Puoi overdose di vitamine?

L'assunzione di vitamine fa parte della routine quotidiana di milioni di persone in tutto il mondo.

Sebbene le indicazioni per un dosaggio sicuro siano elencate sulla maggior parte dei flaconi di integratori, è pratica comune assumere più di quanto raccomandato.

I consumatori sono bombardati da informazioni sulla salute che dicono loro che l'assunzione di dosi elevate di determinate vitamine può giovare alla loro salute in molti modi. Tuttavia, assumere troppi nutrienti può essere pericoloso.

Questo articolo esamina la sicurezza dell'assunzione di vitamine, nonché gli effetti collaterali e i potenziali rischi associati al consumo di dosi elevate.

Vitamine liposolubili vs. vitamine idrosolubili

Le 13 vitamine conosciute sono divise in 2 categorie:liposolubili e idrosolubili.

Vitamine idrosolubili

Le vitamine idrosolubili sono facilmente escrete dal corpo e non facilmente immagazzinate nei tessuti. Ci sono più vitamine idrosolubili rispetto a quelle liposolubili.

Le vitamine idrosolubili includono la vitamina C, più otto vitamine del gruppo B:

• Vitamina B1 (tiamina)
• Vitamina B2 (riboflavina)
• Vitamina B3 (niacina)
• Vitamina B5 (acido pantotenico)
• Vitamina B6 (piridossina)
• Vitamina B7 (biotina)
• Vitamina B9 (folato)
• Vitamina B12 (cobalamina)

Poiché le vitamine idrosolubili non vengono immagazzinate ma piuttosto escrete attraverso le urine, è meno probabile che causino problemi anche se assunte a dosi elevate.

Tuttavia, l'assunzione di megadosi di alcune vitamine idrosolubili può portare a effetti collaterali potenzialmente pericolosi.

Ad esempio, l'assunzione di dosi molto elevate di vitamina B6 può portare a danni ai nervi potenzialmente irreversibili nel tempo, mentre l'assunzione di grandi quantità di niacina, in genere superiori a 2 grammi al giorno, può causare danni al fegato.

Vitamine liposolubili

A differenza delle vitamine idrosolubili, le vitamine liposolubili non si dissolvono in acqua e vengono facilmente immagazzinate nei tessuti del tuo corpo.

Ci sono quattro vitamine liposolubili:

• Vitamina A
• Vitamina D
• Vitamina E
• Vitamina K

Dato che le vitamine liposolubili possono accumularsi nel corpo, è più probabile che questi nutrienti portino a tossicità rispetto alle vitamine idrosolubili.

Sebbene raro, l'assunzione di troppa vitamina A, D o E può portare a effetti collaterali potenzialmente dannosi.

In alternativa, l'assunzione di dosi elevate di vitamina K non sintetica sembra essere relativamente innocua, motivo per cui non è stato fissato un livello di assunzione superiore (UL) per questo nutriente.

I livelli di assunzione superiori sono impostati per indicare la dose massima di un nutriente che è improbabile che causi danni a quasi tutte le persone in una popolazione generale.

Potenziali rischi derivanti dall'assunzione di troppe vitamine

Se consumati naturalmente attraverso gli alimenti, è improbabile che questi nutrienti causino danni, anche se consumati in grandi quantità.

Tuttavia, se assunto in dosi concentrate sotto forma di integratore, è facile assumerne troppo e ciò può portare a esiti negativi per la salute.

Effetti collaterali del consumo eccessivo di vitamine idrosolubili

Se assunte in eccesso, alcune vitamine idrosolubili possono causare effetti negativi, alcuni dei quali possono essere pericolosi.

Tuttavia, analogamente alla vitamina K, alcune vitamine idrosolubili non hanno tossicità osservabile e quindi nessun UL stabilito.

Queste vitamine includono vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), vitamina B5 (acido pantotenico), vitamina B7 (biotina) e vitamina B12 (cobalamina).

È importante notare che sebbene queste vitamine non abbiano tossicità osservabile, alcune di esse possono interagire con i farmaci e interferire con i risultati degli esami del sangue. Pertanto, è necessario prestare attenzione con tutti gli integratori alimentari.

Le seguenti vitamine idrosolubili hanno fissato gli UL, poiché possono causare effetti collaterali negativi se assunte a dosi elevate:

• Vitamina C. Sebbene la vitamina C abbia una tossicità relativamente bassa, alte dosi possono causare disturbi gastrointestinali, tra cui diarrea, crampi, nausea e vomito. L'emicrania può verificarsi a dosi di 6 grammi al giorno.
• Vitamina B3 (niacina). Se assunta sotto forma di acido nicotinico, la niacina può causare ipertensione, dolore addominale, disturbi della vista e danni al fegato se consumata in dosi elevate di 1-3 grammi al giorno.
• Vitamina B6 (piridossina). Il consumo eccessivo a lungo termine di B6 può causare gravi sintomi neurologici, lesioni cutanee, sensibilità alla luce, nausea e bruciore di stomaco, con alcuni di questi sintomi che si verificano con assunzioni di 1-6 grammi al giorno.
• Vitamina B9 (folato). Assumere troppi folati o acido folico sotto forma di integratore può influire sulla funzione mentale, avere un impatto negativo sul sistema immunitario e mascherare una carenza di vitamina B12 potenzialmente grave.

