Une nouvelle étude de la Harvard Medical School et de l'Université d'Oxford rapporte que l'obésité pourrait avoir remplacé l'insuffisance pondérale en tant que nouvelle malnutrition des sans-abri et que l'obésité est tout aussi courante chez les sans-abri que dans la population générale. L'étude suggère que le régime alimentaire et l'adaptation naturelle du corps à la famine sont deux causes possibles.
Une nouvelle étude dissipe le mythe selon lequel, en général, les sans-abri sont affamés et en sous-poids. Des chercheurs de la Harvard Medical School et de l'Université d'Oxford rapportent que l'obésité est tout aussi fréquente chez les sans-abri que dans la population générale. Les auteurs suggèrent que l'une des raisons pourrait être que les aliments bon marché et instantanément satisfaisants contiennent souvent des niveaux élevés de graisse et de sucre. Une autre raison pourrait être que les corps souffrant de pénuries alimentaires chroniques s'adaptent en stockant des réserves de graisse.
Cette étude soutient d'autres recherches qui démontrent que la prévalence la plus élevée d'obésité existe maintenant dans les groupes à faible revenu. L'étude conclut que bien que l'insuffisance pondérale soit traditionnellement associée à l'itinérance, l'obésité pourrait avoir remplacé l'insuffisance pondérale en tant que nouvelle malnutrition des sans-abri.
Ces résultats seront publiés dans le Journal of Urban Health .
Les chercheurs ont examiné les données de l'indice de masse corporelle (IMC) de 5 632 hommes et femmes sans-abri à Boston et ont découvert que près d'un tiers d'entre eux étaient obèses. Ils ont utilisé les dossiers médicaux électroniques de 80 sites d'hôpitaux et de refuges pour sans-abri à Boston, en utilisant les données du Boston Health Care for the Homeless Program - l'une des plus grandes populations d'études de sans-abri adultes signalée à ce jour. Ils ont constaté que seulement 1,6 % des sans-abri de cet échantillon pouvaient être classés comme "en insuffisance pondérale". L'obésité morbide (où les gens sont de 50 à 100 % au-dessus de leur poids corporel idéal) était trois fois plus fréquente, 5,6 % des adultes sans-abri étant classés comme souffrant d'obésité morbide.
Les auteurs de l'étude ont également comparé l'IMC des adultes sans-abri américains avec 5 555 adultes non sans-abri, en utilisant les données de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition. Ils ont constaté que l'obésité chez les sans-abri (32,3 %) était presque aussi élevée que dans la population générale (33,7 %). Cependant, les femmes sans abri avaient un pourcentage significativement plus élevé d'obésité (42,8 %) que les femmes non sans abri (35,3 %).
L'étude suggère que des facteurs associés à l'itinérance, tels qu'un mode de vie largement sédentaire, la privation de sommeil et le stress, peuvent également contribuer à la forte prévalence de l'obésité.
L'auteure principale de l'étude, Katherine Koh, qui a mené la recherche à l'Université d'Oxford mais qui est maintenant étudiante en médecine à la Harvard Medical School, a déclaré :« Le paradoxe de la faim et de l'obésité récemment décrit, qui décrit la coexistence de la faim et de la l'obésité chez la même personne, peut aider à expliquer ces résultats. L'augmentation de l'obésité parmi les populations qui n'ont pas un accès régulier à la nourriture a récemment été documentée dans les pays en développement et certaines populations à faible revenu. Cette recherche montre que ce paradoxe peut également affecter les sans-abri. L'une des raisons pourrait être que les sans-abri sont plus susceptibles d'acheter des aliments bon marché, pauvres en nutriments mais riches en calories. Il y a aussi des changements physiologiques qui se produisent dans le corps lorsque l'apport alimentaire est incohérent.
"À notre connaissance, il s'agit de la première étude à évaluer rigoureusement si l'obésité est un problème chez les sans-abri aux États-Unis, car très peu de recherches ont été effectuées dans ce domaine", a déclaré le co-auteur Paul Montgomery, professeur d'interventions psychosociales à l'Université d'Oxford. « Cette étude met en évidence l'importance de la qualité, ainsi que la quantité, de la nourriture que les sans-abri consomment. Les interventions visant à réduire l'obésité chez les sans-abri, telles que l'amélioration des normes nutritionnelles dans les refuges ou les efforts éducatifs dans les sites cliniques, doivent être envisagées à la lumière de ces résultats. »
Référence :« The Hunger-Obesity Paradox:Obesity in the Homeless » par Katherine A. Koh, Jessica S. Hoy, James J. O'Connell et Paul Montgomery, 30 mai 2012, Journal of Urban Health .
DOI :10.1007/s11524-012-9708-4
