"Le régime végétal est la clé pour vivre plus longtemps", rapporte le titre de la première page du Daily Express d'aujourd'hui.
Son histoire est inspirée par une vaste étude à long terme bien conçue sur les habitudes alimentaires végétariennes et leurs effets sur la mortalité (décès) signalée. La principale découverte était que les végétariens avaient une réduction de 12% du risque de décès quelle qu'en soit la cause par rapport aux non-végétariens. La durée de vie végétarienne est en fait plus longue que celle de la personne moyenne.
Cependant, la définition de « végétarien » des chercheurs était assez large et peut horrifier certains végétariens car elle incluait des personnes qui mangeaient de la viande et du poisson une fois par semaine ou moins. Les habitudes alimentaires n'ont été mesurées qu'au début de l'étude et peuvent changer avec le temps. L'étude a également eu un suivi relativement court pour déterminer si les habitudes alimentaires pouvaient affecter le risque de décès.
Il convient également de noter que les végétariens avaient tendance à adopter des modes de vie sains, ce qui pourrait avoir influencé les résultats.
Bien que cette étude ne puisse pas montrer de lien de cause à effet direct entre le régime alimentaire et le risque de décès, elle met en évidence un point important. Même si vous ne voulez pas arrêter de manger de la viande, vous pouvez « emprunter » beaucoup au « mode de vie végétarien » pour améliorer votre santé, comme manger beaucoup de fruits et légumes frais.
D'où vient l'histoire ?
L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Loma Linda, en Californie, et a été financée par l'Institut national du cancer des États-Unis et l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture. Il a été publié dans la revue à comité de lecture JAMA Internal Medicine.
Les résultats de la recherche ont généralement été bien couverts dans les médias. Cependant, le site Web Mail Online a présenté la spéculation comme un fait dans son titre :il déclare que les personnes qui évitent la viande ont une meilleure santé en raison de l'hypotension artérielle. Bien qu'il s'agisse d'un facteur explicatif possible et plausible, l'étude actuelle n'a pas étudié la tension artérielle des végétariens.
De quel type de recherche s'agissait-il ?
Il s'agissait d'une étude de cohorte prospective aux États-Unis qui visait à évaluer l'association entre les habitudes alimentaires végétariennes et la mortalité (décès).
Une étude de cohorte est le plan d'étude idéal pour répondre à cette question. Cependant, les études de cohorte ne peuvent pas montrer de cause à effet, car il est possible que d'autres facteurs (facteurs confusionnels) soient responsables des associations observées. Idéalement, les effets d'un régime alimentaire particulier sur un résultat clinique seraient évalués au moyen d'un essai contrôlé randomisé. Cependant, il est peu probable que cela soit réalisable lors de l'étude d'un résultat tel que la mortalité, qui nécessiterait une longue durée de suivi ; et il serait également difficile de randomiser les gens pour qu'ils mangent de la viande ou ne mangent pas de viande, ce qui revient à un choix personnel.
En quoi consistait la recherche ?
Le régime alimentaire de 73 308 hommes et femmes participant à l'Adventist Health Study 2 a été évalué. L'étude Adventist Health Study 2 est une étude de cohorte en cours impliquant des membres de l'église adventiste du septième jour (une dénomination chrétienne) où la promotion d'une alimentation et d'un mode de vie sains est un principe de l'enseignement adventiste.
Le régime alimentaire des personnes a été évalué lors de leur entrée dans l'étude (entre 2002 et 2007) à l'aide d'un questionnaire de fréquence alimentaire. Sur la base des résultats du questionnaire, le régime alimentaire du participant a été classé dans l'un des cinq schémas alimentaires :
- non végétarien (a mangé du poisson et de la viande plus d'une fois par semaine)
- semi-végétarien (a mangé du poisson et de la viande mais pas plus d'une fois par semaine)
- pesco-végétarien (a mangé des fruits de mer au moins une fois par mois mais toutes les autres viandes moins d'une fois par mois)
- lacto-ovo-végétarien (consommation de produits laitiers et d'œufs, mais de poisson et de toutes les autres viandes moins d'une fois par mois)
- végétalien (consommé des œufs, des produits laitiers, du poisson et toutes les autres viandes moins d'une fois par mois)
Pour certaines analyses, les végétaliens, lacto-ovo-végétariens, pesco-végétariens et semi-végétariens ont été combinés en tant que « végétariens ».
Les décès survenus jusqu'à la fin de 2009 ont été identifiés à partir de l'index national des décès des États-Unis.
Les chercheurs ont analysé la relation entre les habitudes alimentaires végétariennes et la mortalité toutes causes confondues et spécifique.
