Le gouvernement chinois a annoncé qu'il interdirait définitivement le commerce d'espèces sauvages soupçonné d'être au centre de la pandémie de COVID-19. Avec le lien entre le Covid-19 et l'élevage industriel, les élevages industriels seront-ils les prochains ?
Publié à l'origine dans Sentient Media
Le chancelier allemand Otto von Bismarck aurait défié l'un de ses détracteurs en duel en 1865. Selon le récit apocryphe, il a été laissé au critique, un pathologiste connaissant les liens pathologiques entre les humains et les animaux d'élevage, de sélectionner les bras. Son arme de prédilection ? Viande - deux saucisses de porc, identiques sauf que l'une était infestée par le parasite potentiellement mortel Trichinella. Bismarck pouvait choisir quelle saucisse manger et son adversaire mangerait l'autre. Le pathologiste a gagné par défaut. Bismarck a reconnu la puissance de l'arme brandie contre lui et a décliné le concours.
Maladies sur les marchés humides
Plus récemment, un autre pouvoir politique a connu la défaite par la viande. En février, le gouvernement chinois, enfin conscient que les coûts exorbitants du commerce des espèces sauvages ont largement dépassé ses bénéfices, a également choisi de se détourner de la viande potentiellement mortelle en décrétant une interdiction permanente de la consommation et du commerce d'animaux sauvages. Malheureusement, l'interdiction est arrivée trop tard. Le nouveau coronavirus, avec sa source présumée chez les chauves-souris, via les pangolins, serait apparu sur l'un des marchés d'animaux sauvages de Chine. COVID-19, la maladie respiratoire aiguë causée par le virus, s'est propagée dans le monde entier, tuant des milliers de personnes, infectant des centaines de milliers de personnes et coûtant des billions à l'économie mondiale.
Les marchés chinois d'animaux sauvages sont depuis longtemps identifiés comme des sites optimaux pour l'émergence de virus zoonotiques à potentiel pandémique. Les animaux stressés, immunologiquement compromis et entassés dans des conditions insalubres, créent des conditions idéales pour la propagation des maladies. Les activités liées à la captivité, à la manipulation, au transport, à l'abattage et à la consommation de ces animaux permettent aux maladies de se propager aux humains. C'est précisément ce qui s'est passé avec l'épidémie de SRAS de 2003 qui a infecté plus de 8 000 personnes, en a tué 774 et a coûté à l'économie mondiale environ 40 milliards de dollars. Les civettes d'un marché d'animaux sauvages du Guangdong ont été identifiées comme le vecteur probable de transmission du virus du SRAS aux humains. Le COVID-19 a déjà largement dépassé le bilan de l'épidémie de SRAS de 2003, tant en vies humaines qu'en dollars.
Une longue liste de maladies animales
Le SRAS et le COVID-19 ne sont que deux d'une série de maladies infectieuses qui sont apparues dans la poursuite humaine de la viande. Ebola, qui a coûté la vie à plus de 13 000 personnes depuis 2014, a été attribué à des chauves-souris frugivores et à des primates abattus pour se nourrir. En 1998, le virus Nipah s'est propagé aux humains à partir de chauves-souris frugivores via des porcs d'élevage intensif en Malaisie et a tué plus de la moitié des humains infectés. La rougeole, responsable de la mort de millions de personnes depuis son apparition dans l'Antiquité, proviendrait d'un virus chez les moutons et les chèvres qui s'est propagé à la population humaine par le processus de domestication. Le VIH, le virus qui cause le SIDA, a été identifié pour la première fois chez les chimpanzés en Afrique de l'Ouest en 1989, et a été transmis aux humains probablement par la chasse, le dépeçage et/ou la consommation de primates infectés par le VIH. À ce jour, le sida a tué plus de 32 millions de personnes.
Le schéma donne à réfléchir :la quête humaine de viande est l'un des principaux moteurs de l'émergence de maladies infectieuses mortelles qui tuent d'innombrables animaux humains et non humains.
