I ricercatori del National Consumer Research Center e dell'Università di Helsinki hanno pubblicato un recente studio nell'ambito di un progetto di ricerca finlandese sulla gestione del peso (KULUMA, 2009-2011). Hanno analizzato gli atteggiamenti dei finlandesi di mezza età e anziani nei confronti dei prodotti progettati per la gestione del peso e hanno scoperto che i consumatori possono avere opinioni meno favorevoli nei confronti dei prodotti "leggeri" in generale, ma comunque optare per loro quando seguono una dieta per perdere peso.
Sessantotto partecipanti (47 donne e 21 uomini) di età compresa tra 38 e 77 anni hanno preso parte allo studio qualitativo. Le discussioni in otto focus group e le valutazioni scritte dei prodotti sono state utilizzate per ricercare atteggiamenti nei confronti di diversi prodotti alimentari per la gestione del peso e il collegamento alle percezioni dei partecipanti sull'alimentazione sana. Agli intervistati è stato chiesto di classificare 20 diversi prodotti come idonei o non adatti alla gestione del peso. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i consumatori percepiscono la salubrità degli alimenti e la loro capacità di aiutare a cambiare peso come strettamente legati. Ancora inesplorate sono le ragioni alla base e il legame tra gestione del peso e alimentazione sana. Lo studio in oggetto si è concentrato sulla domanda di ricerca sul perché le persone possono criticare gli alimenti prodotti per la gestione del peso ma comunque consumarli quando sono a dieta per perdere peso.
Quando i partecipanti hanno valutato i diversi prodotti, è stato possibile osservare uno schema generale. Gli alimenti di base e non trasformati avevano un'immagine più positiva ed erano percepiti come adatti alla gestione del peso. Gli alimenti trasformati, al contrario, sono stati percepiti meno favorevolmente. La maggior parte degli alimenti specificamente progettati per la gestione del peso è stata giudicata non adatta, ad es. una bibita per la gestione del peso, un muesli bar leggero o una birra leggera. Secondo i ricercatori, opinioni e ideali contrastanti di un'alimentazione sana possono aiutare a spiegare questo. Mentre gli intervistati hanno affermato che la gestione del peso e un'alimentazione sana vanno di pari passo, i risultati dello studio mostrano che ciò non è stato necessariamente messo in pratica. I partecipanti hanno affermato che si potrebbe aumentare di peso mangiando in modo sano, mentre il peso potrebbe anche essere perso mangiando in modo malsano.
I partecipanti hanno mostrato interesse per il contenuto energetico, la qualità e la quantità di grassi, proteine e carboidrati con particolare attenzione allo zucchero. Questo interesse, tuttavia, non potrebbe spiegare completamente il comportamento di gestione del peso e la scelta del cibo osservati in questo studio. Ulteriori fattori sono emersi quando si è concentrato il dibattito su un'alimentazione sana in generale, piuttosto che solo sulla gestione del peso. Gli aspetti principali discussi sono stati la naturalità degli alimenti e l'ideale generale di un consumo moderato per gestire il peso. In termini di morale alimentare degli intervistati , si dubitava dell'effettiva necessità di alimenti specifici per la gestione del peso. Un'affermazione ricorrente era che "se si mangia con moderazione, gli alimenti progettati per la gestione del peso diventano inutili". Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che sostituzione situazionale può avvenire, ovvero gli alimenti "normali" vengono scambiati con la versione "leggera" se visti come benefici per una determinata situazione, ad es. durante una dieta per dimagrire.
I risultati dello studio qualitativo mostrano che un consumo moderato è considerato la chiave per la gestione del peso corporeo. I prodotti per la gestione del peso possono essere valutati dai consumatori come non necessari e il consumo di alimenti di base e non trasformati è visto come la strada giusta per una dieta sana. Tuttavia, i prodotti "normali" vengono sostituiti dalla versione "leggera" in determinate condizioni per facilitare la perdita di peso o per mantenere il peso attuale. La percezione degli alimenti progettati per la gestione del peso è fortemente influenzata dai diversi ideali che i consumatori hanno di una dieta sana e dal contesto situazionale di ciascun consumatore.
Per ulteriori informazioni:
Niva, M., Jauho, M., Mäkelä J. (2013) “Se lo bevo comunque, allora prendo quello leggero”. Appropriazione di cibi e bevande progettati per la gestione del peso tra finlandesi di mezza età e anziani, Appetite 64 (maggio), pp. 12-19.
