Des chercheurs de l'Université d'État du Michigan et du Centre médical de l'Université du Nebraska réfutent une étude antérieure financée par le gouvernement français qui prétend que le dioxyde de titane, un additif alimentaire couramment utilisé dans le monde entier, provoque une inflammation digestive et des lésions chez les rats.
Les résultats de l'étude française ont conduit les dirigeants du pays à interdire la mise sur le marché de tous les produits alimentaires contenant l'additif à partir de janvier 2020. L'interdiction de la France pourrait avoir des implications pour d'autres pays, y compris les États-Unis.
Le dioxyde de titane de qualité alimentaire, ou E171, est un minéral naturel utilisé comme blanchissant et éclaircissant dans les aliments et les médicaments. Une version de qualité inférieure du E171 se trouve également dans les cosmétiques et les crèmes solaires.
La recherche MSU, publiée dans Food and Chemical Toxicology , ont trouvé des défauts importants dans l'étude française et, plus important encore, n'ont trouvé aucune preuve d'effets négatifs sur la santé après avoir reproduit et corrigé les méthodes de test utilisées dans la recherche précédente.
L'un des principaux défauts était que les scientifiques français n'avaient pas testé les rats en se basant sur la façon dont les humains sont habituellement exposés à l'additif alimentaire.
"Nous avons conçu notre étude pour enquêter sur l'exposition au E171 par les aliments, la façon la plus courante de consommer l'ingrédient", a déclaré Norbert Kaminski, auteur principal et directeur du Centre de recherche sur la sécurité des ingrédients de MSU. "En se concentrant sur l'exposition réelle, notre étude fournit un contexte et des nuances indispensables à la conversation sur la sécurité alimentaire."
Selon Kaminski et le co-chercheur Sam Cohen de l'UNMC, les chercheurs français ont administré du E171 dans l'eau potable du rat. Étant donné que l'additif ne se dissout pas dans l'eau, ce serait comme boire de l'eau contenant du sable.
"Ce type d'exposition chez l'homme n'est tout simplement pas pertinent en raison de son insolubilité", a déclaré Kaminski.
Les chercheurs ont également mentionné que d'autres études ont testé la substance par inhalation et injection directe, qui sont également des moyens peu courants d'exposition des personnes à l'additif alimentaire.
Alors que la Food and Drug Administration des États-Unis et l'Autorité européenne de sécurité des aliments reconnaissent l'ingrédient comme sûr, le E171 a fait l'objet d'un examen approfondi par la France en raison de ces études précédentes.
Un autre oubli noté par Kaminski et Cohen était que les rats avaient été prétraités avec le produit chimique diméthylhydrazine, ou DMH, avant l'exposition au E171.
"Le problème est qu'il n'y avait pas de groupes de contrôle expérimentaux dans l'étude française qui examinaient uniquement les effets du DMH", a déclaré Kaminski.
DMH est un génotoxique puissant, qui peut altérer l'ADN, et c'est pourquoi les lésions et l'inflammation se sont produites, selon Kaminski et l'équipe de recherche.
Pour éliminer toute possibilité de biais expérimental et compenser toute critique liée à l'étude MSU et UNMC - certains financements ont été obtenus par l'intermédiaire de partenaires industriels - la recherche a été menée en aveugle sur une période de sept jours et de 100 jours. Cela signifie que personne dans l'équipe d'investigation ne savait quels rats avaient été exposés au E171 et quels tissus provenaient des sujets jusqu'à ce que l'analyse de tous les échantillons soit terminée.
"Il était important que l'étude soit menée de cette manière et passe par un processus rigoureux d'examen par les pairs pour dissiper tout doute", a déclaré Kaminski.
Bien qu'une grande partie de la recherche ait été financée par MSU, elle a été partiellement financée par la Grocery Manufacturers Association, la Titanium Dioxide Manufacturers Association et l'International Association of Color Manufacturers.
Actuellement, Kaminski n'a pas l'intention d'étudier davantage l'additif, mais il a mentionné que d'autres études sont en cours pour continuer à aborder la conversation sur la sécurité alimentaire E171.
Référence :"Évaluation des effets immunologiques et intestinaux chez des rats ayant reçu un régime alimentaire contenant du E 171, un dioxyde de titane de qualité alimentaire (TiO2 ) » par Lance K. Blevins, Robert B. Crawford, Anthony Bach, Michael D. Rizzo, Jiajun Zhouad, Joseph E. Henriquez, D. M. Isha Olive Khan, Sera Sermet, Lora L. Arnold, Karen L. Pennington, Nathalia P. Souza, Samuel M. Cohen et Norbert E.Kaminski, 29 août 2019, Toxicologie alimentaire et chimique .
DOI :10.1016/j.fct.2019.110793
