Il cibo che contiene molti grassi e carboidrati attiva il sistema di ricompensa del cervello. Questo può far sì che le persone continuino a mangiare nonostante siano sazi.
Patatine fritte, torta alla crema, patatine e barrette di cioccolato fanno ingrassare e insalubre. Tuttavia, non possiamo tenerci le mani lontane. Gli scienziati dell'Istituto Max Planck per la ricerca sul metabolismo di Colonia hanno ora trovato una spiegazione per questo:gli alimenti ricchi di grassi e carboidrati hanno un'influenza particolarmente forte sul sistema di ricompensa nel nostro cervello.
Sia gli alimenti grassi che quelli ricchi di carboidrati attivano il sistema di ricompensa nel cervello, anche se attraverso vie di segnalazione diverse. Quando carboidrati e grassi si uniscono nel cibo, questo effetto si intensifica. In natura non esistono alimenti che contengano un'alta percentuale di grassi e carboidrati:o sono ricchi di grassi, come nelle noci, o ricchi di carboidrati, come nel caso delle patate o dei cereali.
Un'eccezione è il latte materno. "Tutti i mammiferi conoscono il latte materno", afferma il leader del gruppo di ricerca Marc Tittgemeyer del Max Planck Institute for Metabolism Research, che ha condotto lo studio in collaborazione con i ricercatori della Yale University nel Connecticut. "Probabilmente siamo influenzati dal latte materno per rispondere in modo intensivo a cibi ricchi di carboidrati e grassi e percepiamo questo come particolarmente gratificante, perché è vitale."
Gioca per il cibo
Gli scienziati volevano sapere se le persone mostrano preferenze per cibi di diverse fonti caloriche. Per rispondere a questa domanda, 40 volontari hanno giocato a un computer per il cibo. I cibi offerti erano ricchi di grassi, carboidrati o entrambi. Per guadagnarselo, i soggetti hanno dovuto fare un'offerta superiore al computer e quindi è stata esaminata la disponibilità a pagare. La maggior parte del denaro è stata offerta per il cibo ad alto contenuto di grassi e carboidrati, indicando che apparentemente era il più attraente per i partecipanti allo studio.
Durante il gioco, i ricercatori hanno registrato l'attività cerebrale dei soggetti in una tomografia a risonanza magnetica. Le misurazioni hanno mostrato che una combinazione di grassi e carboidrati attiva le aree cerebrali del sistema di ricompensa in modo più intenso rispetto agli altri alimenti offerti. Questo risultato è coerente con i risultati del gioco.
Il segnale di ricompensa è più forte della sazietà
Una ricompensa che ha contribuito alla sopravvivenza umana nell'evoluzione ci sta distruggendo nel mondo dell'abbondanza di oggi. “Non dobbiamo dire di no tutto il tempo. Ecco perché di solito non smettiamo di mangiare, anche se siamo sazi”, sottolinea Tittgemeyer. Ovviamente, i segnali di ricompensa oscurano la sazietà:le conseguenze sono l'eccessiva saturazione e l'obesità.
Inoltre, la stima del valore nutritivo di cibi ricchi di grassi e carboidrati è difficile:chiedendo ai partecipanti allo studio di stimare il contenuto calorico del cibo presentato, sono riusciti a ottenere cibi ricchi di grassi o carboidrati in modo relativamente accurato. Al contrario, si sbagliavano spesso con cibi ricchi di grassi e carboidrati. Tuttavia, questi tipi di alimenti non producono automaticamente più calorie.
I risultati potrebbero svolgere un ruolo importante nel trattamento delle persone in sovrappeso. Soprattutto quando il mangiare diventa un fattore di dipendenza, il trattamento del comportamento dei consumatori è di grande importanza e un passo fondamentale per uscire dalla dipendenza.
Pubblicazione:Alexandra G. DiFeliceantonio, et al., "Effetti sovra-additivi della combinazione di grassi e carboidrati sulla ricompensa alimentare", Metabolismo cellulare, 2018; doi:10.1016/j.cmet.2018.05.018