Maladies de l'élevage industriel
Compte tenu du bilan et de la menace permanente pour les vies et les moyens de subsistance que représente le COVID-19, il convient de se demander si les conditions qui ont conduit à son émergence existent ailleurs. La réponse est un oui retentissant :les conditions propices à l'émergence et à la propagation d'agents pathogènes virulents existent dans les élevages industrialisés. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des animaux d'élevage aux États-Unis proviennent de fermes industrielles. Globalement, le chiffre est de 90 %. La grande majorité de la viande, des produits laitiers et des œufs consommés aujourd'hui provient d'exploitations dans lesquelles des milliards de vaches, porcs, poulets, canards, chèvres, moutons et autres animaux immunodéprimés sont confinés dans des conditions exiguës et insalubres, et souvent transportés sur de longues distances. . Ces opérations ont été identifiées comme des points chauds pour l'infection croisée de maladies et la mutation de virus, certains avec un potentiel pandémique.
La grippe aviaire, ou « grippe aviaire », en est un autre exemple. Les humains ont plus en commun avec les poulets que la plupart ne le pensent, à savoir une susceptibilité à l'infection par des virus similaires. Des pandémies humaines peuvent survenir lorsqu'une souche du virus de la grippe aviaire est transmise de sa source chez les oiseaux aquatiques sauvages aux poulets d'élevage. Une souche de grippe aviaire a provoqué la pandémie de grippe espagnole de 1918 qui a tué 50 à 100 millions d'humains. Des dizaines de milliers de soldats blessés de la Première Guerre mondiale s'étaient rassemblés dans des camps militaires surpeuplés et insalubres sur le front occidental, à proximité immédiate d'élevages de porcs et de marchés de canards, d'oies et de poulets ; les circonstances ont entraîné une transmission interspécifique du virus. La démobilisation des troupes à la fin de la guerre a servi de moyen de dispersion du virus dans le monde entier. Ces mêmes conditions productrices de pandémies existent actuellement dans les opérations d'élevage industriel, la principale différence étant qu'en 1918, les soldats fonctionnaient comme les poulets entreposés à travers lesquels le virus mijotait puis se propageait.
grippe aviaire et grippe porcine
Les virus de la grippe aviaire sont particulièrement dangereux car certaines souches infectent non seulement les oiseaux mais aussi d'autres mammifères. Lorsque deux souches ou plus du virus infectent la même cellule, par exemple chez un porc, un poulet ou un humain, l'hôte animal ou humain agit comme un «récipient de mélange» - comme un shaker à cocktail - dans lequel les différentes souches subissent un processus de « réassortiment ». Les diverses souches se combinent pour créer de « nouvelles » souches de maladies infectieuses à potentiel pandémique. Lorsqu'un virus de la grippe aviaire a infecté des porcs d'élevage, il a évolué pour produire la souche H1N1 de la grippe porcine, elle-même une combinaison de quatre virus différents provenant de trois espèces différentes :les porcs, les oiseaux et les humains. La pandémie de grippe asiatique de 1957 qui en a résulté et la pandémie de grippe de Hong Kong de 1968 ont chacune causé entre un et quatre millions de décès humains; l'épidémie de grippe porcine H1N1 de 2009 a tué près de 300 000 personnes. Ces chiffres n'incluent pas le nombre de décès d'animaux, qui dépasse de loin le bilan humain. Le virus de la peste porcine africaine qui ravage actuellement les exploitations porcines en Chine, par exemple, a entraîné la mort de millions de porcs, dont beaucoup ont été abattus par des moyens brutaux. Le même virus a conduit à l'abattage de près de six millions de porcs au Vietnam au cours de la seule année écoulée. L'abattage obligatoire des animaux d'élevage partout où des contagions apparaissent - que les animaux soient infectés ou non - ne se limite pas à l'Asie. Plus de 6,5 millions de vaches, porcs et moutons ont été abattus en Grande-Bretagne en 2001 lors de l'épidémie de fièvre aphteuse. L'abattage massif répété, dans le monde entier, induit par des infections, d'animaux d'élevage devrait en soi servir de signe d'avertissement grave d'une industrie dangereusement malsaine, que l'on se préoccupe uniquement du bien-être de sa propre espèce ou de celui des autres. Les virus qui déclenchent périodiquement de tels massacres continuent de se combiner et de muter, créant de nouvelles maladies potentiellement mortelles contre lesquelles personne n'est à l'abri.
