Uno studio dell'Ospedale Universitario di Bonn mostra:una dieta ricca di sale indebolisce le difese immunitarie antibatteriche.
Una dieta ricca di sale non è solo dannosa per la pressione sanguigna, ma anche per il sistema immunitario. Questa è la conclusione di uno studio in corso sotto la guida dell'ospedale universitario di Bonn. Si è scoperto che i topi alimentati con una dieta ricca di sale soffrivano di infezioni batteriche molto più gravi. Anche i volontari umani che hanno consumato altri sei grammi di sale al giorno hanno mostrato deficienze immunitarie pronunciate. Questa quantità corrisponde al contenuto di sale di due pasti da fast food. I risultati sono pubblicati sulla rivista Science Translational Medicine .
Cinque grammi al giorno, non di più:questa è la quantità massima di sale che gli adulti dovrebbero consumare secondo le raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Corrisponde approssimativamente a un cucchiaino raso. In realtà, però, molti tedeschi superano considerevolmente questo limite:i dati del Robert Koch Institute suggeriscono che in media gli uomini ne consumano dieci, le donne più di otto grammi al giorno.
Ciò significa che raggiungiamo la saliera molto più di quanto sia bene per noi. Dopotutto, il cloruro di sodio, che è il suo nome chimico, aumenta la pressione sanguigna e quindi aumenta il rischio di infarto o ictus. Ma non solo:"Siamo stati ora in grado di dimostrare per la prima volta che l'assunzione eccessiva di sale indebolisce in modo significativo anche un importante braccio del sistema immunitario", spiega il Prof. Dr. Christian Kurts dell'Istituto di Immunologia Sperimentale dell'Università di Bonn.
Questa scoperta è inaspettata, poiché alcuni studi puntano nella direzione opposta. Ad esempio, le infezioni da alcuni parassiti della pelle negli animali da laboratorio guariscono molto più velocemente se questi consumano una dieta ricca di sale:i macrofagi, che sono cellule immunitarie che attaccano, mangiano e digeriscono i parassiti, sono particolarmente attivi in presenza di sale. Diversi medici hanno concluso da questa osservazione che il cloruro di sodio ha generalmente un effetto di potenziamento immunitario.
(Da sinistra) Dott.ssa Katarzyna Jobin, Natascha Ellen Stumpf, Melanie Eichler, Prof. Dott. Christian Kurts, Olena Babyak e Mirjam Meissner. Credito:(c) Foto:Max Germer
La pelle funge da riserva di sale
"I nostri risultati mostrano che questa generalizzazione non è accurata", sottolinea Katarzyna Jobin, autrice principale dello studio, che da allora si è trasferita all'Università di Würzburg. Ci sono due ragioni per questo:in primo luogo, il corpo mantiene la concentrazione di sale nel sangue e nei vari organi in gran parte costante. In caso contrario, verrebbero compromessi importanti processi biologici. L'unica grande eccezione è la pelle:funziona come un serbatoio di sale del corpo. Questo è il motivo per cui l'assunzione aggiuntiva di cloruro di sodio funziona così bene per alcune malattie della pelle.
Tuttavia, altre parti del corpo non sono esposte al sale aggiuntivo consumato con il cibo. Invece, viene filtrato dai reni ed escreto nelle urine. Ed è qui che entra in gioco il secondo meccanismo:i reni hanno un sensore di cloruro di sodio che attiva la funzione di eliminazione del sale. Come effetto collaterale indesiderato, tuttavia, questo sensore provoca anche l'accumulo dei cosiddetti glucocorticoidi nel corpo. E questi a loro volta inibiscono la funzione dei granulociti, il tipo più comune di cellula immunitaria nel sangue.
I granulociti, come i macrofagi, sono cellule scavenger. Tuttavia, non attaccano i parassiti, ma principalmente i batteri. Se non lo fanno in misura sufficiente, le infezioni procedono molto più gravemente. "Siamo stati in grado di dimostrarlo nei topi con un'infezione da listeria", spiega il dottor Jobin. “In precedenza avevamo messo alcuni di loro a dieta ricca di sale. Nella milza e nel fegato di questi animali abbiamo contato da 100 a 1.000 volte il numero di agenti patogeni che causano malattie”. I Listeria sono batteri che si trovano ad esempio negli alimenti contaminati e possono causare febbre, vomito e sepsi. Anche le infezioni del tratto urinario sono guarite molto più lentamente nei topi di laboratorio alimentati con una dieta ricca di sale.
Anche il cloruro di sodio sembra avere un effetto negativo sul sistema immunitario umano. "Abbiamo esaminato i volontari che hanno consumato sei grammi di sale in aggiunta alla loro assunzione giornaliera", afferma il prof. Kurts. "Questa è all'incirca la quantità contenuta in due pasti da fast food, ovvero due hamburger e due porzioni di patatine fritte." Dopo una settimana, gli scienziati hanno prelevato il sangue dai loro soggetti ed esaminato i granulociti. Le cellule immunitarie hanno affrontato molto peggio i batteri dopo che i soggetti del test avevano iniziato a seguire una dieta ricca di sale.
Nei volontari umani, l'assunzione eccessiva di sale ha comportato anche un aumento dei livelli di glucocorticoidi. Che questo inibisca il sistema immunitario non sorprende:il più noto cortisone glucocorticoide è tradizionalmente usato per sopprimere l'infiammazione. "Solo attraverso le indagini su un intero organismo siamo stati in grado di scoprire i complessi circuiti di controllo che portano dall'assunzione di sale a questa immunodeficienza", sottolinea Kurts. "Il nostro lavoro illustra quindi anche i limiti degli esperimenti esclusivamente con colture cellulari."
Riferimento:"Una dieta ricca di sale compromette le risposte antibatteriche dei neutrofili attraverso la perturbazione ormonale" di Katarzyna Jobin, Natascha E. Stumpf, Sebastian Schwab, Melanie Eichler, Patrick Neubert, Manfred Rauh, Marek Adamowski, Olena Babyak, Daniel Hinze, Sugirthan Sivalingam, Christina K. Weisheit, Katharina Hochheiser, Susanne Schmidt, Mirjam Meissner, Natalio Garbi, Zeinab Abdullah, Ulrich Wenzel, Michael Hölzel, Jonathan Jantsch e Christian Kurts, 25 marzo 2020, Medicina traslazionale scientifica .
DOI:10.1126/scitranslmed.aay3850
L'Università di Bonn è una delle principali università tedesche nel campo dell'immunologia. È sede del Cluster of Excellence ImmunoSensation, di cui il Prof. Kurts è membro dell'Executive Board. È l'unico Cluster di Eccellenza in Germania in questo campo. Allo studio hanno partecipato anche ricercatori degli ospedali universitari di Ratisbona, Amburgo, Erlangen e Melbourne (Australia).
