Certains aliments à base de plantes sont riches en calories et en sodium.
Il n'y a pas si longtemps que la nouvelle année a commencé et les gens réfléchissent encore à leurs résolutions et à leurs objectifs pour 2022. Beaucoup optent pour la santé, l'arrêt de l'alcool ou le démarrage d'un nouveau passe-temps. Les magazines et organisations végétaliens encouragent les régimes à base de plantes, les qualifiant de "résolution ultime du nouvel an".
Mais les viandes à base de plantes sont souvent riches en sodium, ultra-transformées et pas plus saines que la viande qu'elles imitent. Pendant ce temps, près de la moitié des consommateurs pensent qu'ils sont plus nutritifs. Donc, si votre résolution est liée à la santé, vous voudrez peut-être reconsidérer le passage à un régime à base de plantes s'il implique de la viande à base de plantes.
L'Impossible Burger, par exemple, est un impressionnant mélange sans viande d'huiles de soja, de protéines de pomme de terre, de noix de coco et de tournesol. Il saigne même comme la vraie chose. En même temps, son nombre de calories et ses niveaux de graisses saturées reflètent une galette d'un quart de livre de McDonald's, et il contient six fois plus de sodium.
Le marché mondial de la viande d'origine végétale devrait exploser pour atteindre 85 milliards de dollars américains en 2030. Et les épiceries en prennent note, proposant une gamme de hamburgers, saucisses, pépites, viande hachée et options de fruits de mer, le tout sans aucune trace de produits d'origine animale.
Quel est l'avantage nutritionnel ?
Selon une étude récente, le bénéfice nutritionnel des aliments à base de plantes est minime. Des chercheurs de l'Institut pour l'innovation alimentaire et biotechnologique de Singapour ont modélisé le résultat du remplacement du bacon, du poulet, des hamburgers au bœuf et de la crème glacée par des versions sans animaux.
Les régimes qui ont remplacé les produits d'origine animale par l'alternative à base de plantes étaient inférieurs aux recommandations quotidiennes pour la vitamine B12, le calcium, le potassium, le zinc et le magnésium, et plus élevés en sodium, en sucre et en graisses saturées.
Se concentrer uniquement sur les protéines est insuffisant.
Même avec des vitamines et des minéraux ajoutés, ces produits ne sont pas interchangeables sur le plan nutritionnel, explique Stephan van Vliet, associé postdoctoral au Duke Molecular Physiology Institute. "La viande de plantes n'est pas de la viande de vache et la viande de vache n'est pas de la viande de plantes", dit-il.
Les sources animales comme la viande, le lait et les œufs sont des protéines complètes, ce qui signifie qu'elles contiennent suffisamment des neuf acides aminés essentiels que nous devons obtenir chaque jour de notre alimentation. Les aliments à base de plantes comme les fruits, les légumes, les noix, les graines et les céréales manquent souvent d'un ou plusieurs de ces acides aminés et doivent être consommés en combinaison.
Les fabricants de viande d'origine végétale affirment que leurs produits contiennent des quantités similaires de protéines dont la qualité est comparable à celle des protéines animales. Mais se concentrer sur les protéines est trop «simpliste», déclare van Vliet. "Les aliments contiennent des centaines, voire des milliers de composés capables d'avoir un impact sur le métabolisme et la santé humaine."
Van Vliet et ses collègues ont comparé 190 molécules de substituts de viande à base de plantes avec du bœuf haché nourri à l'herbe et ont découvert que 90 % d'entre elles étaient différentes. Les substituts de viande à base de plantes manquaient de certains acides aminés et dérivés, comme la créatine, la taurine et l'ansérine, "qui peuvent tous avoir un impact sur notre santé et potentiellement sur la fonction cérébrale ainsi que sur la fonction musculaire", dit-il.
D'autres métabolites comme les polyphénols et les antioxydants ont été trouvés en plus grande quantité ou exclusivement dans les viandes végétales. Il considère les aliments d'origine végétale et animale comme complémentaires dans notre alimentation, où certains nutriments sont mieux obtenus à partir de sources animales et d'autres à partir de plantes.
Le terme végétal
«Les gens optent pour un hamburger à base de plantes pour diverses raisons», explique Rosie Schwartz, une diététiste-conseil basée à Toronto, «y compris la réduction de la consommation de viande». Mais elle soutient que les consommateurs devraient repenser leur raisonnement si c'est pour des raisons de santé.
« Substituer quelque chose à base de plantes comme substitut parce que cela s'appelle à base de plantes nous oriente vraiment dans la mauvaise direction », déclare Schwartz.
Si vous optez pour des produits à base de plantes pour des raisons de santé, vous devriez probablement reconsidérer.
Selon les scientifiques de la nutrition et le Guide alimentaire canadien, les aliments à base de plantes sont la façon recommandée de manger. Remplissez la moitié de votre assiette de légumes et de fruits, et l'autre moitié de grains entiers et de protéines.
Mais "à base de plantes" fait également référence à tout, de la viande à la peinture en passant par les taies d'oreiller, à condition qu'elles soient constituées principalement ou entièrement de plantes, selon le dictionnaire Merriam-Webster.
Ce n'est pas parce qu'il est fabriqué à partir de plantes qu'il est sain. "Je pense que c'est très déroutant pour le consommateur", déclare van Vliet. "Ce n'est probablement pas le poulet, mais tout ce qui accompagne la pépite de poulet qui est probablement préjudiciable à notre santé."
L'avenir des viandes végétales
Jusqu'à présent, les entreprises de viande végétale se concentraient sur le goût, la texture et l'apparence de leurs produits. Ces entreprises ciblaient les mangeurs de viande en créant des merveilles à base de plantes conçues pour ressembler, goûter et se sentir comme de la vraie chose.
Impossible Foods, le créateur de l'Impossible Burger, affirme que 90 % de ses clients sont encore des mangeurs de viande. Il ne s'agit pas de transformer les amateurs de salades et de tempeh-végétariens en faux consommateurs de viande.
"Toute la mission d'Impossible Foods est de créer des produits à base de plantes qui concurrencent directement la viande animale", a déclaré Esther Cohn, responsable de la communication chez Impossible Foods. "Si vous mangez cinq burgers de boeuf par semaine, nous voulons que vous en échangez, même essayez simplement d'en échanger un contre un Impossible Burger."
Avec un marché en plein essor et de nouvelles protéines sans animaux fabriquées à partir de cellules en laboratoire ou de champignons dans des cuves de fermentation, les options sont infinies. Peuvent-ils également être adaptés pour être plus sains ? Nous devrons attendre et voir.
Écrit par Meghan McGee, scientifique en nutrition, boursière Dalla Lana, Université de Toronto.
Cet article a été publié pour la première fois dans The Conversation. 