Quels ont été les résultats de base ?
Au cours d'un suivi moyen (moyen) de 5,79 ans, il y a eu 2 570 décès.
Les résultats ont été ajustés pour les facteurs de confusion suivants :
- âge
- sexe
- course
- statut tabagique
- exercice
- revenu
- éducation
- état civil
- consommation d'alcool
- région géographique
- quantité de sommeil par nuit
Après ajustements, les végétariens (tous végétariens confondus) présentaient une réduction de 12 % du risque de décès, quelle qu'en soit la cause, par rapport aux non-végétariens (rapport de risque (HR) 0,88, intervalle de confiance (IC) à 95 % 0,80 à 0,97).
Les végétariens présentaient également un risque réduit de décès de causes autres que les maladies cardiovasculaires ou le cancer (HR 0,85, IC à 95 % 0,73 à 0,99). Plus précisément, les végétariens présentaient un risque réduit de décès par problèmes rénaux et de décès par problèmes hormonaux (endocriniens). Seuls les hommes végétariens présentaient également un risque significativement réduit de décès par cardiopathie ischémique (coronarienne) et par maladie cardiovasculaire en général.
Les différentes classes de végétariens ont ensuite été considérées séparément. Les chercheurs ont découvert que, par rapport aux non-végétariens :
- Les pesco-végétariens avaient un risque significativement réduit, dans les deux sexes combinés, de décès quelle qu'en soit la cause (HR 0,81, IC à 95 % 0,69 à 0,94), de décès par cardiopathie ischémique (HR 0,65, IC à 95 % 0,43 à 0,97) et décès non cardiovasculaires, non cancéreux (0,71, IC à 95 % 0,54 à 0,94).
- Les lacto-ovo-végétariens avaient un risque significativement réduit dans les deux sexes combinés pour la mortalité toutes causes confondues (HR 0,91, IC à 95 % 0,82 à 1,00).
- Les végétaliens présentaient un risque significativement réduit, dans les deux sexes combinés, de décès dus à des causes non cancéreuses et non cardiovasculaires (HR 0,74, IC à 95 % de 0,56 à 0,99).
Lorsque les hommes et les femmes étaient examinés séparément, les réductions de risque étaient plus importantes et plus souvent significatives pour les hommes que pour les femmes.
Comment les chercheurs ont-ils interprété les résultats ?
"Les régimes végétariens sont associés à une mortalité toutes causes plus faible et à certaines réductions de la mortalité par cause. Les résultats semblaient plus robustes chez les hommes. Ces associations favorables doivent être examinées attentivement par ceux qui proposent des conseils diététiques. »
Conclusion
Cette vaste étude de cohorte bien conçue a trouvé une association entre les habitudes alimentaires végétariennes et la réduction du risque de décès.
Cette étude a l'avantage d'inclure un grand nombre de participants ayant des régimes alimentaires variés.
Cependant, comme cette étude est une étude de cohorte, elle ne peut pas montrer de cause à effet, car il est possible que d'autres facteurs soient responsables des associations observées. Bien que les chercheurs aient ajusté bon nombre de ces facteurs, il a été constaté que les groupes végétariens avaient tendance à être plus âgés, plus instruits et plus susceptibles d'être mariés, de boire moins d'alcool, de fumer moins, de faire plus d'exercice et d'être plus minces. Le risque réduit de décès peut être dû à d'autres facteurs liés au mode de vie des végétariens plutôt qu'à l'alimentation.
En outre, l'étude présente d'autres limites, qui ont été soulignées par les chercheurs :
- L'étude a eu un suivi relativement court. Bien que le suivi moyen ait été de près de six ans, c'est assez court pour déterminer comment les habitudes alimentaires pourraient affecter le risque de décès.
- Les habitudes alimentaires n'ont été mesurées qu'au départ, et il est possible que les habitudes alimentaires changent avec le temps.
- Les chercheurs ont inclus dans la catégorie "végétariens" les personnes qui mangent du poisson et de la viande, mais pas plus d'une fois par semaine. Ce n'est pas ce que signifie traditionnellement un régime végétarien.
Cette étude a également été menée auprès d'un échantillon de population sélectionné d'adventistes du septième jour, qui présentent des caractéristiques particulières en matière de santé et de mode de vie. Ils ont tendance à être en bien meilleure santé que la population dans son ensemble (par exemple, le tabagisme et l'alcool sont découragés chez les adventistes) et jouissent d'une espérance de vie moyenne plus élevée.
Cela peut signifier que les différences observées entre les végétariens et les non-végétariens dans cette étude peuvent différer de ce qui serait observé dans l'étude d'autres échantillons de population.
Analyse par Bazien
