De nouvelles données scientifiques suggèrent que la FDA devrait tester la sécurité de tous les produits chimiques alimentaires.
Un conservateur alimentaire utilisé pour prolonger la durée de conservation des Pop-Tarts, des friandises Rice Krispies, des Cheez-Its et de près de 1 250 autres aliments transformés populaires peut nuire au système immunitaire, selon une nouvelle étude évaluée par des pairs par Environmental Working Group.
Pour l'étude, publiée cette semaine dans le International Journal of Environmental Research and Public Health , les chercheurs de l'EWG ont utilisé les données du prévisionniste de la toxicité de l'Environmental Protection Agency, ou ToxCast, pour évaluer les risques pour la santé des produits chimiques les plus courants ajoutés aux aliments, ainsi que les «produits chimiques éternels» connus sous le nom de PFAS, qui peuvent migrer vers les aliments à partir de l'emballage.
L'analyse par EWG des données ToxCast a montré que le conservateur tert-butylhydroquinone, ou TBHQ, s'est avéré nuire au système immunitaire à la fois dans les tests sur les animaux et dans les tests non animaux connus sous le nom de tests de toxicologie in vitro à haut débit. Cette découverte est particulièrement préoccupante pendant la pandémie de coronavirus.
"La pandémie a attiré l'attention du public et des scientifiques sur les facteurs environnementaux qui peuvent avoir un impact sur le système immunitaire", a déclaré Olga Naidenko, Ph.D., vice-présidente de l'EWG pour les enquêtes scientifiques et auteur principal de la nouvelle étude. « Avant la pandémie, les produits chimiques susceptibles de nuire à la défense du système immunitaire contre les infections ou le cancer ne recevaient pas suffisamment d'attention de la part des agences de santé publique. Pour protéger la santé publique, cela doit changer. »
TBHQ
Le TBHQ est un conservateur omniprésent dans les aliments transformés. Il est utilisé dans les aliments depuis de nombreuses décennies et n'a aucune autre fonction que d'augmenter la durée de conservation d'un produit. En utilisant de nouveaux résultats de tests non animaux de ToxCast, EWG a découvert que le TBHQ affectait les protéines des cellules immunitaires à des doses similaires à celles qui causent des dommages dans les études traditionnelles. Des études antérieures ont montré que le TBHQ pourrait influer sur l'efficacité des vaccins contre la grippe et pourrait être lié à une augmentation des allergies alimentaires.
PFAS
À l'aide de ToxCast, EWG a analysé toutes les études accessibles au public qui montrent comment les PFAS migrent vers les aliments à partir de matériaux d'emballage ou d'équipements de transformation. Il s'agit de la première compilation connue des recherches disponibles sur la migration des PFAS des emballages vers les aliments. En 2017, des tests à l'échelle nationale ont montré que de nombreuses chaînes de restauration rapide utilisaient des emballages, des sacs et des boîtes alimentaires enduits de produits chimiques hautement fluorés.
Des études épidémiologiques humaines montrent que le PFAS supprime la fonction immunitaire et diminue l'efficacité du vaccin. Des recherches récemment publiées ont également établi un lien entre des niveaux élevés de PFAS dans le sang et la gravité du Covid-19.
Étonnamment, pour la plupart des PFAS, les résultats de ToxCast ne correspondaient pas aux données des tests antérieurs sur les animaux et les humains. Cela illustre les limites de cette nouvelle méthode de test chimique. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les PFAS nuisent au système immunitaire.
Règlement sur les produits chimiques alimentaires
L'approche de la Food and Drug Administration en matière de réglementation des additifs alimentaires ne tient pas compte des dernières données scientifiques sur les effets nocifs pour la santé des additifs pouvant être légalement ajoutés aux aliments transformés fabriqués aux États-Unis. L'année dernière, l'EWG a publié l'état de la science des additifs alimentaires, qui a souligné des additifs connus pour augmenter le risque de cancer, nuire au système nerveux et perturber l'équilibre hormonal de l'organisme.
Les produits chimiques liés aux effets nocifs sur la santé peuvent être légalement ajoutés aux aliments emballés, car la FDA permet fréquemment aux fabricants de produits alimentaires de déterminer quels produits chimiques sont sans danger. Des additifs comme le TBHQ ont été approuvés par la FDA il y a des décennies, et l'agence ne prend pas en compte les nouvelles données scientifiques pour réévaluer la sécurité des produits chimiques alimentaires.
"Les fabricants de produits alimentaires n'ont aucune incitation à modifier leurs formules", a déclaré Scott Faber, vice-président principal des affaires gouvernementales chez EWG. « Trop souvent, la FDA permet à l'industrie alimentaire et chimique de déterminer quels ingrédients sont sans danger pour la consommation. Nos recherches montrent à quel point il est important que la FDA réexamine ces ingrédients et teste la sécurité de tous les produits chimiques alimentaires. »
Conservateurs alimentaires moins toxiques
Les aliments transformés peuvent être préparés sans ces ingrédients potentiellement nocifs. Les acheteurs doivent donc lire attentivement les étiquettes. Le TBHQ est souvent, mais pas toujours, répertorié sur l'étiquette des ingrédients. Il sera répertorié s'il a été ajouté au produit lors de la fabrication. Mais il peut aussi être utilisé dans les emballages alimentaires, notamment les emballages plastiques, auquel cas il peut migrer vers les aliments.
La base de données Food Scores d'EWG aide les consommateurs à trouver des produits fabriqués avec des alternatives plus saines, et notre application Healthy Living permet aux acheteurs de scanner les produits en magasin pour choisir une meilleure option.
L'EWG recommande que les tests d'immunotoxicité soient prioritaires pour les produits chimiques dans les aliments et les matériaux en contact avec les aliments afin de protéger la santé publique de leurs effets nocifs potentiels sur le système immunitaire.
EWG demande également à la FDA de combler le vide réglementaire qui permet aux additifs alimentaires potentiellement dangereux de rester sur le marché. La FDA devrait également examiner rapidement les additifs comme le TBHQ pour refléter la nouvelle science.
Référence :"Enquête sur les mécanismes moléculaires de l'immunotoxicité et l'utilité de ToxCast pour le dépistage de l'immunotoxicité des produits chimiques ajoutés aux aliments" par Olga V. Naidenko, David Q. Andrews, Alexis M. Temkin, Tasha Stoiber, Uloma Igara Uche, Sydney Evans et Sean Perrone -Gray, 24 mars 2021, Journal international de recherche environnementale et de santé publique .
DOI :10.3390/ijerph18073332
