Il personale dell'USDA ARS ispeziona le radici di erba medica per verificare la presenza di marciume della corona. Credito:Debora Samac
Qualcuno ti ha mai detto di mangiare una banana quando hai un crampo muscolare o una contrazione agli occhi? Questo perché le banane hanno potassio. Il potassio è un nutriente importante per l'uomo e un nutriente ancora più importante quando si tratta di erba medica.
Con un valore economico di 9 miliardi di dollari all'anno negli Stati Uniti, l'erba medica è la coltura più preziosa dietro mais e soia. A causa del suo alto contenuto nutritivo, l'erba medica è una fonte di mangime comune per animali da fattoria come bovini, cavalli, pecore e capre. Quindi, capire questa relazione tra erba medica e potassio è un obiettivo utile.
"Il potassio svolge un ruolo in molti processi all'interno di una pianta di erba medica", afferma Jacob Jungers, ricercatore dell'Università del Minnesota. "Ad esempio, è importante per convertire la luce solare in energia, trasportare molecole e far crescere nuove cellule."
Tuttavia, troppo potassio può essere un problema. "Quando alle piante di erba medica viene somministrato più potassio del necessario, la concentrazione di potassio nei tessuti aumenta", afferma Jungers. "Questo si chiama consumo di lusso."
Anche i nostri corpi fanno questo. Archiviamo determinate vitamine nelle nostre cellule adipose quando ne consumiamo più del necessario.
La stagista estiva dell'Università del Minnesota Bianka Simon Fuzaro ispeziona le piante di erba medica per la carenza di nutrienti. Credito:Craig Sheaffer
Questa maggiore concentrazione di potassio influisce sull'equilibrio nutrizionale dell'erba medica come fonte di mangime per il bestiame. Alte concentrazioni di potassio sono particolarmente preoccupanti se somministrate a vacche da latte in lattazione. "Oltre ad essere costosa per i coltivatori, una fertilizzazione eccessiva può mettere le vacche da latte a rischio di febbre da latte", afferma Jungers. La febbre da latte è una malattia metabolica che le vacche possono superare durante il parto, causando debolezza e talvolta persino la morte.
Quindi, Jungers e il suo team hanno voluto identificare i tassi di fertilizzazione del potassio che aumentano la resa e il valore nutritivo, riducendo al contempo la concentrazione di potassio nei tessuti.
I ricercatori hanno sperimentato cinque diversi livelli di fertilizzante di potassio sui campi di erba medica. Durante i quattro anni di studio, hanno misurato la resa, il valore nutritivo e le concentrazioni di potassio nel tessuto vegetale. Sono stati anche prelevati campioni di suolo per monitorare i livelli di potassio nel suolo.
"La fertilizzazione con potassio ha aumentato la resa dell'erba medica, ma ha ridotto la qualità del foraggio", afferma Jungers. "Questo compromesso era coerente tra tutte le cultivar di erba medica nello studio". L'erba medica raccolta intensivamente differiva nella resa complessiva, ma non differiva nella risposta alla resa alla fertilizzazione con potassio.
L'agronomo Joshua Larson dell'Università del Minnesota raccoglie appezzamenti di ricerca sull'erba medica. Credito:Craig Sheaffer
Se applicata ai livelli raccomandati, la concimazione con potassio è importante per le elevate rese di erba medica. Tuttavia, la fertilizzazione con potassio non prolungherà la vita o la produttività dell'erba medica oltre il terzo anno di produzione.
"Molti tipi di terreno sono ricchi di potassio, ma relativamente poco è disponibile per le colture in un dato momento", afferma. "La quantità di potassio che un giorno potrebbe essere disponibile per le colture dipende in gran parte dalla struttura del suolo, dall'umidità e da altri fattori ambientali". I tassi di fertilizzante di potassio per l'erba medica dovrebbero essere determinati in base alla resa prevista, ai livelli di test del suolo e se il raccolto verrà somministrato alle mucche.
Il prossimo passo in questo lavoro potrebbe essere quello di considerare i tempi della fertilizzazione con potassio. In questo studio, il fertilizzante di potassio è stato incorporato nel terreno prima di piantare il primo anno. Poi, è stato applicato nella primavera degli anni successivi. Nel Midwest, l'applicazione di fertilizzante al potassio è comune in autunno o dopo il primo taglio.
Comprendere i compromessi tra resa e qualità dell'erba medica è importante per la gestione della fertilità e la produzione sostenibile. Misurare e segnalare questi compromessi aiuta i coltivatori a prendere le decisioni migliori per le loro operazioni.
###
Leggi ulteriori informazioni su questa ricerca in Agronomy Journal . Questo lavoro è stato finanziato dal Consiglio per la ricerca e l'istruzione sui fertilizzanti del Dipartimento dell'agricoltura del Minnesota e dalla Midwest Forage Association.
Riferimento:"La fertilizzazione del potassio influisce sulla resa del foraggio dell'erba medica, sul valore nutritivo, sui tratti delle radici e sulla persistenza" di Jacob M. Jungers, Daniel E. Kaiser, JoAnn F.S. Lamb, John A. Lamb, Reagan L. Noland, Deborah A. Samac, M. Scott Wells e Craig C. Sheaffer, 30 agosto 2019, Agronomy Journal .
DOI:10.2134/agronj2019.01.0011
