L'étude a examiné le plancton dans des étangs d'eau douce exposés à sept années de réchauffement expérimental. Crédit :Université d'Exeter
La hausse des températures pourrait réduire l'efficacité des chaînes alimentaires et menacer la survie des plus gros animaux, selon de nouvelles recherches.
Les scientifiques ont mesuré le transfert d'énergie des algues unicellulaires (phytoplancton) aux petits animaux qui les mangent (zooplancton).
L'étude - par l'Université d'Exeter et l'Université Queen Mary de Londres, et publiée dans la revue Nature — a constaté qu'un réchauffement de 4 °C réduisait jusqu'à 56 % le transfert d'énergie dans les réseaux trophiques du plancton.
Des conditions plus chaudes augmentent le coût métabolique de la croissance, entraînant un flux d'énergie moins efficace dans la chaîne alimentaire et, en fin de compte, une réduction de la biomasse globale.
"Ces résultats mettent en lumière une conséquence sous-estimée du réchauffement climatique", a déclaré le professeur Gabriel Yvon-Durocher, de l'Institut de l'environnement et de la durabilité sur le campus Penryn d'Exeter à Cornwall.
"Le phytoplancton et le zooplancton sont à la base des réseaux trophiques qui soutiennent les écosystèmes d'eau douce et marins dont dépendent les humains.
"Notre étude est la première preuve directe que le coût de la croissance augmente à des températures plus élevées, limitant le transfert d'énergie le long d'une chaîne alimentaire."
Le professeur Mark Trimmer, de l'Université Queen Mary de Londres, a déclaré :"Si les effets que nous constatons dans cette expérience sont évidents dans les écosystèmes naturels, les conséquences pourraient être profondes.
"L'impact sur les gros animaux au sommet des chaînes alimentaires - qui dépendent de l'énergie transmise depuis le bas de la chaîne alimentaire - pourrait être grave. Des recherches supplémentaires sont nécessaires."
"En général, environ 10% de l'énergie produite à un niveau d'un réseau trophique passe au niveau suivant", a déclaré le Dr Diego Barneche, de l'Institut australien des sciences marines et de l'Institut des océans de l'Université d'Australie occidentale.
"Cela se produit parce que les organismes dépensent beaucoup d'énergie pour diverses fonctions au cours de leur vie, et seule une petite fraction de l'énergie qu'ils consomment est retenue dans la biomasse qui finit par être mangée par les prédateurs.
"Des températures plus chaudes peuvent entraîner une accélération des taux métaboliques plus rapide que les taux de croissance, ce qui réduit l'énergie disponible pour les prédateurs au niveau supérieur du réseau trophique."
L'étude a mesuré l'efficacité du transfert d'azote (un indicateur du transfert d'énergie global) dans le plancton d'eau douce qui avait été exposé à une expérience de réchauffement extérieur de sept ans au Royaume-Uni.
Référence :« Le réchauffement affecte l'efficacité du transfert trophique dans une expérience de terrain à long terme » par Diego R. Barneche, Chris J. Hulatt, Matteo Dossena, Daniel Padfield, Guy Woodward, Mark Trimmer et Gabriel Yvon-Durocher, 1er mars 2021, Nature .
DOI :10.1038/s41586-021-03352-2
Le financement provient du Fonds AXA pour la Recherche, du Natural Environment Research Council et du European Research Council.
