L'acido folico è la forma sintetica della vitamina B9 e si trova solo negli integratori vitaminici e in alcuni alimenti fortificati.
Quando la vitamina B9 si trova naturalmente negli alimenti, si chiama folato. Ottieni folati da fagioli, arance, asparagi, cavolini di Bruxelles, avocado, verdure a foglia e altro ancora.
Indipendentemente dal fatto che sia sotto forma di folato o acido folico, la vitamina B9 è importante per la formazione di cellule e DNA nel tuo corpo.
Bassi livelli ematici di folato sono stati collegati a problemi di salute come un rischio maggiore di difetti alla nascita, malattie cardiache, ictus e alcuni tipi di cancro.
D'altra parte, i livelli ematici elevati di folato non sono un problema per la maggior parte degli adulti sani. Tuttavia, consumare quantità eccessive di acido folico dagli integratori può essere dannoso.
Ecco 4 potenziali effetti collaterali di un eccesso di acido folico.
Come si sviluppa l'acido folico in eccesso
Il tuo corpo non assorbe i folati così facilmente come assorbe l'acido folico.
Si stima che circa l'85% dell'acido folico proveniente da cibi fortificati o integratori venga assorbito, mentre solo il 50% del folato naturale degli alimenti viene utilizzato dall'organismo.
Dopo che l'acido folico è stato assorbito nel flusso sanguigno, viene scomposto in composti più piccoli dal fegato. Tuttavia, il fegato è in grado di elaborare solo una certa quantità di acido folico alla volta.
Di conseguenza, consumare troppo acido folico da cibi fortificati e integratori può causare l'accumulo di acido folico non metabolizzato (UMFA) nel sangue. Questo non accade quando mangi cibi ricchi di folati.
Questo è preoccupante perché i livelli ematici elevati di UMFA sembrano essere collegati a vari problemi di salute.
Equivalenti di folati alimentari
Poiché l'acido folico viene assorbito più facilmente del folato dal cibo, il Food and Nutrition Board (FNB) delle National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine ha sviluppato gli equivalenti di folati dietetici (DFE) per stabilire raccomandazioni più chiare sull'assunzione di folati.
1 mcg di DFE equivale a:
- 1 mcg di folato dagli alimenti
- 0,6 mcg di acido folico da cibi fortificati o integratori alimentari consumati con gli alimenti
- 0,5 mcg di acido folico da integratori alimentari assunti a stomaco vuoto
Non esiste un limite superiore (UL) stabilito per i folati presenti in natura dagli alimenti.
Tuttavia, il National Institutes of Health (NIH) raccomanda che gli adulti di età superiore ai 19 anni limitino l'assunzione di acido folico da cibi fortificati e integratori a 1.000 mcg al giorno. L'UL per i bambini è ancora inferiore, variando da 300 a 800 mcg a seconda dell'età
Tieni presente che la maggior parte delle persone non consuma più di 1.000 mcg di acido folico al giorno a meno che non stia assumendo integratori a dosi elevate.
In effetti, secondo il NIH, si stima che solo il 5% circa degli uomini e delle donne di età compresa tra 51 e 70 anni ne assuma più di questa quantità al giorno, principalmente a causa dell'uso di integratori.
1. Può mascherare una carenza di vitamina B12
Un'elevata assunzione di acido folico può mascherare una carenza di vitamina B12.
Il tuo corpo usa la vitamina B12 per produrre globuli rossi e mantenere il funzionamento ottimale del tuo cuore, cervello e sistema nervoso.
Se non trattata, la carenza di vitamina B12 può portare a danni irreversibili ai nervi, il che rende particolarmente preoccupante una diagnosi ritardata.
Il tuo corpo usa il folato e la vitamina B12 in modo simile, il che significa che una carenza in entrambi può causare sintomi simili.
Per questo motivo, gli integratori di acido folico possono mascherare l'anemia megaloblastica indotta dalla vitamina B12 e far sì che una carenza sottostante di vitamina B12 non venga rilevata.
L'anemia megaloblastica è una condizione caratterizzata da globuli rossi ingrossati. Può causare sintomi come debolezza, affaticamento, difficoltà di concentrazione e mancanza di respiro.
Se assumi integratori di acido folico e riconosci uno qualsiasi di questi sintomi, valuta la possibilità di controllare i livelli di B12.
2. Può accelerare il declino mentale legato all'età
L'assunzione eccessiva di acido folico può accelerare il declino mentale legato all'età, in particolare nelle persone con bassi livelli di vitamina B12.
