Erba nera di livello medio nel campo di grano invernale. Credito:Helen Hicks
Gli scienziati dell'ente di beneficenza internazionale per la conservazione ZSL (Zoological Society of London) hanno dato per la prima volta una cifra economica alla resistenza erbicida di una grande erbaccia agricola che sta decimando gli allevamenti di grano invernale in tutto il Regno Unito.
Ingrediente fondamentale in pasticcini, biscotti e ripieni — e, naturalmente, in grande quantità somministrato ai tacchini, il futuro delle cene di Natale contenenti grano potrebbe essere a rischio, con l'erba persistente che si fa strada nei campi britannici.
Erba nera (Alopecurus myosuroides ) è un'erbaccia annuale autoctona che, sebbene naturale, le grandi infestazioni nei campi degli agricoltori possono costringerli ad abbandonare il frumento invernale, il principale raccolto di cereali del Regno Unito. Gli agricoltori hanno utilizzato erbicidi per cercare di affrontare il problema dell'erba nera, ma in molte aree dell'Inghilterra l'erbaccia agricola è ora resistente a questi erbicidi. Il costo dell'erba nera, annunciata come "l'erbaccia economicamente più significativa dell'Europa occidentale", sta riportando all'economia del Regno Unito 400 milioni di sterline e 800.000 tonnellate di grano perso ogni anno, con potenziali implicazioni per la sicurezza alimentare nazionale.
Pubblicato in Sostenibilità della natura il 23 dicembre 2019, i ricercatori dello ZSL Institute of Zoology, Rothamsted Research e Sheffield University hanno ideato un nuovo modello che aiuta a quantificare i costi economici dell'erba resistente e il suo impatto sulla resa in vari scenari agricoli.
Si stima che circa quattro milioni di tonnellate di pesticidi vengano applicate alle colture in tutto il mondo ogni anno. Esistono già 253 erbacce resistenti agli erbicidi noti e, a differenza dei costi noti per l'economia della resistenza umana agli antibiotici - che ammonta a trilioni di dollari - le stime dei costi della resistenza agli xenobiotici agricoli (ad esempio antimicotici, pesticidi) sono gravemente carenti.
Infografica — Impatti dell'erba nera. Credito:Rothamsted Research
L'uso eccessivo di erbicidi può portare a una scarsa qualità dell'acqua e provoca la perdita della diversità delle piante selvatiche e danni indiretti alla biodiversità circostante di invertebrati, uccelli e mammiferi che dipende dalle piante.
La ricerca ZSL ha rilevato che il Regno Unito sta perdendo 0,82 milioni di tonnellate di resa di grano ogni anno (equivalenti a circa il 5% del consumo interno di grano del Regno Unito) a causa dell'erba nera resistente agli erbicidi. Si stima che lo scenario peggiore, in cui tutti i campi contenevano grandi quantità di erba nera resistente, comporti un costo annuo di 1 miliardo di sterline, con una perdita di resa del grano di 3,4 milioni di tonnellate all'anno.
L'autrice principale e ricercatrice post-dottorato presso l'Istituto di zoologia dello ZSL, la dott.ssa Alexa Varah, ha dichiarato:"Questo studio rappresenta la prima stima su scala nazionale dei costi economici e delle perdite di rendimento dovute alla resistenza agli erbicidi, e la cifra è sorprendentemente più alta di quanto penso la maggior parte farebbe immagina.
“Dobbiamo ridurre l'uso di pesticidi a livello nazionale, il che potrebbe significare introdurre limiti legali all'uso di pesticidi, o sostenere gli agricoltori per incoraggiare un uso ridotto e l'adozione di strategie di gestione alternative. Anche lo stanziamento di denaro pubblico per i servizi di consulenza agricola indipendente e per la ricerca e sviluppo potrebbe essere d'aiuto”.
Questa è la ricercatrice capo, la dott.ssa Alexa Varah, che sta svolgendo un lavoro sul campo. Credito:ZSL
Le raccomandazioni del settore gestionale hanno finora consigliato di utilizzare una miscela di erbicidi, progettata per prevenire l'evoluzione della resistenza "specialistica", tuttavia, ricerche recenti in modo allarmante hanno rivelato che questo metodo altera effettivamente il tipo di resistenza a una resistenza più generalista, conferendo resistenza ai prodotti chimici le piante non sono mai state esposte.
