Temps de lecture estimé :8 minutes
Certaines personnes pensent encore à tort que nous avons besoin de viande pour être en bonne santé et que nous sommes en quelque sorte «conçus» pour en manger beaucoup. Nous examinons ici les principaux changements alimentaires qui ont eu lieu tout au long de l'évolution humaine et comment la récente augmentation de la consommation de viande pourrait entraîner notre chute.
Les humains ont-ils besoin de viande ?
Nous ne le faisons pas. Tous les nutriments dont nous avons besoin pour être en bonne santé peuvent être trouvés sans manger de viande ou d'autres produits d'origine animale. En fait, la recherche montre que nous avons tendance à mieux nous en passer. D'innombrables études scientifiques ont désormais établi un lien entre notre consommation de produits d'origine animale et un risque accru de maladies chroniques, notamment les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et certains cancers. Grâce à notre travail, nous avons rencontré de nombreuses personnes inspirantes qui ont touché le fond avant d'apporter des changements à leur régime alimentaire qui leur ont sauvé la vie. Mais pour tant d'autres qui n'ont pas accès à l'information ou à des aliments sains à base de plantes, ou qui ne peuvent pas rompre avec les anciens schémas et traditions destructeurs, le coût peut être très élevé.
Une brève histoire de la consommation de viande
Les recherches sur les régimes alimentaires précoces ont tendance à mettre en évidence la consommation de viande, et cela pourrait être dû au fait que les os sont mieux conservés que les plantes et sont donc plus susceptibles d'être trouvés lors de fouilles archéologiques, d'où le biais. En réalité, les régimes alimentaires des premiers hominins auraient varié considérablement, selon l'époque dont nous parlons, l'endroit où ils vivaient dans le monde, ce qui était disponible et la saison.
Lorsque les archéologues ont examiné le site de Gesher Benot Ya'aqov dans le nord d'Israël, qui était occupé il y a 780 000 ans par Homo erectus ou une espèce étroitement apparentée, ils ont trouvé des preuves d'au moins 55 plantes comestibles différentes. Mais, quant à l'équilibre alimentaire entre viande et végétaux, il n'y a pas de réponse définitive. Selon Peter Ungar de l'Université de l'Arkansas :"L'évolution humaine est un travail en cours, et les régimes alimentaires ont probablement varié le long d'un continuum à la fois dans le temps et dans l'espace."
Mais Amanda Henry, de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig, pense que les hominines étaient "probablement majoritairement végétariennes". Et c'est parce que nos ancêtres - comme nous - ont besoin de plantes pour survivre, mais ils pourraient être en bonne santé avec très peu ou pas de viande du tout. Ils avaient juste besoin d'une variété d'aliments végétaux et de suffisamment de calories.
Le changement climatique
Il existe peu de preuves alimentaires sur les tout premiers hominidés - ceux qui vivaient il y a 6 à 7 millions d'années - mais il est probable qu'ils mangeaient des fruits, des graines, des écorces, des fleurs, des tubercules, des insectes et un peu de viande s'ils en rencontraient - beaucoup comme le régime alimentaire des chimpanzés aujourd'hui. Mais il y a environ 2,5 millions d'années, quelque chose s'est produit :nos ancêtres ont commencé à manger plus de viande.
Il a été théorisé que ce changement alimentaire était dû à un changement climatique. À cette époque, la Terre devenait plus chaude et plus sèche, ce qui aurait rendu les plantes dont on dépendait pour se nourrir plus rares. Les forêts qui avaient fourni une abondance de fruits se sont rétrécies tandis que les prairies ont prospéré, et avec les prairies sont venus les animaux brouteurs.
L'invention de l'outil
L'utilisation d'outils qui a commencé il y a environ 2,6 millions d'années a également favorisé la consommation de viande. Avant cela, manger de la viande était un défi car nos ancêtres ne pouvaient cueillir qu'une certaine quantité de chair d'un os avec leurs doigts. Mais en enlevant la chair du squelette, en le coupant et en grattant la moelle molle, ils ont trouvé un moyen de manger plus de viande que jamais auparavant.
La récupération
Il reste un débat sur la question de savoir si les premiers hominidés ramassaient ou chassaient, mais les archéologues fouillant un site vieux de deux millions d'années au Kenya ont trouvé des preuves des deux, et c'est la première preuve connue des deux comportements. Pourtant, on ne sait pas quelle était l'activité principale, et si le nettoyage était plus souvent passif (trouver une carcasse) ou actif (effrayer le prédateur après une mise à mort), mais l'un ou l'autre aurait permis une augmentation de la consommation de viande.
Le Feu
La découverte de la façon de contrôler le feu il y a au moins 800 000 ans (bien qu'il y ait des preuves que c'était peut-être plus tôt) a créé un autre changement dans notre alimentation. Non seulement les hominines pouvaient cuire les tubercules, les rendant plus digestes, mais elles pouvaient aussi tuer les agents pathogènes responsables de maladies dans la viande. Les preuves montrent qu'une meilleure nutrition à cette époque a entraîné des changements physiques :le tube digestif et les dents de l'Homo erectus ont diminué et leur cerveau s'est agrandi.
La révolution agricole
Si nous supposions que l'avènement de l'agriculture a amélioré le régime alimentaire et le bien-être de nos ancêtres fourragers, nous aurions tort. Au fur et à mesure que nos aïeux s'installaient, leur alimentation se modifiait à nouveau, devenait moins variée, et pour la première fois ils connaissaient un excès calorique. Cette ère a d'abord entraîné une baisse de la stature et de l'espérance de vie par rapport aux butineuses qui l'avaient précédée.
