La ricerca rivela legami tra l'irritabilità, la rabbia esplosiva e gli stati d'animo instabili che sono diventati più comuni negli ultimi anni e la mancanza di micronutrienti importanti per le funzioni cerebrali.
Le osservazioni emotive, non razionali e persino esplosive nel discorso pubblico sono aumentate negli ultimi anni. I politici sopportano insulti durante le discussioni legislative; gli scienziati ricevono e-mail e tweet contenenti abusi verbali e minacce.
Cosa sta succedendo? Questa escalation nella retorica arrabbiata è talvolta attribuita ai social media. Ma ci sono altre influenze che alterano gli stili di comunicazione?
In qualità di ricercatori nel campo della nutrizione e della salute mentale e autori di The Better Brain , riconosciamo che molti nella nostra società sperimentano la fame cerebrale, compromettendo la loro funzione cognitiva e la regolazione delle emozioni.
Prodotti ultralavorati
Ovviamente, non siamo carenti di macronutrienti:i nordamericani tendono ad assumere una quantità sufficiente di proteine, grassi (anche se di solito non i migliori grassi) e carboidrati (di solito non i buoni carboidrati complessi). Ma veniamo derubati dei micronutrienti (minerali e vitamine), in particolare in quelli le cui scelte alimentari sono dominate da prodotti ultra-lavorati.
I prodotti ultra-elaborati includono cose come bevande analcoliche, snack confezionati, cereali per la colazione zuccherati e bocconcini di pollo. In genere contengono solo quantità insignificanti di pochi micronutrienti a meno che non siano fortificati, ma anche in questo caso, solo pochi a quantità maggiori.
I prodotti ultra-lavorati contengono solo quantità insignificanti di vitamine e minerali.
Tre analisi pubblicate dal Canadian Community Health Survey del 2004 e dal National Health and Nutrition Examination Survey 2018 degli Stati Uniti hanno rivelato queste statistiche che fanno riflettere:in Canada, nel 2004, il 48% dell'apporto calorico di tutte le età proveniva da prodotti ultra-lavorati; negli Stati Uniti il 67% di quello che hanno consumato i bambini di età compresa tra i 2 e i 19 anni e il 57% di quello che hanno consumato gli adulti nel 2018 erano prodotti ultra-lavorati.
La maggior parte di noi è consapevole del fatto che l'assunzione di cibo è un grosso problema per la salute fisica perché la qualità della dieta è associata a condizioni di salute croniche come obesità, diabete e malattie cardiovascolari. Il pubblico è meno consapevole dell'impatto della nutrizione sulla salute del cervello.
Micronutrienti e sintomi di salute mentale
Dato che le scelte alimentari della nostra società si sono spostate così fortemente verso i prodotti ultra-lavorati, dobbiamo conoscere le prove scientifiche sostanziali che dimostrano che l'assunzione di micronutrienti influenza i sintomi della salute mentale, in particolare irritabilità, rabbia esplosiva e umore instabile.
La base di prove scientifiche per questa affermazione è ora vasta, sebbene sia menzionata così raramente dai media che pochi nel pubblico ne hanno familiarità. Una dozzina di studi provenienti da paesi come Canada, Spagna, Giappone e Australia hanno dimostrato che le persone che seguono una dieta sana e integrale hanno meno sintomi di depressione e ansia rispetto alle persone che seguono una dieta povera (per lo più prodotti ultra-lavorati).
Gli studi di correlazione non possono dimostrare che le scelte nutrizionali siano la causa dei problemi di salute mentale:per questo ci rivolgiamo ad alcuni interessanti studi longitudinali prospettici in cui le persone senza apparenti problemi di salute mentale entrano nello studio, vengono valutate per la loro salute e i loro modelli dietetici, e quindi vengono seguito nel tempo. Alcuni dei risultati sono stati sorprendenti.
In uno studio su circa 89.000 persone in Giappone con 10-15 anni di follow-up, il tasso di suicidi in coloro che consumano una dieta a base di cibi integrali è stato la metà di quello di coloro che seguono diete meno salutari, evidenziando una nuova importante direzione non ancora coperta dagli attuali programmi di prevenzione del suicidio .
Qui in Canada, risultati altrettanto potenti mostrano come i modelli dietetici dei bambini, oltre a seguire altre linee guida sanitarie sull'esercizio e sul tempo davanti allo schermo, abbiano previsto quali bambini di età compresa tra 10 e 11 anni sarebbero stati indirizzati per la diagnosi di un disturbo mentale nei due anni successivi. Ne consegue che l'educazione alimentare dovrebbe essere una delle prime linee di trattamento per i bambini in questa situazione.
Una dieta in stile mediterraneo è in genere ricca di cereali integrali, frutta, verdura, noci, legumi, frutti di mare e grassi insaturi come l'olio d'oliva.
L'irritabilità e l'umore instabile spesso caratterizzano la depressione, quindi è importante che numerosi studi indipendenti abbiano scoperto che insegnare alle persone depresse, che stavano consumando diete relativamente povere, come passare a una dieta in stile mediterraneo con cibi integrali ha portato a miglioramenti significativi. Una dieta in stile mediterraneo è tipicamente ricca di cereali integrali, frutta, verdura, noci, legumi, frutti di mare e grassi insaturi come l'olio d'oliva.
In uno di questi studi, circa un terzo delle persone che sono passate a una dieta a base di cibi integrali oltre al trattamento regolare ha riscontrato che la depressione era in remissione dopo 12 settimane.
Il tasso di remissione nel gruppo di controllo che utilizzava un trattamento regolare ma senza cambiamenti nella dieta era inferiore a uno su 10. Il gruppo di dieta con cibi integrali ha anche riportato un risparmio sui costi di circa il 20% nel budget alimentare settimanale. Quest'ultimo punto aiuta a sfatare il mito secondo cui una dieta a base di prodotti ultra-lavorati è un modo per risparmiare denaro.
Prove importanti che irritabilità, rabbia esplosiva e umore instabile possono essere risolte con una migliore assunzione di micronutrienti provengono da studi che valutano gli integratori di micronutrienti per trattare i problemi di salute mentale. La maggior parte della consapevolezza pubblica si limita alla sfortunata ricerca di proiettili magici:studi di un singolo nutriente alla volta. Questo è un modo comune di pensare alla causalità (per il problema X, hai bisogno di farmaci Y), ma non è così che funziona il nostro cervello.
Per supportare il metabolismo cerebrale, il nostro cervello richiede almeno 30 micronutrienti per garantire la produzione di neurotrasmettitori come serotonina e dopamina, oltre a scomporre e rimuovere i sottoprodotti metabolici. Molti studi sui trattamenti multinutrienti hanno riscontrato una migliore regolazione dell'umore e una ridotta irritabilità e rabbia esplosiva, anche in studi randomizzati controllati con placebo su bambini con disturbo da deficit di attenzione, iperattività e disregolazione dell'umore.
L'evidenza è chiara:una popolazione ben nutrita è in grado di resistere meglio allo stress. La fame cerebrale nascosta è un fattore modificabile che contribuisce a esplosioni emotive, aggressività e persino alla perdita di civiltà nei discorsi pubblici.
Scritto da
- Bonnie Kaplan – Professoressa Emerita, Cumming School of Medicine, Università di Calgary
- Julia J Rucklidge – Professore di Psicologia, Università di Canterbury
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su The Conversation. 
