel loro articolo del 2019 pubblicato sulla rivista Science Advances .
Misurando simultaneamente più aspetti dell'equazione del bilancio energetico, i ricercatori ritengono che i loro risultati forniscano prove convincenti di un probabile ruolo primario del cambiamento dell'assunzione dietetica, piuttosto che della riduzione del dispendio energetico giornaliero, nel guidare l'aumento dell'obesità infantile in molte popolazioni.
"I nostri risultati sono in linea con un numero crescente di ricerche che indicano che una dieta povera è il fattore più importante alla base dello sviluppo dell'obesità infantile", ha affermato Urlacher. "L'esercizio fisico è ancora una parte fondamentale di questa equazione ed è essenziale per vivere una vita sana, ma la dieta sembra essere sempre più direttamente correlata all'adiposità dei bambini e all'equilibrio energetico a lungo termine."
I ricercatori hanno in programma di portare avanti questo lavoro raccogliendo dati longitudinali per valutare lo sviluppo di obesità e malattie cardiometaboliche dei singoli bambini. Hanno anche in programma di raccogliere dati dietetici più dettagliati e analizzare una gamma più ampia di stile di vita e fattori biologici per identificare i percorsi causali. Al centro di questi sforzi è determinare come applicare al meglio i risultati per migliorare la salute dei bambini nei paesi a basso e medio reddito.
"L'obesità infantile è un problema complesso che deve essere affrontato a molti livelli diversi, che vanno da quello biologico a quello ambientale, economico, sociale e politico", ha affermato Urlacher.
“Alla fine, tutti coloro che lavorano su questo problema vogliono la stessa cosa:migliorare la salute e il benessere dei bambini per tutta la vita. Ci auguriamo che questo lavoro possa alla fine contribuire a tale sforzo, in particolare per gli Shuar la cui generosità e collaborazione hanno reso possibile questa ricerca".
Riferimento:"La spesa energetica giornaliera dell'infanzia non diminuisce con l'integrazione del mercato e non è correlata all'adiposità in Amazzonia" di Samuel S Urlacher, J Josh Snodgrass, Lara R Dugas, Felicia C Madimenos, Lawrence S Sugiyama, Melissa A Liebert, Cara J Joyce , Enrique Terán e Herman Pontzer, 18 gennaio 2021, The Journal of Nutrition .
DOI:10.1093/jn/nxaa361
*Il supporto finanziario per lo studio è stato fornito dalla National Science Foundation. I co-ricercatori includevano il dipartimento di antropologia evolutiva della Duke University, il College of Health Sciences dell'Universidad San Francisco de Quito, il dipartimento di antropologia dell'Università dell'Oregon, il dipartimento di scienze della salute pubblica della Loyola University, il dipartimento di antropologia del Northern Arizona University e il dipartimento di antropologia del Queens College.