Qu'est-ce que les humains sont censés manger naturellement ?
Il n'y a pas une seule fois dans l'histoire que nous puissions citer et dire "c'est ce que nous sommes censés manger aujourd'hui". Nos ancêtres mangeaient ce qui était disponible, pas ce qu'ils étaient «conçus» pour manger. Ceux qui vivaient sur un rivage, par exemple, mangeaient des mammifères aquatiques et des poissons. Ceux qui vivaient dans le Kalahari central mangeaient beaucoup de melons sucrés et de racines féculentes. Notre réussite évolutive réside dans notre capacité à consommer une large gamme d'aliments, mais cela ne répond pas à la question :lesquels devrions-nous manger aujourd'hui ?
Si nous regardons notre physiologie, comment nos corps ont évolué et quels aliments ils peuvent le mieux assimiler, nous verrons que nos tripes sont comme celles des singes et des grands singes, et - si nous sommes guidés par ce que nos tripes nous disent - nous aimerions être en grande partie à base de plantes, avec quelques insectes et peut-être un peu de viande occasionnelle. C'est loin des régimes typiques d'aujourd'hui.
La recherche montre constamment que le régime alimentaire occidental standard provoque une série de maladies, de maladies, de conditions débilitantes et de décès prématurés. Nous pouvons peut-être tolérer un peu de viande, mais nous n'avons jamais mangé les quantités couramment consommées aujourd'hui, et cela fait certainement des ravages.
Manger un régime alimentaire complet à base de plantes aide à prévenir, arrêter et même inverser certains des plus grands tueurs, y compris les maladies cardiaques et le diabète de type 2. Et lorsque nous basons nos repas sur les plantes (fruits, légumineuses, légumes, salades, herbes, épices, noix, céréales et tubercules), non seulement nous réduisons le risque de maladie, mais nous avons aussi de meilleures chances de vivre plus longtemps.
Alors pourquoi les humains mangent-ils encore de la viande ?
Nous le mangeons parce que nous avons appris à le faire par nos parents qui ont appris à le manger par les leurs. Et même si nous, en tant que personnes modernes, avec des faits et des recherches à portée de main, pouvons connaître certains des dommages qu'il cause à notre propre santé, à la planète et aux animaux, nous le mangeons parce que nous sommes des produits de cultures et de sociétés qui ont hérité - et se sont normalisés – manger de la viande. Surtout, peut-être, nous le mangeons parce que nous l'aimons, et non parce que nous en avons besoin.
Pourquoi ne devriez-vous pas manger de viande ?
De toute évidence, la consommation de viande a joué un rôle clé dans notre histoire évolutive, mais si elle ne nous sert pas maintenant, pouvons-nous utiliser ces gros cerveaux que nous avons développés et changer notre alimentation pour le mieux ?
Les recherches montrent systématiquement qu'une alimentation variée à base de plantes réduit le risque de certaines des maladies les plus mortelles auxquelles nous sommes confrontés :maladies cardiaques, diabète de type 2. Toutes les viandes transformées sont cancérigènes. Toutes les viandes rouges sont « probablement » cancérigènes. Et ce n'est que le début des dangers présentés à l'homme moderne par notre consommation de viande.
La majeure partie de la viande consommée aujourd'hui provient d'animaux élevés de manière sélective et élevés de manière intensive dans un environnement exigu et sale où la maladie, la maladie et la mort sont monnaie courante. Des millions d'animaux succombent aux conditions difficiles et stressantes dans lesquelles ils sont forcés de vivre. Afin d'endiguer les pertes, les agriculteurs du monde entier utilisent de grandes quantités d'antibiotiques et cette surutilisation augmente le risque d'apparition d'agents pathogènes résistants aux antibiotiques. Déjà, selon le CDC, quelqu'un aux États-Unis contracte une infection résistante aux antibiotiques toutes les 11 secondes et toutes les 15 minutes, quelqu'un meurt. Avec la menace très réelle de perdre des antibiotiques efficaces, nous payons en effet un prix élevé pour notre consommation de viande.
Et puis il y a la menace que la consommation d'animaux fait peser sur le monde entier à travers les pandémies. Avec les trois quarts de toutes les maladies infectieuses émergentes chez les humains provenant d'animaux, c'est une folie d'emprisonner des animaux dans des élevages industriels. Et lorsque nous détruisons les habitats des animaux sauvages comme nous le faisons souvent pour rendre plus de terres disponibles pour les animaux d'élevage, nous augmentons à nouveau le risque. La Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques confirme :"La destruction de l'habitat et l'empiètement des humains et du bétail sur les habitats riches en biodiversité offrent de nouvelles voies aux agents pathogènes pour se propager et augmenter les taux de transmission."
Si ce n'étaient pas de bonnes raisons d'arrêter de manger de la viande, alors qu'en est-il du changement climatique ? L'élevage – qui est bien sûr tiré par la consommation de viande – est responsable de 14,5 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine. Nos choix alimentaires entraînent des températures extrêmes, des incendies de forêt et des inondations qui tuent des vies et détruisent des communautés. Nous savons que pour limiter les ravages, nous devons changer notre façon de manger.
Conclusion :les humains peuvent-ils survivre sans viande ?
Nous pouvons. Et nous prospérons ! La question devrait vraiment être :combien de temps survivrons-nous – individuellement et en tant qu'espèce – si nous persistons à élever des animaux et à manger la quantité de viande que nous faisons aujourd'hui ? Manger de la viande a peut-être joué un rôle clé dans l'évolution de l'homme, mais si nous n'arrêtons pas d'en manger maintenant, cela pourrait également entraîner la fin de notre espèce.