Si noti che questi sono effetti collaterali che le persone sane possono sperimentare quando assumono grandi dosi di queste vitamine. Gli individui con problemi di salute possono sperimentare reazioni ancora più gravi all'assunzione di troppe vitamine.

Ad esempio, sebbene sia improbabile che la vitamina C causi tossicità nelle persone sane, può portare a danni ai tessuti e anomalie cardiache fatali in quelli con emocromatosi, un disturbo da accumulo di ferro.

Effetti collaterali legati al consumo eccessivo di vitamine liposolubili

Poiché le vitamine liposolubili possono accumularsi nei tessuti del corpo, possono causare molti più danni se assunte a dosi elevate, soprattutto per lunghi periodi.

A parte la vitamina K, che ha un basso potenziale di tossicità, le restanti tre vitamine liposolubili hanno un UL stabilito a causa del loro potenziale di causare danni a dosi elevate.

Ecco alcuni effetti collaterali legati al consumo eccessivo di vitamine liposolubili:

• Vitamina A. Mentre la tossicità della vitamina A, o ipervitaminosi A, può derivare dal consumo di cibi ricchi di vitamina A, è principalmente associata agli integratori. I sintomi includono nausea, aumento della pressione intracranica, coma e persino la morte.
• Vitamina D. La tossicità derivante dall'assunzione di dosi elevate di integratori di vitamina D può portare a sintomi pericolosi, tra cui perdita di peso, perdita di appetito e battito cardiaco irregolare. Può anche aumentare i livelli di calcio nel sangue, che possono causare danni agli organi.
• Vitamina E. Gli integratori di vitamina E ad alto dosaggio possono interferire con la coagulazione del sangue, causare emorragie e portare a ictus emorragico.

Sebbene la vitamina K abbia un basso potenziale di tossicità, può interagire con alcuni farmaci, come il warfarin e gli antibiotici.

L'assunzione di troppe vitamine può essere mortale?

Sebbene sia estremamente raro morire per overdose di vitamine, sono stati segnalati casi di morte legati alla tossicità della vitamina.

Ad esempio, l'ipervitaminosi A può essere causata dall'assunzione di una dose elevata di oltre 200 mg di vitamina A o dall'uso cronico di oltre 10 volte l'assunzione giornaliera raccomandata.

La tossicità della vitamina A può portare a gravi complicazioni, come aumento della pressione del liquido spinale, coma e danni d'organo potenzialmente fatali.

Inoltre, l'assunzione di megadosi di vitamina D (più di 50.000 UI al giorno) per lunghi periodi può portare a livelli ematici elevati di calcio (ipercalcemia), che possono portare alla morte.

Anche il sovradosaggio di altre vitamine può causare effetti collaterali potenzialmente fatali, come danni al fegato.

Un case report ha rilevato che l'assunzione di dosi molto elevate di oltre 5 grammi di niacina a rilascio prolungato può portare ad acidosi metabolica, accumulo di acido nei fluidi corporei e insufficienza epatica acuta, entrambi fattori fatali.

Tieni presente che questi effetti collaterali potenzialmente mortali sono associati all'assunzione di dosi eccezionalmente elevate di vitamine. Anche così, si dovrebbe sempre prestare attenzione quando si consumano integratori alimentari.

Come assumere in sicurezza le vitamine  

Il modo migliore per ottenere i nutrienti di cui hai bisogno è consumare una dieta a tutto tondo. Tuttavia, molte persone hanno bisogno di integrare le vitamine per una serie di motivi.

Età, malattie genetiche, condizioni mediche e dieta sono tutti fattori che possono aumentare il fabbisogno di determinati nutrienti.

Fortunatamente, le vitamine sono generalmente sicure da assumere fintanto che vengono utilizzate in modo responsabile.

La tabella seguente delinea sia l'assunzione giornaliera raccomandata (RDI) che i livelli di assunzione superiori tollerabili (UL) per le vitamine liposolubili e idrosolubili:

A causa della potenziale tossicità, non è consigliabile consumare più dei livelli di assunzione superiori tollerabili stabiliti per i nutrienti sopra elencati.

Tieni presente che in determinate circostanze, il tuo medico potrebbe consigliarti di assumere più dell'UL per determinati nutrienti per correggere una carenza.

Ad esempio, le carenze di vitamina D vengono spesso trattate con iniezioni o integratori di vitamina D ad alto dosaggio che forniscono oltre 50.000 UI di vitamina D, che è molto più dell'UL .

Sebbene la maggior parte dei flaconi di integratori forniscano raccomandazioni sulla quantità di vitamina da assumere al giorno, le esigenze possono variare da persona a persona.

In caso di domande sul dosaggio delle vitamine, è meglio consultare un medico.

La linea di fondo

Sebbene gli integratori vitaminici siano consumati in modo sicuro da molte persone su base giornaliera, è possibile assumerne una dose troppo alta, il che può causare effetti collaterali negativi.

Il sovradosaggio di alcune vitamine può portare a gravi complicazioni e, in rare circostanze, anche alla morte.

Per questi motivi, è importante utilizzare le vitamine in modo responsabile e consultare un professionista sanitario di fiducia in caso di domande sul dosaggio corretto.