Les trois quarts de toutes les maladies infectieuses émergentes proviennent des animaux. Étant donné que 60 % de tous les mammifères de la planète sont des animaux d'élevage, dont la plupart sont génétiquement affaiblis et maintenus dans des conditions stressantes et propices à la maladie, l'élevage représente un risque important pour notre santé et nos vies.
Quelle est la définition d'une pandémie ?
Selon l'Organisation mondiale de la santé, une pandémie est la propagation mondiale d'une nouvelle maladie. Ceci est différent d'une épidémie, qui est décrite comme une maladie qui affecte un grand nombre de personnes mais toutes au sein de la même communauté, population ou région géographique.
Les pandémies ne sont pas rares, mais elles ne sont pas non plus courantes. Il y a eu trois pandémies de grippe au XXe siècle, la pandémie de grippe de 1918 étant la plus grave. Certains tuent un grand nombre - comme la peste bubonique des années 1300 - tandis que d'autres ne se transmettent pas aussi facilement d'une personne à l'autre, ou s'ils le font, ils sont moins meurtriers.
Pourquoi le Covid-19 est-il une pandémie ?
En mars 2020, l'Organisation mondiale de la santé a qualifié le Covid-19 de pandémie en réponse à la propagation rapide du virus à travers le monde. Cela ne faisait que 11 ans depuis la précédente pandémie – la grippe porcine – qui avait tué jusqu'à 575 000 personnes dans le monde. Le Covid-19 a déjà tué plus d'un million de personnes.
Qu'est-ce qu'une zoonose ?
Les maladies zoonotiques sont celles qui proviennent d'animaux non humains et se transmettent aux humains. Les trois quarts de toutes les maladies infectieuses émergentes proviennent d'animaux, et notre traitement des espèces non humaines est à l'origine de bon nombre de ces pandémies. Lorsque nous détruisons leurs habitats, lorsque nous capturons, vendons et exploitons des animaux sauvages, et lorsque nous enfermons des animaux dans des élevages industriels, nous créons des conditions idéales pour que les agents pathogènes franchissent la barrière des espèces et nous nuisent.
D'où vient la majeure partie de la viande ?
Presque toute la viande consommée aux États-Unis - et dans la plupart des autres pays du monde - provient d'animaux élevés dans des fermes industrielles, également appelées CAFO (concentrated animal feeding operations).
Ils identifient les élevages de poulets comme le système d'élevage le plus dangereux, les décrivant comme la "Silicon Valley du développement viral ”. Les virus mutent si facilement dans les élevages de poulets parce que chaque poulailler compte des dizaines de milliers d'animaux génétiquement faibles entassés dans des conditions insalubres. Il n'est pas surprenant que la grippe dévastatrice de 1918 qui a tué 50 millions de personnes soit une grippe aviaire.
Comment l'élevage crée les conditions idéales pour la maladie
Imaginez que quelqu'un que vous connaissez souffre d'une maladie contagieuse grave. Quelle serait la meilleure façon de le contenir ?
Pas en mettant ce malade dans une pièce avec 50 000 autres personnes, toutes déjà faibles, et en leur refusant des soins individuels et un traitement médical ! Mais c'est exactement ce qui se passe dans les fermes industrielles.
Les animaux sont élevés pour certains traits – croissance rapide chez les oiseaux élevés pour leur viande; grande production de lait chez les vaches utilisées pour la production laitière ; portées de grande taille pour les truies dont la progéniture sera abattue pour sa chair. Mais la reproduction de ces traits crée des faiblesses ailleurs, de la même manière que la reproduction de traits physiques spécifiques chez les chiens crée des maladies et des conditions spécifiques à la race.
Nous le savons, et pourtant nous prenons des milliards de poulets affaiblis qui peuvent à peine vivre six semaines sans un vaste apport d'antibiotiques et d'autres médicaments. Nous les enfermons dans des hangars et leur refusons l'air frais et la lumière du soleil, et rien du tout pour occuper leur esprit et leur corps. Ainsi, lorsque (et non si) un virus ou un autre agent pathogène émerge, il traverse l'ensemble du troupeau stressé, malade et affaibli comme une traînée de poudre.