Uno studio condotto su persone di età superiore ai 60 anni ha collegato alti livelli ematici di folato o UMFA al declino mentale in quelli con bassi livelli di vitamina B12. Questo collegamento non è stato visto in quelli con livelli normali di B12.
Un altro studio ha suggerito che le persone con livelli elevati di folato e bassi livelli di vitamina B12 possono avere una probabilità fino a 3,5 volte maggiore di subire una perdita delle funzioni cerebrali rispetto a quelle con parametri ematici normali.
Tuttavia, tieni presente che sono necessari ulteriori studi prima che si possa affermare con certezza che un'integrazione con elevate quantità di acido folico potrebbe essere dannosa per la salute mentale.
3. Può rallentare lo sviluppo del cervello nei bambini
Un'adeguata assunzione di folati durante la gravidanza è necessaria per lo sviluppo cerebrale del tuo bambino. Riduce anche il rischio di difetti alla nascita.
Un altro studio ha collegato livelli ematici più elevati di folato durante la gravidanza a un rischio maggiore di insulino-resistenza nei bambini di età compresa tra 9 e 13 anni.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, potrebbe essere meglio evitare di assumere più della dose giornaliera raccomandata di 600 mcg di integratori di acido folico durante la gravidanza se non diversamente consigliato da un operatore sanitario.
4. Può aumentare la probabilità di recidiva del cancro
Il ruolo dell'acido folico nello sviluppo e nella recidiva del cancro sembra essere duplice.
La ricerca suggerisce che esporre le cellule sane a livelli adeguati di acido folico può proteggerle dal diventare cancerose. Tuttavia, l'esposizione delle cellule cancerose a livelli elevati di acido folico può aiutarle a crescere o diffondersi.
Tuttavia, la ricerca è mista. Mentre alcuni studi notano un piccolo aumento del rischio di cancro nelle persone che assumono integratori di acido folico, la maggior parte degli studi non ha trovato un collegamento.
Si ipotizza che il rischio possa dipendere dal tipo di cancro e dalla tua storia di salute.
Ad esempio, alcuni studi precedenti suggeriscono che le persone a cui era stato precedentemente diagnosticato un cancro alla prostata o al colon-retto che integravano più di 1.000 mcg di acido folico al giorno avevano un rischio maggiore di recidiva del cancro dell'1,7-6,4%.
Tuttavia, mangiare molti cibi ricchi di folati non sembra aumentare il rischio di cancro. Potrebbe anche ridurlo.
In definitiva, sono necessarie ulteriori ricerche sul potenziale legame tra folati, integratori di acido folico e rischio e recidiva di cancro.
Uso consigliato, dosaggio e possibili interazioni
L'acido folico è incluso nella maggior parte dei multivitaminici, integratori prenatali e vitamine del complesso B, ma è anche venduto come integratore. In alcuni paesi, alcuni alimenti sono anche fortificati con la vitamina.
Gli integratori di acido folico sono generalmente raccomandati per prevenire o trattare i bassi livelli di folati nel sangue. Inoltre, coloro che sono in gravidanza o stanno pianificando una gravidanza spesso li assumono per ridurre il rischio di difetti alla nascita.
La dose dietetica raccomandata (RDA) per il folato è di 400 mcg per le persone di età superiore ai 14 anni. Le persone in gravidanza e in allattamento dovrebbero assumere rispettivamente 600 e 500 mcg. Le dosi di supplemento in genere variano da 400 a 800 mcg.
È possibile acquistare integratori di acido folico senza prescrizione medica. Sono generalmente considerati sicuri se assunti in dosi normali.
Detto questo, possono interagire con alcuni farmaci da prescrizione, compresi alcuni usati per trattare convulsioni, artrite reumatoide e infezioni parassitarie. Pertanto, se stai assumendo altri farmaci, è meglio consultare un medico prima di utilizzare integratori di acido folico.
Il risultato finale
Gli integratori di acido folico sono generalmente sicuri e possono essere un modo conveniente per mantenere livelli di folati adeguati.
Tuttavia, assumere troppo acido folico può causare diversi effetti collaterali, tra cui uno sviluppo cerebrale più lento nei bambini e un declino mentale accelerato negli anziani.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, puoi collaborare con il tuo medico per determinare i tuoi livelli di folati e se devi assumere un integratore.
Solo una cosa
Prova oggi: Aggiungere più cibi ricchi di folati alla tua dieta è un ottimo modo per aumentare l'assunzione di folati in modo sicuro e naturale. Dai un'occhiata a questo articolo per un elenco dei migliori alimenti sani ad alto contenuto di folati.
