I ricercatori scoprono un circuito cerebrale legato all'impulsività del cibo. Questo crea la possibilità che un giorno gli scienziati possano sviluppare terapie per affrontare l'eccesso di cibo.
Sei a dieta, ma l'aroma dei popcorn nella hall del cinema scatena un desiderio apparentemente irresistibile.
In pochi secondi, hai ordinato una vaschetta di quella roba e ne hai mangiate diverse manciate.
L'impulsività, o la risposta senza pensare alle conseguenze di un'azione, è stata collegata a un'eccessiva assunzione di cibo, abbuffate, aumento di peso e obesità, insieme a diversi disturbi psichiatrici tra cui la tossicodipendenza e il gioco d'azzardo eccessivo.
Un team di ricercatori che include un membro della facoltà dell'Università della Georgia ha ora identificato un circuito specifico nel cervello che altera l'impulsività del cibo, creando la possibilità che un giorno gli scienziati possano sviluppare terapie per affrontare l'eccesso di cibo.
I risultati del team sono stati pubblicati di recente sulla rivista Nature Communications .
"C'è una fisiologia di fondo nel tuo cervello che sta regolando la tua capacità di dire di no a (mangiare impulsivo)", ha affermato Emily Noble, assistente professore presso l'UGA College of Family and Consumer Sciences che è stata autrice principale del documento. "Nei modelli sperimentali, puoi attivare quel circuito e ottenere una risposta comportamentale specifica."
Emily Noble è stata l'autrice principale del documento di ricerca. Credito:Cal Powell
Utilizzando un modello di ratto, i ricercatori si sono concentrati su un sottoinsieme di cellule cerebrali che producono un tipo di trasmettitore nell'ipotalamo chiamato ormone di concentrazione della melanina (MCH).
Mentre ricerche precedenti hanno dimostrato che l'aumento dei livelli di MCH nel cervello può aumentare l'assunzione di cibo, questo studio è il primo a dimostrare che l'MCH svolge anche un ruolo nel comportamento impulsivo, ha affermato Noble.
"Abbiamo scoperto che quando attiviamo le cellule del cervello che producono MCH, gli animali diventano più impulsivi nel loro comportamento intorno al cibo", ha detto Noble.
Per testare l'impulsività, i ricercatori hanno addestrato i topi a premere una leva per ricevere un pellet "delizioso, ricco di grassi e ricco di zuccheri", ha detto Noble. Tuttavia, il topo ha dovuto attendere 20 secondi tra le pressioni della leva. Se il topo premeva la leva troppo presto, doveva attendere altri 20 secondi.
I ricercatori hanno quindi utilizzato tecniche avanzate per attivare uno specifico percorso neurale MCH dall'ipotalamo all'ippocampo, una parte del cervello coinvolta con l'apprendimento e la funzione di memoria.
I risultati hanno indicato che MCH non influisce su quanto gli animali apprezzassero il cibo o quanto fossero disposti a lavorare per il cibo. Piuttosto, il circuito ha agito sul controllo inibitorio degli animali, o sulla loro capacità di impedirsi di cercare di ottenere il cibo. "L'attivazione di questo specifico percorso dei neuroni MCH ha aumentato il comportamento impulsivo senza influenzare il consumo normale per il bisogno calorico o la motivazione a consumare cibo delizioso, Nobile ha detto. "Capire che questo circuito, che influenza selettivamente l'impulsività del cibo, esiste apre le porte alla possibilità che un giorno potremmo essere in grado di sviluppare terapie per l'eccesso di cibo che aiutino le persone a seguire una dieta senza ridurre il normale appetito o rendere meno deliziosi cibi deliziosi".
Riferimento:"Il circuito ipotalamo-ippocampo regola l'impulsività tramite l'ormone di concentrazione della melanina" di Emily E. Noble, Zhuo Wang, Clarissa M. Liu, Elizabeth A. Davis, Andrea N. Suarez, Lauren M. Stein, Linda Tsan, Sarah J. Terrill, Ted M. Hsu, A-Hyun Jung, Lauren M. Raycraft, Joel D. Hahn, Martin Darvas, Alyssa M. Cortella, Lindsey A. Schier, Alexander W. Johnson, Matthew R. Hayes, Daniel P. Holschneider e Scott E. Kanoski, 29 ottobre 2019, Comunicazioni sulla natura .
DOI:10.1038/s41467-019-12895-y