Et ce ne sont pas seulement les élevages de poulets; certains chercheurs craignent que les élevages de porcs ne soient encore plus dangereux. Gregory Gray, épidémiologiste à l'Université Duke en Caroline du Nord, par exemple, souligne que les porcs sont les récipients de mélange idéaux pour les virus de la grippe car les animaux sont sensibles non seulement à la grippe porcine, mais aussi à la grippe aviaire et humaine. Si plus d'un virus infecte une seule cellule, ils peuvent échanger des segments génétiques, ce qui pourrait donner naissance à un virus entièrement nouveau contre lequel aucun humain ou animal n'est immunisé.
Comment les zoonoses se propagent-elles aux humains ?
Les maladies peuvent se propager des animaux non humains aux humains par contact direct, par contact indirect (comme toucher des surfaces contaminées) et par des vecteurs tels que les insectes piqueurs.
Ils peuvent également être d'origine alimentaire, c'est-à-dire que nous ingérons les agents pathogènes lorsque nous consommons de la viande, du lait ou des œufs infectés.
Certaines maladies zoonotiques n'affectent que la personne infectée et s'arrêtent là, tandis que d'autres peuvent ensuite se transmettre d'une personne à l'autre, provoquant une épidémie, une épidémie ou une pandémie.
Ce que vous pouvez faire pour prévenir les pandémies de maladies zoonotiques
De nombreuses espèces d'animaux non humains abritent des agents pathogènes qui ne leur causent aucun mal mais peuvent rendre les gens malades, voire pire. Pour éviter que ces insectes n'infectent les gens, nous devons changer fondamentalement notre relation avec les animaux. Il est crucial que nous laissions les animaux sauvages dans leur environnement naturel, ce qui signifie qu'il faut cesser de les consommer, de les chasser pour les loisirs, de les piéger pour leur fourrure, de les mettre en cage pour leurs parties du corps et de les incarcérer dans des zoos et des aquariums.
Cela réduira considérablement la transmission d'agents pathogènes aux humains par des animaux sauvages, mais ce n'est que la moitié du problème. Nous devons également cesser d'élever des animaux non humains pour la viande, le lait et les produits laitiers. Ces races d'animaux génétiquement affaiblies sont encore plus écœurées par la façon dont elles sont forcées de vivre. Il est trop facile pour les agents pathogènes de se développer et de se propager à partir de fermes intensives.
Pour nous protéger des virus et autres agents pathogènes, nous devons mettre fin à notre consommation de produits d'origine animale et choisir à la place des aliments sains et durables à base de plantes.
Conclusion
Nous savons depuis très longtemps que de nombreuses maladies infectieuses graves trouvent leur origine chez les animaux. Ce n'est pas une nouvelle ! La rougeole, la coqueluche, la typhoïde, la lèpre et de nombreuses autres maladies qui ont gâché la vie humaine sont d'origine animale.
Si la pandémie de 1918 qui a tué des millions de personnes ne nous avait pas appris les dangers de la grippe aviaire, vous pourriez penser que l'une des pandémies de grippe aviaire ou porcine depuis lors nous aurait choqués à changer nos habitudes. Donc, jusqu'à présent, ils ne l'ont pas fait.
Au lieu de cela, nous avons pris la voie imprudente d'augmenter réellement notre exploitation des animaux, notamment avec l'avènement relativement récent de l'élevage industriel. Des décennies de campagne contre ces fermes s'intensifient, les scientifiques et les experts en santé publique ajoutant leurs voix à celles des écologistes et des défenseurs des animaux. Pourtant, de plus en plus de fermes sont construites.
Alors, comment changer les choses ?
Nous commençons par nous-mêmes. Nous minimisons notre propre contribution aux pandémies en passant à un régime à base de plantes, et à partir de là, nous éduquons les autres, tout en faisant entendre notre voix et en faisant pression pour un changement à un niveau plus large.
Découvrez comment essayer le végétalien et téléchargez gratuitement notre guide de santé et de nutrition, notre kit de démarrage végétalien et certaines de nos recettes à base de plantes préférées.