Il glifosato è ora uno dei pochi erbicidi a cui l'erba nera non ha sviluppato resistenza, con gli agricoltori che ora fanno affidamento su ripetute applicazioni per controllare l'erba. Tuttavia, le prove di uno studio recente mostrano che la resistenza al glifosato si sta ora evolvendo anche nel campo.
Il dottor Varah ha aggiunto; "Gli agricoltori devono essere in grado di adattare la loro gestione per implementare strategie di gestione dei parassiti più realmente integrate, come rotazioni delle colture molto più diversificate e misure rigorose di igiene del campo.
“Attualmente la gestione della resistenza è responsabilità dei singoli professionisti, ma questo non è un approccio sostenibile. Dovrebbe essere regolamentato attraverso un approccio nazionale, collegando gli aspetti economici, agricoli, ambientali e sanitari di questo problema in un piano d'azione nazionale, che miri anche alla resistenza al glifosato.
“Comprendere i problemi economici e potenziali della sicurezza alimentare è un passo fondamentale, prima di esaminare in modo più dettagliato la biodiversità, le emissioni di carbonio e gli impatti sulla qualità dell'acqua. Speriamo di utilizzare questo metodo per aiutare lo sviluppo di modelli futuri per aiutarci a capire come gli agricoltori britannici che combattono l'erba nera potrebbero farlo in un modo che sia più vantaggioso per la biodiversità come insetti, mammiferi, piante selvatiche e specie di uccelli dei terreni agricoli minacciati come le allodole , pavoncelle e passeri, scoprendo come il loro numero sia collegato ai cambiamenti nelle pratiche agricole."
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Riferimento:"I costi dell'evoluzione indotta dall'uomo in un sistema agricolo" di Alexa Varah, Kwadjo Ahodo, Shaun R. Coutts, Helen L. Hicks, David Comont, Laura Crook, Richard Hull, Paul Neve, Dylan Z. Childs, Robert P. Freckleton e Ken Norris, 23 dicembre 2019, Sostenibilità della natura .
DOI:10.1038/s41893-019-0450-8
Questa ricerca è stata condotta insieme a Rothamsted Research e all'Università di Sheffield.
Erba nera (Alopecurus myosuroides )
In Europa, erba nera resistente è stata registrata in 14 paesi, compresi i principali produttori di grano d'Europa (Germania e Francia). Si prevede che il consumo di grano europeo aumenterà leggermente nei prossimi 10 anni. Si consiglia ai paesi produttori di grano di effettuare le proprie valutazioni dell'impatto della resistenza su scala nazionale.
Una legislazione unificata potrebbe aiutare a incoraggiare questo:la resistenza potrebbe essere incorporata nella legislazione esistente come la direttiva dell'UE sull'uso sostenibile dei pesticidi, che già legifera per ridurre il rischio dei pesticidi per la salute umana e l'ambiente. Un piano d'azione nazionale dovrebbe essere formulato dopo la consultazione pubblica e un processo di costruzione del consenso e collaborazione, basato su una valutazione dei risultati economici della riduzione dell'uso di erbicidi e del rapporto costo-efficacia di una serie di potenziali strategie di mitigazione.
La resistenza ai pesticidi è implicata in tre elementi del nesso delle Nazioni Unite tra acqua-cibo-energia-ecosistemi, quindi è chiara la necessità di valutarne l'impatto sull'economia. Il problema è molto peggiore negli Stati Uniti e dovrebbe essere intrapresa con urgenza una valutazione a livello statunitense dei costi e delle perdite di rendimento per informare la loro pianificazione nazionale della sicurezza alimentare.
IPM (gestione integrata dei parassiti)
Come soluzione si consiglia un maggiore utilizzo di strategie di gestione dei parassiti realmente integrate. Le strategie IPM includono rotazioni colturali più diversificate, metodi di controllo colturale, semina ritardata per consentire letti di semina stantii (uso di glifosato), semina diretta, rigide misure di igiene del campo e monitoraggio regolare.
