Il frutto della carambola è comunemente chiamato frutto stella negli Stati Uniti. Quando vengono tagliate in una sezione trasversale, le fette spesso sembrano stelle. L'intero frutto è commestibile. Credito:Ariel Freidenreich
Non sono solo le arance che crescono in Florida. La carambola, o carambola come la chiamano la maggior parte degli Stati Uniti, sta guadagnando popolarità. Un ricercatore della Florida International University sta studiando come le colture di copertura possono aiutare la sostenibilità degli allevamenti di carambola.
"La produzione di frutta tropicale è diventata una pratica importante nella contea di Miami-Dade", afferma Ariel Freidenreich. "Per questo motivo, è fondamentale che a questi sistemi vengano applicate pratiche agricole sostenibili per garantire suoli sani e una produzione di frutta economicamente sostenibile".
"I carambola sono un ottimo spuntino mentre si lavora al sole perché sono succosi e dolci", afferma Freidenreich. “La varietà Arkin è la più popolare e ampiamente coltivata nel sud della Florida. Alcuni coltivatori si stanno ora espandendo a varietà più dolci e succose delle Hawaii e di altre aree. Vanno benissimo con le insalate e sono usati per spremere. C'è anche un'azienda vinicola che produce un delizioso vino di frutti di stella (piccante e non troppo dolce). Sebbene questi frutti non siano molto popolari nella cultura americana, sono popolari nelle culture asiatiche e ispaniche, che sono molto importanti nel sud della Florida".
Oltre ad essere gustoso, c'è un altro motivo per trovare una varietà di colture che crescono bene in Florida.
"Aumentare la diversità delle colture coltivate in varie aree è importante per diversi motivi", afferma Freidenreich. "In primo luogo, colture come le arance sono sotto pressione da una malattia chiamata inverdimento degli agrumi. È una malattia batterica che fa sì che gli alberi vadano in declino e muoiano entro tre anni. La malattia distrugge la produzione, l'aspetto e il valore economico degli alberi di agrumi e dei loro frutti e non esiste cura. Allo stesso modo, l'appassimento dell'alloro ha avuto un grande impatto sull'industria dell'avocado nel sud della Florida. Vengono piantate diverse colture per sostituire gli alberi di avocado".
La canapa Sunn produce radici estese, che aiutano nella salute del suolo. Sebbene le cime delle piante siano terminate per talea, il sistema radicale rimane intatto. Credito:Ariel Friedenreich
Stabilire colture come la carambola aiuterà a diversificare il sistema biologico di un'azienda agricola. Inoltre diversifica il flusso di reddito per i coltivatori. Proprio come un portafoglio pensionistico ben bilanciato, il bilanciamento del mix di colture in un'azienda agricola può ridurre il rischio complessivo. Questo fa bene all'ambiente e alla sostenibilità delle nostre fonti alimentari.
La ricerca di Freidenreich con la carambola include colture di copertura. Le colture di copertura vengono coltivate non per essere raccolte, ma per aiutare la salute del suolo. Due colture di copertura studiate dal team sono la canapa solare e il fagiolo di velluto. Entrambi appartengono alla famiglia delle leguminose e possono assorbire l'azoto dall'aria e metabolizzarlo in un nutriente per le piante.
"Abbiamo stabilito colture di copertura all'interno di questo giovane stand di carambole per migliorare la qualità complessiva del suolo", afferma Freidenreich. “Abbiamo coltivato canapa solare e fagiolo di velluto tra gli alberi. Li abbiamo tagliati e incorporati nel terreno come sovescio per due stagioni di crescita estive. Questo aiuta a garantire uno sviluppo sano dell'albero senza l'aggiunta di input sintetici."
Il team di ricerca di Freidenreich ha misurato il "verde" delle foglie come indice del contenuto di clorofilla per ogni albero nel tempo. Questo dà loro un'idea dello stato dei nutrienti dell'albero tra i trattamenti in tempo reale sul campo. Credito:Ariel Freidenreich
La ricerca si sta svolgendo in un'azienda agricola biologica certificata e queste pratiche vengono sviluppate per aiutare gli agricoltori a passare alla produzione biologica o coloro che sono interessati a pratiche sostenibili.
Il ritaglio della copertura dovrebbe migliorare la materia organica del suolo. "Il terreno [presso il sito di ricerca] è calcare arato con scarso contenuto di materia organica naturale", afferma Freidenreich. “Questi terreni hanno un pH basico, quindi è necessario migliorare il contenuto di materia organica per aiutare ad abbassare il pH. Questo, a sua volta, dovrebbe ispirare una sana crescita delle colture”.
Il miglioramento della materia organica del suolo "dovrebbe avere effetti positivi sulla disponibilità di nutrienti nel suolo", afferma Freidenreich. “Dovrebbe anche migliorare la struttura del suolo e l'interazione microbica. Prevediamo un miglioramento della resa dei frutti nel tempo. Il sud della Florida ha un clima subtropicale, quindi il clima caldo e umido ispira una rapida svolta per il degrado della materia organica. L'aggiunta continua di questi trattamenti dovrebbe avere benefici positivi stagione dopo stagione. Le colture di copertura possono essere ottime per la soppressione delle erbe infestanti durante la stagione di crescita e dopo la soppressione."
Ricerche future significano che Freidenreich potrebbe fare uno spuntino con più carambola mentre è sul campo. “I frutti delle stelle sono molto sensibili al vento. Possono defogliare con forti raffiche. La canapa Sunn ha il potenziale per fungere da frangivento per gli alberi di carambola. Inoltre, la carambola è veramente tropicale e può essere sensibile alle basse temperature nei mesi invernali nel sud della Florida subtropicale. I pacciami per colture di copertura potrebbero isolare le radici degli alberi di carambole."
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Freidenreich ha recentemente presentato la sua ricerca all'International Annual Meeting 2019 della American Society of Agronomy, della Crop Science Society of America e della Soil Science Society of America. Questa ricerca è stata finanziata dall'USDA-NIFA-NNF (2015-38420-23702) e dalla borsa per studenti dei Tropici della Florida International University.