L'élevage industriel crée des maladies
De nombreuses études démontrent à quel point l'élevage intensif augmente le risque de pandémie. La recherche montre que les opérations d'alimentation animale en milieu confiné amplifient les nouvelles souches de grippe et que les fermes d'élevage commerciales à grande échelle augmentent le risque d'épidémies et de transmission de maladies zoonotiques, fonctionnent pour maintenir et disperser les souches de grippe hautement virulentes et augmentent la fréquence et l'ampleur des épidémies hautement pathogènes . Il montre également que la déforestation induite par les fermes industrielles et l'utilisation généralisée d'antibiotiques augmentent le risque d'émergence de nouvelles maladies. L'élevage intensif représente incontestablement une grave menace de niveau pandémique pour la santé humaine et animale. Une étude de 2017 a révélé que la vitesse à laquelle de nouvelles souches de grippe émergent a augmenté depuis 2000, augmentant la probabilité de pandémies. Dans le sombre contexte actuel d'une nouvelle pandémie mondiale précipitée par la demande humaine de viande, nous avons largement choisi de rester délibérément ignorants des dangers posés par la source de la grande majorité de cette viande :les élevages industriels.
L'écologiste évolutionniste Rob Wallace, auteur de Big Farms Make Big Flu, soutient qu'une pandémie engendrée par une ferme industrielle n'est pas seulement possible; c'est probable. "L'agro-industrie", écrit-il, "soutenue par le pouvoir de l'État au pays et à l'étranger, travaille désormais autant avec la grippe que contre elle". Le Dr Michael Greger, auteur de How Not to Die et Bird Flu:A Virus of Our Own Hatching, qualifie l'élevage industriel d'"environnement de tempête parfait" pour les "super-souches" de maladies infectieuses. "Si vous voulez réellement créer des pandémies mondiales", dit-il, "alors construisez des fermes industrielles". Certains peuvent considérer ces perspectives comme extrêmes, mais elles sont reprises par des voix dominantes. En 2008, la Commission Pew, dans son rapport sur la production industrielle d'animaux d'élevage en Amérique, a mis en garde contre les risques « inacceptables » pour la santé publique posés par l'agriculture animale industrialisée. Les professionnels de la santé publique sont depuis longtemps conscients des dangers. En 2003, un éditorial de l'American Journal of Public Health a plaidé pour la fin de l'élevage industriel, reconnaissant explicitement que tuer des animaux pour se nourrir, en particulier via l'agriculture animale intensive, augmente la probabilité d'épidémies. L'auteur de cet article prémonitoire, le Dr David Benatar, a écrit :"Ceux qui consomment des animaux non seulement nuisent à ces animaux et se mettent en danger, mais ils menacent également le bien-être d'autres humains qui habitent actuellement ou habiteront plus tard la planète... C'est il est temps pour les humains de retirer leur tête du sable et de reconnaître le risque pour eux-mêmes qui peut découler de la maltraitance d'autres espèces."
La prochaine pandémie pourrait-elle provenir d'une ferme industrielle ?
En Chine, avant que l'épidémie de COVID-19 n'incite les autorités à annoncer la fermeture du commerce d'espèces sauvages, l'industrie était évaluée à plus de 74 milliards de dollars. Les critiques, conscients du potentiel du commerce à déclencher des maladies infectieuses virulentes, se plaignent depuis des années que la politique gouvernementale a été détournée par des intérêts commerciaux. Il a fallu une épidémie et un quasi-arrêt de l'économie chinoise pour précipiter une interdiction de la consommation et du commerce d'animaux sauvages. Les conditions qui ont déclenché l'émergence du COVID-19 existent bien en vue dans les élevages industriels. Les gouvernements ne devraient-ils pas agir avant l'émergence d'une autre épidémie, peut-être plus meurtrière, plutôt qu'après ? Les intérêts économiques des élevages intensifs – sans parler de nos propres appétits de chair – continuent d'éclipser les impératifs de santé publique. Si les décideurs politiques veulent sérieusement prévenir les pandémies plutôt que de réagir au carnage après coup, alors il est temps de faire avec les fermes industrielles ce que la Chine a fait avec le commerce des espèces sauvages :fermez-les complètement.
À propos de l'auteur : Lisa Warden est une chercheuse indépendante affiliée à l'Animals &Society Research Initiative de l'Université de Victoria. Elle est titulaire d'un doctorat. en théorie politique et en littérature française.
